“皇后好福氣，有這般能干的婢女。”章太妃沒繼續在此話上糾結，話鋒一轉，道“時候不早了，本宮還要去佛堂誦經，就不多留皇后了。”

這是明晃晃的逐客令。

周芝芝識趣地起身行禮：“臣妾告退，三日后靜候太妃。”

走出紫蘭殿，周芝芝長舒一口氣，這才發現后背已經濕透。

她轉頭看向身側的阿竹，有千萬語想問，卻最終只化作一句：“今日多虧有你。”

阿竹微微一笑，陽光透過宮墻灑在她瓷白的面龐上，“娘娘重了，奴婢不過是盡本分。”

周芝芝正欲再問，忽見前方拐角處閃過一道人影。那人見她們走近，慌忙跪下：“奴婢參見皇后娘娘。”

周芝芝定睛一看，竟是紫蘭殿的一個小宮女，手中還捧著一個錦盒。

“你是？”

“回娘娘的話，奴婢是紫蘭殿的翠兒。”小宮女聲音發抖，“太妃命奴婢將這個送給阿竹姐姐。”

阿竹眉頭微蹙，接過錦盒打開一看，里面竟是一對碧玉耳墜，成色極佳，一看便知價值不菲。

周芝芝驚訝地看著阿竹，問道“太妃為何送你如此貴重之物？”

阿竹扯了扯嘴角，她自然知道原因，但卻不能對皇后說。

合上錦盒，阿竹面色平靜回道“許是太妃看阿竹合眼緣罷。”

周芝芝“……”她怎么這么不信呢！

阿竹將錦盒還給翠兒，“替我謝過太妃美意，只是奴婢身份卑微，受不起這般貴重之物。”

翠兒心里詫異，受不起之前不也受了許多了？

可這種掉腦袋的話她不敢說出口，只面露難色，躊躇著說“太妃說了，若阿竹姐姐不收，奴婢也不必回去了。”

阿竹眼中閃過一絲冷意，最終嘆了口氣：“罷了，我收下便是。”

她接過錦盒，又從袖中取出一個小荷包遞給翠兒，“這個給你，回去復命吧。”

翠兒千恩萬謝地退下了。

周芝芝看著這一幕，心中疑云密布。

太妃對阿竹的態度實在太奇怪了，既似忌憚，又似討好。

“阿竹，”回宮的路上，周芝芝終于忍不住問道，“你與太妃可是舊識？”

阿竹腳步微頓，隨即恢復如常：“娘娘多慮了，奴婢不過是曾去過紫蘭殿玩耍，太妃寬厚容忍罷了。"

周芝芝一噎，心知阿竹有所隱瞞，但也不好追問。

她望著遠處巍峨的宮墻，忽然意識到，這后宮之中的暗流，遠比她想象的要復雜得多。

三日后，太妃真的會乖乖交出鳳印嗎？

而阿竹與太妃之間，又藏著怎樣的秘密？

周芝芝握緊了手中的帕子，暗下決心：無論如何，她一定要拿回屬于皇后的權力。

而阿竹，或許就是她最大的助力。