熙寧二年十月底，秋意已深，汴京大相國寺內，卻是一派暖意融融的景象。

為賀佳節，更為讓連日辛勞的官家與重臣稍作舒緩，宮中特借此地舉辦了一場尚未對百姓開放的皇家菊花盛會。

千盆名菊競相吐艷，或如金盞，或似玉絮，在古剎的青磚碧瓦間，勾勒出一幅富麗堂皇而又不失清雅的畫卷。

趙頊攜曹太皇太后、高太后、向皇后與眾妃嬪駕臨。隨行的，更有以首輔韓琦為首，韓絳、曾公亮、呂惠卿、曾布、呂公著、王珪、蔡確、呂誨等一眾朝廷重臣。

向皇后心思細膩，早已命人備好了精致的茶點，置于菊叢間的亭臺水榭之中。

此刻，肅穆的朝堂氣息暫且褪去，君臣之間難得顯露出幾分閑適。

趙頊獨與韓琦坐于一處視野開闊的臨水亭中，其余大臣或在附近賞花，或三三兩兩低聲交談。內侍與宮人遠遠伺候著，不敢打擾這難得的君臣閑暇。

趙頊輕呷了一口溫熱的茶湯，目光掠過眼前一盆花瓣如絲、色澤古雅的“碧玉如意”，若有所思地開口，語氣中帶著一絲難得的、近乎晚輩對長輩的請教意味：

“韓太師，”

他聲音不高，確保只他二人可聞：

“今日見此名菊，朕忽然想起一事。嘗聞仁廟時，有地方官進獻異種菊花，宮人請仁宗為花賜名或題詩，以增雅趣。

然仁宗卻道：‘此等清玩，朕若定名，則天下必爭相效仿，成為定例，反成擾民之事。不如任其自然。’”

他頓了頓，嘴角泛起一絲自嘲的淺笑：

“今日朕效仿先賢，亦不令群臣賦詩爭魁，只讓大家隨意賞玩。太師您看，朕此舉，可算得了仁廟‘不為遙制’之一二分精髓？”

韓琦聞，布滿皺紋的臉上露出溫和的笑容，他微微欠身，聲音沉穩而充滿追憶：

“陛下圣明，能時時以仁廟為念，體恤下情，老臣感佩。

仁廟之仁，確在潤物無聲。”

他話鋒一轉，陷入了更深的回憶：

“說起仁廟，此類事不勝枚舉。老臣記得，有一年元夕，宮中欲扎一特別巨大的鰲山燈彩，有司已繪好圖樣，耗費頗巨。

仁廟覽后，沉吟許久，最終嘆道：‘朕一夜之歡，而百姓一年之費，朕不忍也。’

遂罷之。

其愛養民力，不事紛更，皆出于此等至誠之念，非刻意為之。此等仁厚，垂范后世，老臣每每思之，猶覺溫暖。”

趙頊專注地聽著，目光深邃，輕輕頷首：

“太師說的是。仁廟垂拱而治，天下稱仁，正在于這一念之仁，發自本心。

朕……時常自省，是否過于執著于‘事功’，而少了這份渾然天成的‘仁心’？”

他的語氣中，罕見地流露出一絲不確定，仿佛在這位三朝元老面前，稍稍卸下了帝王的堅毅外殼，露出了一個年輕執政者內心的困惑。

韓琦何等老練，如何聽不出官家話中的試探與自省？他捻須緩聲道：

“陛下勵精圖治，欲振積弊，此乃社稷之福。

仁廟之政，如春風化雨；陛下之政，若良醫用藥，時局不同，法自然有異。

然醫者仁心，與春風之仁，其本一也。

陛下能常懷此念，便是天下之仁。”

這話既肯定了趙頊改革的必要性，又巧妙地將“仁心”的內涵從“不擾民”擴展到了“治國救弊”的層面，可謂熨帖至極。

正當二人談甚歡之際，曹太皇太后在宮人的攙扶下，緩步走進了亭中。趙頊與韓琦連忙起身相迎。

“皇祖母（曹太皇太后）來了。”