熙寧三年三月二十五，汴京皇城尚沐浴在破曉前的青灰色微光中，而宣德門外已是另一番景象。

數百名新科進士身著白襕衫，頭戴垂角幞頭，在禮部官員的引導下，肅立于晨霧之中。

他們通過了州試、省試的層層篩選，今日，將在這座帝國的心臟——崇政殿，迎來最終的考驗：殿試。

蔡京、蔡卞、葉祖洽、張商英、陸佃、龔原、朱服、邵安、丁騭、上官均、呂升卿等青年才俊皆在其中。

無人交談，唯有沉重的呼吸聲和衣袂摩擦的窸窣聲，混合著清晨的寒意，透露出他們內心的激動與緊張。

這是他們人生中第一次，也是最重要的一次，直面天顏，踏入帝國權力的核心殿堂。

卯時正刻，宮門緩緩開啟。

鴻臚寺官員唱喏，引班。

進士們按會試名次排成整齊的隊列，屏息靜氣，步履沉穩地穿過一道道宮門。

巨大的廣場，高聳的殿宇，森嚴的儀仗，無不彰顯著皇權的威嚴。

當他們終于踏入崇政殿那寬敞深邃的空間時，幾乎被眼前的景象所震懾：

御座高懸，文武百官分列丹墀兩側，緋紫滿堂，肅穆無聲。

年輕的大宋官家趙頊，已端坐于御榻之上，冠冕堂皇，神情端凝。

他的目光平靜地掃過殿下這些即將成為帝國新血的士子，看不出喜怒。

繁瑣而莊嚴的朝見禮儀依次進行。

贊拜、舞蹈、山呼萬歲，每一個環節都嚴格按照禮制，不容絲毫差錯。

這隆重的儀式本身，就在向每一位進士宣告：

科舉，乃國朝掄才大典，關乎國運，朕與朝廷，寄予厚望！

禮畢，殿中鴉雀無聲。所有目光都聚焦于御座之上的年輕帝王。

趙頊微微頷首。

知貢舉、參知政事馮京手捧一卷明黃綾帛，穩步出班，面向眾進士，朗聲宣道：

“皇帝制曰：”

聲音在宏偉的大殿中回蕩，清晰地傳入每一位進士的耳中：

“第一道：析根本”

“朕聞，觀今宜鑒古，無古不成今。

昔唐室之季，禍亂相踵。

其政之失，或謂在于姑息藩鎮，致強枝弱干；

或謂在于奢靡無度，致斂重民貧；

或謂在于名器濫授，致冗官塞責。

此三弊者，究以何者為先，何者為重？

其間因果關聯若何？

爾諸生貫通經史，其悉心剖析，明辨本末。”

馮京語音剛落，略作停頓，讓士子們消化這第一問。

此題直指歷史興衰的核心矛盾，考校的是對歷史規律的本質把握能力。

旋即，他繼續宣讀：

“第二道：觀現實”

“以古鑒今，貴在察微。