暮色如鐵，沉沉地壓在長安城的飛檐斗拱之上。崇仁坊的宅邸內燈火通明，卻籠罩在一片大戰后特有的、混雜著亢奮與疲憊的奇異寂靜里。護衛們依舊保持著警惕，但緊繃的脊梁略微松緩了些，眼神交換間，帶著一種近乎不真實的、劫后余生般的慶幸與自豪。老陳指揮著人，將那些從將作監廣場帶回來的、此刻已不亞于稀世珍寶的箱子，小心翼翼地搬進庫房最深處，加了三道鐵鎖。
唐十八獨自坐在堂屋中，換下了那身沾著廣場塵土和油墨氣息的胡服，穿著一件半舊的葛布深衣，頭發重新梳理過，用木簪別住。他面前的桌上擺著一碗冒著熱氣的湯餅，卻一筷未動。指尖無意識地在粗糙的桌面上劃動，復盤著白日里廣場上每一幀畫面，每一句交鋒，每一個人的表情。
沒有想象中的激動，反而是一種更深沉的冷靜，以及一絲揮之不去的……疲憊。這疲憊并非來自身體的勞累，而是源自精神長時間高度緊繃后的空乏，以及對未來更洶涌波濤的清晰預知。
他知道，今日看似“大勝”，實則只是將矛盾徹底公開化、白熱化。世家與儒家吃了如此大的虧，丟了如此大的臉面，絕不會善罷甘休。明槍易躲，暗箭難防。接下來，才是真正的考驗。
就在他思緒紛飛之際，宅門外再次響起了叩門聲。這一次，不是程咬金府上那種帶著軍中粗豪節奏的敲擊，而是三下均勻、低沉、帶著宮闈特有謹慎與威嚴的輕叩。
老陳神色一凜，快步走去。少頃，他引著一人進來。來人穿著內侍省最低品級的青色袍服，面白無須，眉眼低垂，行動間幾乎無聲，正是日間在兩儀殿外傳旨的那名中年內侍。
內侍進得堂來，對唐十八微微躬身，聲音不高，卻清晰平穩：“唐小郎君，陛下口諭，宣您即刻進宮見駕。”
終于來了。唐十八心中并無意外，甚至隱隱松了口氣。該來的，總歸要來。皇帝的態度，才是決定一切走向的關鍵。
他站起身，對內侍拱手：“有勞中官，容我更衣。”
“陛下說，家常相見，不必拘禮。小郎君便裝即可。”內侍垂著眼，語氣依舊平淡。
唐十八點點頭，也不多，只將身上葛布深衣的褶皺稍稍撫平，便對老陳道：“看好家，我去去就回。”
老陳嘴唇動了動，終究只用力一點頭：“郎君……小心。”
夜色中的皇城，比白日更顯巍峨肅穆。宮燈沿著漫長的宮道次第亮起，橘黃的光暈勉強驅散著沉甸甸的黑暗，卻照不透廊檐下那些幽深的陰影，反而將朱紅的宮墻、青黑的磚石映襯得更加冷硬。靴底踏在光潔如鏡的金磚地面上，發出輕微卻孤寂的回響。
內侍在前引路，步履無聲，目不斜視。唐十八跟在后頭，目光平靜地掃過這熟悉又陌生的宮禁景象。空氣中彌漫著一種與市井截然不同的、混合了檀香、墨香與淡淡塵灰的沉靜氣味，壓得人幾乎透不過氣。
沒有去往慣常召見臣工的兩儀殿側殿，內侍引著他，穿過了數重門戶，來到一處更為幽靜的殿宇前。殿前匾額上書“凝暉閣”三字，字跡清瘦遒勁。此處似乎是皇帝偶爾讀書、召見近臣的便殿，規模不大，卻更顯私密。
殿內只點了數盞宮燈，光線柔和。李世民沒有坐在御案后，而是負手站在一扇敞開的窗前，望著窗外庭院中一叢在夜風中簌簌作響的修竹。他穿著一身玄色常服，沒有戴冠，只以一根玉簪束發，身形在昏黃的光線下顯得有些單薄，卻又像一柄收斂了所有鋒芒、卻依舊令人不敢逼視的古劍。
聽到腳步聲，他沒有回頭。
內侍無聲退下，輕輕帶上了殿門。偌大的殿內，只剩下君臣二人，以及那幾乎凝固的寂靜。
唐十八走到御案前約十步處，停步，躬身行禮：“臣唐十八，參見陛下。”
李世民依舊看著窗外，片刻，才緩緩轉過身。燈光映在他臉上，鬢角的霜色似乎比月前更明顯了些，眼角的細紋也更深了。但他的眼神，卻比任何時候都更銳利，更沉靜，仿佛能穿透一切表象，直抵人心。
他沒有叫唐十八平身，只是用那種平靜到令人心頭發緊的目光，上下打量著他，從他略顯疲憊卻依舊挺直的脊背，到他低垂的眼瞼，再到他身上那件半舊的家常深衣。
“今日在將坐監前，很威風。”李世民終于開口，聲音不高，聽不出喜怒，“舌戰群儒，技驚四座。連閻立德那個老古板，都讓你駁得啞口無，最后還回護了你。程知節更是恨不得當場認你當親兒子。唐十八，你真是讓朕……刮目相看。”
唐十八保持著躬身的姿勢，聲音平穩：“臣不敢。今日所為，皆因彼等步步緊逼，欲置臣于死地，臣為自保，不得已而為之。若有僭越失禮之處，請陛下責罰。”
“自保？”李世民輕笑一聲，那笑聲里卻沒什么溫度，“用新鐵自保？用活字印刷機自保？唐十八，你當朕是三歲孩童嗎？你若真想‘自保’，當初接到朕設立研造所的旨意時，就該老老實實待在莊子里，按部就班，哪怕弄不出名堂，朕也不會真把你如何。可你呢？”
小主，這個章節后面還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，后面更精彩！
他踱步走近，玄色的袍角拂過光潔的地面，幾乎無聲：“你跑到朕面前哭窮，自掏腰包買礦石做樣子。你躲起來一個月，朕的百騎司都快把長安地皮翻過來也找不到你。你暗中鼓搗出廉價紙張，散于市井，收買寒門人心。你藏著那臺足以翻天覆地的‘印刷機’，直到最后一刻，才在萬眾矚目下亮出來，一舉扭轉乾坤，將鄭仁基、崔文懿那些人，釘在‘因循守舊、阻撓利國’的恥辱柱上！”
他的聲音逐漸提高，帶著帝王的威壓和一絲壓抑不住的怒意：“你這是自保？你這分明是處心積慮，步步為營！你將朕的旨意當作幌子，將朕的寬容當作縱容！你將朝堂當作戲臺，將世家儒家當作你揚名立威的踏腳石！唐十八，你好大的膽子！好深的算計！”
最后一句，已是厲聲喝問，在空曠的殿內回蕩，震得燭火都晃動了一下。
唐十八依舊躬身，紋絲不動。等到那喝問的余音散去，他才緩緩直起身，抬起眼，迎向李世民咄灼逼人的目光。他的臉上沒有恐懼，沒有慌張，只有一種近乎坦然的平靜，和眼底深處一抹不易察覺的、壓抑了許久的銳芒。
“陛下，”他開口，聲音清晰，一字一句，“臣承認，臣有所謀劃，有所隱瞞。但臣所做一切，捫心自問，從未有一絲一毫，是為了私利，為了揚名，更不是為了……挑釁陛下天威。”
他頓了頓，迎著李世民冰冷的審視，繼續道：“臣父為陛下試藥，臣母為護皇后而死，他們求的，難道是讓他們的兒子，做一個謹小慎微、庸碌無為，只知躺在父母功勞簿上混吃等死的廢物嗎？陛下對臣寵愛有加，容忍臣的胡鬧，難道是想看到臣永遠只是個‘長安第一紈绔’，除了惹是生非，一無所長嗎？”
他的語氣依舊平穩，卻帶著一股直指人心的力量：“臣只是覺得，既然來這世間走一遭，既然有陛下給的機會，既然看到這大唐還有那么多可以變得更好的地方，還有那么多人活在困頓與不公之中……臣，想試試。試試能不能用自己知道的一點東西，讓這大唐的刀更利，甲更堅，讓邊關的將士少流點血。試試能不能讓紙便宜點，書容易得點，讓更多想讀書認字的人，不再被一道高高的門檻擋在外面。試試能不能……讓這天下，離陛下想要的‘盛世’，更近那么一點點。”
他目光坦然，毫無閃避：“臣知道，新法會觸動舊利，活字會驚擾舊夢。臣也知道，自己人微輕，行事若不夠奇、不夠險、不夠出人意料，根本無法在世家與儒家的重重圍堵下，撕開哪怕一道口子。臣今日在將作監前所為，或許激烈，或許僭越，但若非如此，臣此刻恐怕早已被扣上‘靡費無果’、‘心懷叵測’的罪名，打入牢獄，那些匠人、那些技藝，也早已被瓜分殆盡，改頭換面，成了別人的功勞和繼續壟斷的工具！陛下，這……是您想看到的嗎？”
一番話，不急不徐，卻擲地有聲。沒有辯解自己的“欺君”，反而將問題拋回給了皇帝——您想要一個聽話但無用的寵臣，還是一個能真正做事、哪怕手段激烈些的“變數”？
李世民死死盯著他，胸膛微微起伏。殿內的空氣仿佛凝固成了琥珀，將兩人凍結其中。燭火噼啪炸開一朵燈花，打破了令人窒-->>息的沉默。
良久，李世民眼中的厲色緩緩消退，取而代之的是一種更深邃、更復雜的情緒。他忽然轉身，走回窗前，背對著唐十八，聲音里帶著一絲難以察覺的疲憊和……蕭索。
“你可知，你今日亮出那活字印刷機，意味著什么？”他沒有回頭，望著窗外沉沉的夜色，“那不是一把刀，一件甲。那是……能重塑天下人心、再造文華格局的神器。它動的，不只是鄭家、崔家的利益，更是千百年來的秩序根基。從此以后，知識不再專屬于高門，學問的傳播將快得超乎想象，朝廷的政令可以更迅捷地抵達邊陲，同樣的……一些不該有的思想，不該流傳的論，也會如同野火燎原，難以遏制。”
他頓了頓，聲音更低：“朕想要的盛世，需要強兵，需要富民，也需要……穩定的秩序，可控的人心。你這把火，放得太猛，太快。朕……有些掌控不住了。”
這是帝王第一次，在一個臣子面前，流露出如此真切的不安與猶疑。
唐十八心中微震。他聽懂了李世民的潛臺詞：皇帝欣賞他的才能和膽魄，也需要他帶來的“新東西”去打破世家藩籬，但同樣忌憚這“新東西”可能引發的、連皇權都難以完全掌控的連鎖反應。這是一種極其矛盾的心態。