柳樹溝的夏天總是來得又急又猛。方文亮蹲在溪邊搓洗汗衫時，發現水面漂來一團黑乎乎的東西。起初他以為是上游沖下來的爛木頭，直到那團東西在漩渦里打了個轉，露出半張青白色的臉。

"老天爺！"方文亮跌坐在卵石灘上，汗衫順著溪水飄走。那具尸體像被無形的手操控著，緩緩轉向他所在的方向。濕透的藏藍色中山裝裹在腫脹的軀體上，水草如同活物般纏繞著脖頸，最駭人的是那雙眼睛——渾濁的眼白里嵌著針尖大的瞳孔，正直勾勾盯著烈日。

村里人趕到時，尸體已經卡在蘆葦叢里。老支書王守義用竹竿撥弄了兩下，突然倒吸一口涼氣："是后山洼的周木匠！"人群頓時炸開鍋，上周還有人看見周木匠去鎮上趕集。方文亮注意到尸體的姿勢古怪，膝蓋彎曲得像在跪拜，十指深深摳進岸邊的淤泥里，仿佛臨死前拼命想爬上岸。

"水陰子索命..."趙寡婦突然喃喃自語，枯瘦的手死死攥住胸前褪色的紅布包。幾個上了年紀的村民聞臉色驟變，拽著自家孩子就往回走。方文亮想問個明白，卻被老支書厲聲喝止："后生別打聽這些！快去找塊門板來拾掇。"

那天夜里，方文亮蹲在自家院子的梨樹下抽煙。月光把樹影投在土墻上，晃動的枝葉像無數伸向夜空的手。他想起打撈尸體時碰到的那截手腕——冰涼滑膩如同漚爛的魚鰾，皮膚下泛著蛛網狀的青斑。更奇怪的是，明明泡在水里多日，尸身卻半點沒發脹，反而像被抽干了似的緊貼著骨頭。

第二日清晨，曬谷場邊的老槐樹下聚滿了人。周木匠的棺材擺在臨時搭的靈棚里，幾個膽大的后生正在釘棺蓋。方文亮擠進人群時，正聽見棺材里傳出"咚"的一聲悶響，像是有什么東西在里面翻身。釘棺材的后生嚇得扔了錘子，老支書抄起旱煙桿就往棺蓋上敲："周老弟，知道你死得冤，可別嚇唬鄉親們啊！"

棺材再沒動靜。下葬時卻出了岔子——八個抬棺的壯漢死活抬不動那口薄皮棺材，最后是趙寡婦把紅布包塞進棺材縫，眾人才勉強把棺材挪進墳坑。方文亮看見老支書偷偷往坑里灑了把摻著朱砂的糯米。

七天后，老獵戶趙大山死在溪上游的深潭邊。發現尸體的是來打水的孩子，說趙爺爺跪在岸邊像是在喝水，喊了半天也不應聲。方文亮跟著大人們趕到時，潭水泛著詭異的墨綠色，趙大山的尸體保持著和周木匠相同的跪拜姿勢，后頸處赫然留著五個青紫色的指印。

"這是水陰子掐的。"趙寡婦這回沒避諱，枯槁的手指摩挲著紅布包，"怨氣太重，壓不住嘍..."她告訴方文亮，水陰子是淹死鬼的怨氣化成的，專挑陽氣弱的人下手。被纏上的人會聽見水里有聲音喊自己名字，要是答應一聲或是碰了那水，三日內必死無疑。

方文亮不信這些，可當他蹲在潭邊洗手時，水面突然映出張模糊的人臉。那絕不是倒影——因為他分明看見水里的"自己"正在詭笑。一股刺骨寒意順著指尖竄上脊背，他踉蹌著后退，發現原本清澈的潭水不知何時變成了渾濁的泥漿色，水底隱約有團黑影在緩緩舒展。

當晚，方文亮做了個怪夢。夢里他站在干涸的溪床上，四周堆滿慘白的鵝卵石。有個濕漉漉的聲音在耳邊呢喃："文亮啊...下來陪我..."他驚醒時，發現枕巾濕了一大片，散發著淡淡的腥臭味。窗外，月光把6影子投在窗紙上，那些枝椏的輪廓竟像極了從溪里伸出的枯手。

天亮后，方文亮決定去找村西的徐半仙。這個干瘦老頭年輕時走過江湖，據說懂些驅邪的法子。徐半仙的茅屋飄著濃重的艾草味，聽完講述后，-->>他取出面生銹的銅鏡在方文亮臉上照了照，鏡面頓時蒙上層白霜。

"水陰子盯上你了。"徐半仙用長指甲刮著鏡面，刮下來的霜屑竟是血紅色的，"周木匠伐了水神廟后的老柳樹，趙大山在潭邊殺過懷崽的母獾，都是造過孽的。你最近可做過什么虧心事？"