就在這時，殿門外傳來一陣輕微的騷動，引得靠近門口的幾位官員側目。

只見殿門處，小喜子微微提高了唱喏聲：“貴妃娘娘到——”

這一聲通報，像是一顆石子投入平靜的湖面，瞬間吸引了所有人的目光。

殿內原本喧鬧的氣氛陡然一靜，樂聲也識趣地低了下去。

但見一道窈窕艷麗的身影，緩緩步入殿門。

正是被禁足整整一月的貴妃，章凝兒。

她顯然是精心打扮過，穿著一身正紫色繡百鳥朝鳳云錦宮裝，外面罩著一層輕薄的緋色紗衣，云鬢高聳，金釵步搖璀璨生光，妝容精致得一絲不茍，眉眼間那股慣有的嬌縱與傲氣似乎被磨平了些許，多了幾分沉靜，卻依舊美得奪目逼人。

一個月的禁足，似乎并未折損她的顏色，反而讓她像是一塊被稍稍打磨過的美玉，褪去了些浮躁，更顯出一種沉淀后的光華。

她步態從容，仿佛不是從禁足的宮殿中出來，而是剛剛赴了一場尋常的宴會遲到了片刻。

她行至御座之下，盈盈拜倒，聲音清越婉轉，帶著恰到好處的恭敬與一絲不易察覺的委屈：“臣妾參見陛下，參見皇后娘娘。臣妾來遲，請陛下、娘娘恕罪。”

大部分人的目光都聚焦在她身上，又偷偷瞟向御座上的帝后。

只有小部分官眷們，用看熱鬧的眼神偷偷瞥向第一排的章丞相。

后者卻正襟危坐，面無表情，可放在膝蓋上的手握成了拳，偷偷顫抖著的指尖出賣了他此刻并不平靜的心緒。

殿內安靜得能聽到燈花爆開的噼啪聲。

李元澍放下手中的酒杯，目光落在章凝兒身上，看不出什么情緒，只淡淡道：“起來吧！雖禁足期滿，但朕還望貴妃日后行事謹慎行，入席吧。”

皇上這席話帶來的難堪，不亞于直接一巴掌扇在章丞相臉上。

他氣得連基本笑容都維持不出來，還是臉色蒼白的丞相夫人偷偷在桌案下扯了扯他的衣袖，章丞相才努力做了個深呼吸，讓自已別失態。

“謝陛下。”章凝兒再次叩首，儀態萬方地起身，臉上沒有多余的表情，好似皇上說教的人不是她。

章貴妃由宮女引著，走向專屬于她的、唯一空著的座位。

所經之處，嬪妃命婦們紛紛低頭或側目，神色各異，有好奇、有忌憚、也有不屑。

周芝芝面色不變，依舊保持著端莊的笑容，對著章凝兒微微頷首：“妹妹快入座吧，宴席正酣，不必多禮。”

她語氣溫和，仿佛她們兩人從來都沒有發生過任何不愉快。

章貴妃坐下后，離她最近的淑妃低聲與她交談起來，她亦含笑回應，笑自如。

其他三位妃子也相繼朝她敬酒。

章凝兒來者不拒。

很快，幾人所在的那一小片區域重新活絡起來。

只是那熱鬧之下，涌動著多少暗流，就不得而知了。

阿竹的眼神在章凝兒身上短暫停留了一瞬，便又垂了下去，心中卻暗自替周芝芝警惕起來。

素嬤嬤則趁著安排宮人為貴妃布菜的間隙，狠狠剜了那個方向一眼，心中暗罵了一句“該災”。

殿外的雪還在悄無聲息地飄落，將整個京都籠罩在一片純凈的白色之中。

而含元殿內，絲竹復又響起，歌舞升平，觥籌交錯。

-->>在這份極致的繁華與熱鬧之下，新一年的暗涌，似乎正隨著這位貴妃的重新登場，而悄然拉開序幕。

宴飲漸至酣處，殿內暖香融著酒氣，笑語喧闐幾乎要掀開繪著藻井的殿頂。