日子在一種緊繃的、如同拉滿的弓弦般的平靜中，又滑過了兩日。淬火間刀胚“冷擊”案，如同投入深潭的石子，在劉曹吏嚴密的封鎖和張都督的親自過問下，表面的漣漪被迅速撫平，但水下的暗流卻愈發洶涌。鄭巡的人沒有再明面上插手，但唐十八能感覺到，無形的注視與壓力，如同朔方城頭永不消散的陰云，沉甸甸地籠罩在軍械庫上空，尤其是他所在的丙字七號房附近。
劉曹吏來看過他一次，沒有多說什么，只是留下了一小袋品質尚可的粟米和一塊咸肉，還有一句壓得極低的囑咐：“地道的事，爛在肚子里。除了你我，誰也別提，包括老陳。都督那邊，我自有分寸。”唐十八點頭，知道這是劉曹吏在用自己的方式保護他，也將這條秘密通道暫時納入了可控范圍。但他心中清楚，這條通道的存在，如同懸在頭頂的利劍，不知何時會落下。
他必須加快自己的“準備”。
白日里，他更加專注于那些水力鼓風機的模型制作，同時開始有意識地收集一些看似無用、但在他眼中可能別具價值的“廢料”：不同粗細、已經有些銹蝕但材質尚可的鐵絲或銅絲；幾塊形狀奇特、質地堅硬的獸骨（不知是牛骨還是其他牲畜的）；一些相對完整的、帶有弧度或孔洞的廢舊小金屬件；甚至還有一小包從破舊皮具上拆下來的、切成長短不一細條的鞣制皮條。
這些東西混雜在真正的清理廢物中，被帶回丙字七號房，分門別類地收好。他的工作臺一角，漸漸堆起了一個小小的“百寶箱”。
真正的突破，發生在一個意外的發現上。
那是在清理一堆被蟲蛀得千瘡百孔的舊木料時，唐十八從幾根幾乎要散架的爛木頭下面，扒拉出了一個半掩在塵土里的、結構相對完整的舊物件——一架小型手搖紡車的殘骸。
紡車的主體框架是硬木所制，雖然布滿灰塵和細微的裂痕，但主要結構基本完好。木輪、錠子、繩輪、踏板（缺失了踏板連桿）都還在，只是蒙塵已久，蛛網密布。這顯然不是軍械庫該有的東西，不知是早年哪位駐軍家屬遺落，還是從庫外混入的廢棄家什。
唐十八原本打算將它拆解，木材或許能做點小模型，金屬零件（如錠子尖端和少量固定鐵件）也可回收。但當他拂去灰塵，仔細觀察其結構時，一個念頭如同電光石火般擊中了他。
這架紡車的傳動原理——手搖或腳踏帶動大輪，通過繩帶驅動小輪（錠子）高速旋轉——不正是最基礎的機械增速裝置嗎？雖然簡陋，但結構清晰，原理直接。如果……如果能將這種傳動方式，與“連珠激水龍”殘骸上那種更精密的齒輪系統，以及自己設想的水力驅動結合起來……
他立刻放下拆卸的念頭，轉而開始仔細研究這架紡車。木輪的直徑、繩輪的尺寸、錠子的轉速比……他用炭筆和自制的簡易量具（一段刻了標記的木棍）進行粗略的測量和計算。紡車的傳動比相對簡單，但提供了一個非常直觀的物理模型。
一個模糊的想法逐漸成形：他或許可以改造這架紡車，不是用來紡線，而是將其作為一個“動力輸出終端”的測試平臺。比如，利用一個更小的、由水力驅動的“主動輪”，通過繩帶或鏈條（可以用皮條和鐵絲嘗試制作簡易鏈條）帶動這個紡車的大輪，從而測試不同傳動比下的輸出扭矩和轉速，為他設計更復雜的水力鼓風機或其它機械提供實驗數據。
更重要的是，這架紡車的結構相對簡單，改造和測試可以在丙字七號房內秘密進行，動靜不會太大。而一旦掌握了可靠的增速傳動數據，許多設想中的效率提升方案，就有了落地的可能。
他開始著手改造。首先修復加固紡車的主體框架，用找到的合適木料和少量魚膠進行補強。然后，他拆下了那根銹跡斑斑的鐵質錠子，嘗試用一根粗細相當、但經過他仔細打磨修正的硬木棍替代，以減少摩擦和噪音（暫時沒有合適的潤滑油脂）。繩輪和繩帶也需要更換或修復，他嘗試用那些鞣制皮條編織成簡易的傳動帶，效果居然不錯，雖然耐久性存疑，但用于短期測試足夠。
最關鍵的“主動輪”部分，他暫時沒有條件制作復雜的水輪，便先用一個從廢舊小推車上拆下的、直徑約半尺的木輪代替，安裝在紡車大輪旁邊一個臨時搭建的木架上，用皮條傳動帶與大輪連接。這個“主動輪”可以由手搖曲柄驅動，模擬水輪提供的動力輸入。
連續兩天的忙碌，改造初見雛形。簡陋的測試平臺搭建完成。唐十八抑制住立刻嘗試的沖動，他需要更安靜的環境，也需要對那個地道的警惕不能有絲毫放松——他總覺得，那雙隱藏在暗處的眼睛，不會放過他這里的任何異常動靜。
又是一個深夜。庫區遠處隱約傳來三更的梆子聲。
唐十八沒有點燈，靜靜地坐在黑暗中，聽覺變得異常敏銳。他在等待，也在傾聽。不僅僅聽外面的動靜，也在感知腳下那片土地可能傳來的任何細微震動——盡管他知道，地道的入口被他重新偽裝得很好，但心理上的警覺無法消除。
小主，這個章節后面還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，后面更精彩！
突然，一陣極其輕微、幾乎難以察覺的“沙沙”聲，從……不是從地道方向，而是從雜物房另一側、靠近那堆廢舊皮革的角落傳來！
不是老鼠！老鼠的動靜更細碎、更隨機。這聲音，像是有什么東西被極其小心地拖動，摩擦過滿是灰塵的地面。
唐十八全身的肌肉瞬間繃緊，呼吸屏住，手悄悄摸向了放在身邊的那根粗鐵釬。他記得，那個角落堆放著幾個破麻袋和一些爛皮革，下面壓著不少零碎。他白天還翻找過，沒發現什么特別。
聲音停了片刻，然后又響起，這次更加輕微，似乎在調整位置。接著，是一種極其細微的、類似硬物輕輕叩擊木頭的“篤”聲，只一下，便歸于沉寂。
唐十八耐心地等待著，一動不動，像一尊雕像。時間在黑暗中緩慢流逝，每一息都仿佛被拉長。再沒有任何異常聲響傳來。
又過了約莫一炷香的時間，他確定那個方向再無聲息，這才極其緩慢、極其小心地站起身，赤著腳（以免發出聲音），如同幽靈般挪向那個角落。
他沒有直接去翻動那堆雜物，而是先繞著走了半圈，從側面借助高墻孔洞透入的極其微弱的夜光觀察。堆積物的輪廓似乎……和白天他記憶中的，有了一點點難以喻的差異？具體哪里不同，又說不上來，只是一種直覺——那堆東西的“形狀”感，似乎變了。
他蹲下身，沒有用手，而是用那根鐵釬，極其緩慢地、一點一點地撥開最上層的破麻袋和爛皮革。灰塵揚起，在微弱的光線下如同舞動的鬼魅。
撥開大約兩三層的雜物后，鐵釬的尖端碰到了什么東西，不是松軟的皮革或麻布，而是一個堅硬的、有棱角的輪廓。他更加小心，擴大清理范圍。
很快，一個被破布板包裹著的、約莫一尺見方的扁平木匣子露了出來。木匣-->>子很舊，表面粗糙，沒有任何裝飾或標記，邊緣有磨損的痕跡。它并非原本就埋在這堆雜物下面，而是被人剛剛塞進來的——因為壓在它下面的灰塵痕跡很新鮮，與周圍陳年積灰形成對比。
唐十八的心跳如擂鼓。他沒有立刻去碰那個木匣子，而是先用鐵釬輕輕敲擊匣子的不同部位，傾聽聲音。聲音沉悶，里面似乎裝著東西，但不是金屬，更像是……書籍或紙張？他又仔細檢查木匣子周圍和表面，沒有發現明顯的鎖具或機關，只是在匣蓋的縫隙處，似乎沾著一點極其微小的、暗紅色的……泥土？和地道里發現的泥土顏色有點像，但更濕潤一點。
是誰？在深更半夜，通過什么方式（肯定不是走正門，難道還有別的入口或方式？），將這個木匣子神不知鬼不覺地塞進他的雜物房？目的是什么？栽贓？傳遞信息？還是警告？
他猶豫了幾秒鐘。打開，可能面臨未知的危險——里面可能是觸發機關，也可能是引他上鉤的誘餌。不打開，則永遠不知道里面是什么，也不知道對方的意圖，同樣被動。
最終，好奇心和對信息的需求壓倒了謹慎。他深吸一口氣，用鐵釬的扁平一端，小心地插進木匣蓋子的縫隙，然后慢慢用力撬動。匣蓋沒有上鎖，發出“嘎吱”一聲輕響，被撬開了一道縫。
沒有預想中的機簧響動或粉末噴出。他停頓片刻，用鐵釬將匣蓋完全撥開。
匣子內部，襯著一塊已經褪色發黃的粗棉布。棉布上面，整整齊齊地擺放著三樣東西：