當他終于把整副骨架拖到淺水區時，王老太倒吸一口冷氣："難怪怨氣這么重..."

骨架的腳踝上纏著一塊大石頭，明顯是被人綁了重物沉尸的。更可怕的是，頭骨天靈蓋上有個明顯的裂痕，像是被鈍器擊打過。

"這是橫死的。"王老太低聲說，"被人害了又沉尸，怨氣沖天啊。"

馬華明渾身發抖，不知是冷的還是嚇的："現在怎么辦？"

"撈上來，好生安葬。"王老太從布包里取出一塊白布，鋪在岸邊，"記住，別讓尸骨見陽光。"

馬華明小心翼翼地把骨架搬到白布上。就在他搬動頭骨時，一股黑水突然從頭骨的眼窩中涌出，順著他的手腕流下。更恐怖的是，他分明聽到一個沙啞的聲音在耳邊說："還我命來..."

"別聽！別應！"王老太厲聲提醒，同時快速用白布包裹好尸骨，又用紅繩捆了三道。

回村的路上，馬華明背著白布包裹，只覺得越來越沉，像是背著個活人。路過老槐樹時，包裹突然劇烈晃動起來，差點從他背上滑落。

"快走！別停！"王老太在前面催促，手里搖著一個銅鈴。

終于到了王老太家，她把尸骨放在堂屋正中，點燃七盞油燈圍成一圈。然后取出一套干凈的舊衣服——是早就準備好的壽衣。

"你去村東頭買口薄棺，再請李木匠來。"王老太吩咐道，"記住，棺材要柳木的，不要上漆。"

馬華明跑遍全村才辦齊了東西。等他回來時，王老太已經給尸骨穿好了壽衣，正用濕布擦拭頭骨。奇怪的是，那頭骨擦著擦著，凹陷的眼窩里竟然滲出了水珠，像在流淚一樣。

李木匠是個膽大的，三下五除二就把棺材釘好了。王老太又讓馬華明去買了幾刀黃紙、一捆香，還特意囑咐要買些糖果餅干。

"這是..."馬華明不解。

"哄小孩的。"王老太神秘地說，"這水鬼死時年紀不大。"

日落時分，一切準備就緒。王老太領著馬華明和李木匠，把棺材抬到了村外的亂葬崗。這里埋的大多是橫死之人或無主尸骨，荒草叢生，連塊像樣的墓碑都沒有。

挖好坑，王老太先在坑底撒了一層石灰，又鋪上黃紙，然后才把棺材放進去。填土前，她讓馬華明跪下磕了三個頭。

"這位不知名的兄弟，"馬華明按照王老太教的詞說道，"我們好心安葬你，請你放過我家媳婦，早日投胎去吧。"

填完土，王老太在墳頭插了三炷香，擺上糖果餅干，又燒了一大堆黃紙。紙灰被風吹起，在空中打著旋，像一群灰色蝴蝶。

"走吧，別回頭。"王老太低聲說，"不管聽到什么都別回頭。"

三人默默往回走。剛走出十幾步，馬華明就聽到身后傳來"咔嚓咔嚓"的聲音，像是有人在吃餅干。他渾身汗毛都豎起來了，但牢記王老太的囑咐，硬是沒敢回頭。

回到村里，李木匠匆匆告辭，連工錢都不要了。王老太則跟著馬華明回家看劉桂芳。

院子里，老母親正焦急地張望。見他們回來，連忙迎上來："桂芳剛才醒了！要水喝呢！"

馬華明三步并作兩步沖進屋里，果然看到劉桂芳半靠在炕頭，臉色雖然蒼白，但眼睛是清明的。

"華明..."她虛弱地喚道。

馬華明激動得差點哭出來，趕緊倒了碗水遞過去。劉桂芳小口啜飲著，眼神卻有些迷茫："我這是怎么了？感覺做了好長一個夢..."

"沒事了，都過去了。"馬華明握住她冰涼的手，不敢多說。

王老太上前給劉桂芳把了脈，又翻開她眼皮看了看，點點頭："魂回來了。不過身子虛，得好好養養。"她從懷里掏出一個小紅布包，"這個讓她隨身帶著，辟邪的。"

馬華明千恩萬謝，又塞給王老太一個厚厚的紅包。這次王老太卻推辭了："算了，就當積陰德吧。"她頓了頓，壓低聲音道，"不過你媳婦最近別靠近河邊，晚上睡覺你多留神。"

馬華明心里一緊："還會出事？"

王老太搖搖頭："那水鬼怨氣雖消了，但陰氣已經沾上你媳婦了，只能慢慢散去。"說完，她拄著拐杖走了，背影在暮色中顯得格外孤獨。

夜深了，馬華明躺在劉桂芳身邊，聽著她均勻的呼吸聲，卻怎么也睡不著。月光透過窗戶照進來，在地上投下一片慘白。他突然注意到，劉桂芳露在被子外的手腕上，有一圈淡淡的青色痕跡，像是被什么勒過一樣。

馬華明輕輕拉過妻子的手仔細查看，那痕跡卻慢慢消失了，仿佛只是他的錯覺。窗外，一陣風吹過，老槐樹的枝葉沙沙作響，像是有人在低聲細語。

馬華明把王老太給的紅布包塞到劉桂芳枕下，又在她額頭輕輕吻了一下。

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