魏徵的到來，如同在朔方軍械庫這潭深水中投下了一座山。表面的喧囂迅速沉淀下去，取而代之的是一種更沉重、更壓抑的寂靜。匠人們噤若寒蟬，連走路都下意識放輕了腳步，仿佛生怕自己的呼吸聲驚擾了值房內那位以剛直聞名的宰相。
劉曹吏值房的燈火，接連兩夜都未曾熄滅。翻動賬冊的沙沙聲，算珠碰撞的脆響，以及魏徵偶爾低沉而犀利的提問聲，透過緊閉的門窗縫隙隱約傳出，讓每一個路過的人都感到心頭壓著一塊巨石。鄭巡和崔郎中大部分時間也陪在里面，但據偶爾進出送茶水的庫吏私下說，鄭御史的臉色一天比一天難看，崔郎中則更多時候是沉默地記錄著。
庫區的日常運作并未完全停滯，但節奏明顯放慢，許多需要審批或出庫的事務都暫時擱置，等待魏徵的最終裁斷。洪師傅的鐵匠坊也接到了命令，暫停一切新的大型鍛造項目，只進行常規的軍械維護和小件修補。
這種高壓下的平靜，對唐十八而，既是掩護，也是煎熬。他知道魏徵的徹查是打破僵局的關鍵，但同時也意味著，所有暗處的力量都會被逼到極限，任何輕舉妄動都可能引來致命的反噬。他的“銅錢計劃”需要更精確的時機，也需要更縝密的安排。
他利用白天繼續完善紡車測試平臺，并開始嘗試用更細的鐵絲和銅絲，制作幾個結構更復雜的微型機簧——雖然簡陋，但原理上可以實現簡單的延時或觸發動作。晚上，他則徹底放棄睡眠，將大部分時間用來靜坐、傾聽和思考。
老陳每日依舊會來，但帶來的消息越來越有限。劉曹吏顯然被魏徵的問詢弄得焦頭爛額，無暇他顧，只是讓老陳確保唐十八的“清凈”。老陳私下告訴唐十八，魏徵已經派人暗中控制了韓庫吏的家眷，也加強了對城西老王皮貨鋪的監視，但尚未進行公開搜查。
“魏公似乎在等。”老陳憂心忡忡地說，“等賬目核對出更多破綻，等外面的人露出馬腳。鄭御史那邊……催了幾次，建議先查封皮貨鋪，抓人審訊，都被魏公駁回了，說‘證據未足，不可妄動，徒驚蛇鼠’。”
魏徵的謹慎，出乎唐十八的預料，但也讓他更加確信，這位宰相不是可以被輕易糊弄或當槍使的人。他的計劃，必須更加無懈可擊。
第三天夜里，子時剛過。
唐十八正借著極其微弱的月光，在工作臺上用細銼刀打磨一枚用獸骨切削成的、帶有卡槽的小零件，耳朵卻敏銳地捕捉到了一些異樣的聲響。
不是從地道方向——那里他設置了用細線連接的、掛了極小銅片的簡易報警裝置（一碰就會發出輕微顫音）。聲音來自……庫區靠近外墻的方向，很輕微，像是重物在松軟地面上的拖拽聲，還夾雜著刻意壓低的、模糊的交談聲，被風聲切割得斷斷續續。
他立刻吹熄了手邊用于精細作業的一小截蠟燭芯（他舍不得點油燭），輕輕移動到門邊，將耳朵貼在門縫上。
聲音更加清晰了些。十幾個人，似乎正在從庫區外，通過某種方式（難道是fanqiang？還是另有入口？）向庫內搬運什么東西。聽腳步聲和壓抑的喘息，東西不輕。
“快……這邊……輕點……”一個刻意壓低的嗓音，帶著明顯的焦慮。
“媽的……這節骨眼上……魏老兒盯得緊……”另一個聲音抱怨道。
“少廢話……趕緊處理掉……埋深點……老地方……”第三個聲音更加沙啞，帶著命令的口吻。
埋東西？老地方？
唐十八的心猛地一跳。難道是黑幕中的人，眼看魏徵查得緊，急于銷毀或轉移某些見不得光的證據或贓物？他們說的“老地方”，會不會就是那條地道附近的某個地點？甚至……就是地道本身？
他立刻想起地圖上標注的“烽燧下有新土，疑為埋物”。難道他們打算把東西運出去埋？還是說，庫內就有他們的“埋藏點”？
聲音漸漸向著庫區更深處，也就是靠近丙字七號房和鐵匠坊后方的偏僻區域移動。唐十八當機立斷，他必須跟上去看看！這或許是一個千載難逢的機會，不僅能發現更多證據，甚至可能當場抓住某些人的把柄！
他迅速套上一件深色的舊衣服（庫區匠戶的常服本就是深灰或褐色），用一塊黑布蒙住口鼻，只露出眼睛。他將那根粗鐵釬別在腰間，又抓起兩個自制的、用皮條綁了石塊的“流星索”（簡陋的投擲武器，用于制造聲響或短暫阻礙），想了想，又將那枚從木匣中取出的剪邊銅錢塞進懷里——萬一用得上呢？
他輕輕拉開房門，閃身出去，迅速融入墻角的陰影中。月光被云層遮擋，庫區大部分地方都籠罩在沉沉的黑暗里，只有遠處的巡夜燈籠發出微弱的光芒。那幾個人似乎對庫區路徑很熟悉，避開了主要通道和燈光，專挑堆放雜物和廢棄材料的陰影地帶前進。
唐十八屏住呼吸，像一只真正的夜行動物，借助各種障礙物的掩護，悄無聲息地跟了上去。他的心跳得很快，但頭腦卻異常冷靜，每一步都經過計算，踩在最不易發出聲響的地方。
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那伙人大概有四個，都穿著深色的緊身衣服，蒙著臉，兩人一組，用粗木杠抬著兩個看起來頗為沉重的麻袋。麻袋口扎得很緊，形狀不規則，隱約能看到里面似乎是些金屬構件或塊狀物。
他們果然朝著丙字七號房后方的區域而來！那里有一小片被半人高的廢棄土坯墻圍起來的空地，平時堆放一些徹底無用的建筑垃圾和廢土，雜草叢生，極少有人來。
只見他們熟門熟路地繞到那片空地的一個角落，那里堆著幾塊巨大的、不知從何處搬來的條石。其中一人上前，用力推開其中一塊條石——條石下面，竟然露出了一個黑黢黢的洞口！不是地道那種斜向下挖的入口，而像是一個垂直的、人工挖掘的深坑！
“就是這里，快！”沙啞嗓音催促道。
他們將麻袋卸下，解開繩索，將里面的東西傾倒進深坑。借著極其微弱的反光，唐十八依稀看到倒出的東西里，有斷裂的金屬管、變形的齒輪、一些黑乎乎看不清形狀的塊狀物，還有……幾件帶著暗紅銹跡的、似乎是甲片的東西？數量不少，顯然不是普通的廢料。
“可惜了……都是上好的料……”一個蒙-->>面人低嘆一聲。
“閉嘴！命要緊還是料要緊？”沙啞嗓音低喝道，“趕緊填土！弄平整！”
他們開始用隨身帶來的短柄鐵鍬，將坑邊的浮土推入坑中，試圖掩埋那些傾倒的物件。動作熟練，顯然不是第一次干這事。
唐十八藏在十幾步外一堆廢棄的木料后面，看得心驚肉跳。這些被連夜處理掉的東西，絕對有問題！很可能就是賬冊上那些“損耗”或“折價處理”物資的一部分！他們選擇在魏徵眼皮底下、深夜冒險入庫存放地處理贓物，說明這些東西要么極其敏感，要么就是聽到了風聲，急于毀滅證據！
他必須想辦法留下證據，或者……阻止他們！
直接沖出去肯定不行，對方有四個人，而且很可能帶有武器。報警？驚動巡夜的庫丁，固然能抓住現行，但他自己如何解釋深更半夜出現在這里？而且，一旦鬧大，會不會打草驚蛇，讓真正的幕后主使提前防備或逃脫？
他的目光掃過周圍。空地附近雜草叢生，堆放著不少干燥的、廢棄的竹篾、碎木和破布。一個念頭閃過腦海。
他悄悄后退幾步，繞到上風處，從懷里掏出火折子——這是老陳送工具時一起給他的，極其簡陋，但還能用。他又迅速收集了一小堆干燥的碎屑和引火物，用一塊相對完整的破布包裹起來，做成一個簡易的、延遲引燃的火種包。
然后，他取出自制的“流星索”，將火種包用細皮條牢牢綁在其中一個石塊上。他估算了一下距離和風向，深吸一口氣，用盡全身力氣，將綁著火種包的流星索，朝著那伙人正在填埋的深坑對面、一堆更加干燥高大的廢棄雜物堆擲去！