到了坡頂，李正發放下竹籃，手抖得幾乎拿不住東西。他按照母親的指示，把倒扣的米飯和整只公雞擺在一塊相對平坦的石頭上，然后點燃三炷香，插在石頭前的泥土里。

"小孩子...不懂事..."李正發結結巴巴地念叨，"冒犯了您...這點心意...請收下...求您...放過孩子..."

香頭的紅光在黑暗中格外刺眼，青煙筆直地上升，在無風的環境中顯得極不自然。李正發哆嗦著點燃紙錢，火苗竄起的一瞬間，他仿佛看到石頭后面有什么東西動了一下。

"幻覺，一定是幻覺。"他在心里安慰自己，卻感到一股寒意從腳底直沖頭頂。

紙錢燒完了，灰燼被一股不知從哪來的風吹散。李正發想起母親的叮囑，轉身就走。剛邁出兩步，他聽到身后傳來"啪"的一聲輕響，像是有什么東西碰倒了碗。

李正發渾身一僵，冷汗瞬間浸透了后背。他死死咬住嘴唇，強迫自己不要回頭，加快腳步往山下走。

下坡的路比來時更難走。李正發感覺有什么東西在跟著他——不是腳步聲，而是一種無形的壓迫感，如影隨形。他不敢回頭，只能越走越快，最后幾乎是小跑起來。

"沙沙...沙沙..."

是風吹草動的聲音嗎？可今晚明明沒有風。李正發的心跳得像要沖出胸腔，耳邊嗡嗡作響。他確信有什么東西就在他身后不遠處，他甚至能感覺到一股冰冷的呼吸噴在他的后頸上。

"別回頭...千萬別回頭..."李正發在心里默念，腳步越來越快，最后變成了狂奔。

黑暗中，他跌跌撞撞，幾次差點摔倒。手電筒的光束隨著他的奔跑劇烈晃動，照亮前方一小段路又迅速陷入黑暗。身后的"沙沙"聲始終保持著同樣的距離，不緊不慢地跟著他。

李正發突然想起村里老人說過，鬼怕燈火。他拼命往村子的方向跑，直到看見遠處零星的燈光，那如附骨之疽的"沙沙"聲才漸漸消失。

當他氣喘吁吁地沖進自家院子時，李老太正站在門口等他。

"送走了？"老太太問。

李正發點點頭，說不出話來。他的衣服被汗水浸透，貼在身上，冰涼刺骨。

"去洗把臉，換身衣服。"李老太遞給他一塊干毛巾，"小虎的燒開始退了。"

第二天清晨，小虎睜開了眼睛，喊餓。李正發摸他的額頭，涼絲絲的，一點燒都沒有了。王秀蘭喜極而泣，忙著給兒子煮粥。

李正發站在院子里，望著遠處那個小山坡。晨霧中，山坡若隱若現，和平常沒什么兩樣。但他知道，自己這輩子都不會再靠近那個地方了。

"爸，我昨天做了個夢。"小虎不知什么時候站在了他身后，聲音還帶著病后的虛弱。

"什么夢？"李正發蹲下身，平視著兒子。

"夢見一個穿白衣服的阿姨，她說我踩了她的房子，她很生氣。"小虎歪著頭回憶，"后來有個叔叔來了，給了她一只雞和飯，她就笑了，說原諒我了。"

李正發的血液瞬間凝固。他勉強擠出一個笑容："夢都是假的，去吃飯吧。"

看著兒子蹦蹦跳跳進屋的背影，李正發摸出煙，手卻抖得點不著火。他抬頭再看那個山坡，恍惚間似乎看到一縷青煙裊裊升起，又很快消散在晨光中。

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