短暫的休整，不過是喘息之機。深入骨髓的寒意與疲憊，并不會因為片刻的停留而消散，反而如同附骨之疽，在寂靜與黑暗中更加清晰地啃噬著意志。猴子依舊昏迷不醒，呼吸微弱得仿佛隨時會斷絕。雷猛的左腿浸了冰水，傷口周圍的皮肉呈現出一種不祥的青紫色，腫脹發亮，他靠坐在巖壁邊，臉色灰敗，冷汗涔涔，顯然在承受著巨大的痛苦。老陳和孫火也好不到哪里去，一個驚魂未定，一個肩傷滲血，都在咬牙硬撐。

只有覺明，經過短暫的調息，氣息重新變得平穩悠長。他緩緩起身，獨眼在絕對的黑暗中仿佛也能視物，掃過眾人的狀態，沉聲道：“不能久留。此地陰寒濕重，久待傷者必受其害。那水怪雖未追來，但難保其他兇險。跟著氣流走。”

希望，便是那絲微弱卻持續不斷的氣流。它從前方黑暗深處而來，帶著一絲若有若無的、不同于地底腐朽氣息的、更加干爽甚至有些荒涼的味道。這味道，讓幾乎凍僵的眾人心中燃起一點微弱的火苗。

唐十八掙扎著站起來，雙腿麻木刺痛，幾乎不聽使喚。他看了一眼擔架上生死未卜的猴子，又看了看強忍劇痛的雷猛，一股莫名的力量從心底涌起。他深吸一口氣，冰冷的空氣刺痛肺部，卻也讓混沌的頭腦清醒了些。“大師，我來帶路試試。”

覺明有些意外地看了他一眼。

“我對氣流和細微的聲音……好像比較敏感。”唐十八不太確定地說道。這或許也是“天工手”天賦的一部分？對環境的細微變化有異于常人的感知？在軍械庫時，他就常常能聽出器械運轉中不和諧的雜音。

覺明略一沉吟，點了點頭：“好。你走前面，仔細感受氣流變化和腳下虛實。貧僧在你身后策應。”

唐十八將短斧別緊，走到隊伍最前。他閉上眼睛，摒棄視覺的干擾（在黑暗中睜眼也幾乎無用），將全部心神集中在皮膚對氣流的觸感，以及雙耳捕捉的細微聲響上。

前方，那絲氣流如同黑暗中的一縷游絲，時斷時續，方向卻大致穩定。他邁開腳步，踩進冰冷的河水中，沿著河道邊緣，逆著氣流來的方向，小心翼翼地前進。腳下是光滑的卵石和淤泥，水流沖擊著小腿，冰冷刺骨。但他強迫自己忽略身體的不適，將感知放到最大。

身后的眾人默默跟上。覺明抬起了擔架的前端，孫火忍著肩傷抬起后端，老陳攙扶著雷猛。一支沉默而疲憊的隊伍，在黑暗的地下河中，向著未知的希望，艱難跋涉。

河道時而寬闊，時而狹窄，有時需要涉過齊腰深的水潭，有時又變成僅容側身的巖縫。唐十八努力分辨著氣流最順暢的路徑，避開那些明顯淤塞、回聲沉悶的死角。他仿佛成了黑暗中的向導，盡管他自己也心中沒底，只能憑著那一點點模糊的感覺前進。

有一次，前方出現三條岔道，水流在此分散。唐十八停下腳步，仔細感受。左邊岔道水聲轟鳴，氣流微弱且帶著濃重的水腥味；中間岔道寂靜無聲，氣流幾乎停滯，散發著陳腐氣息；右邊岔道水聲潺潺，氣流雖然微弱，卻帶著那股干爽的荒涼感，且隱約有極其輕微的、仿佛風穿過狹窄縫隙的嗚咽聲。

“走右邊。”唐十八低聲道，語氣帶著一絲不確定后的堅定。

覺明在他身后輕輕“嗯”了一聲，表示贊同。

選擇右邊岔道后，地勢開始逐漸向上。水流變淺，河床變得陡峭，有時甚至需要攀爬濕滑的巖石臺階。冰冷的地下水從頭頂巖縫滴落，如同冰冷的鞭子抽打在臉上、身上。疲憊和寒冷幾乎達到了極限，唐十八只覺得雙腿像灌了鉛，每一次抬腳都重若千鈞，肺部火辣辣地疼痛，視線也因為體力透支而陣陣發黑。

但他不敢停。他知道，一旦停下，可能就再也站不起來了。身后的同伴，擔架上的傷員，都在依靠著他這點模糊的指引。

“堅持住……快了……氣流……越來越明顯了……”他喘息著，不知道是在鼓勵同伴，還是在給自己打氣。

雷猛已經幾乎是被老陳和孫火半拖半架著前行，意識都有些模糊，只是本能地挪動腳步。擔架上的猴子，氣息微弱得幾乎感覺不到。

就在所有人都感到絕望，體力即將徹底耗盡之時——

走在最前的唐十八，忽然停下了腳步，身體微微顫抖起來。

“怎么了？”覺明立刻問道，聲音中帶著罕見的緊張。

唐十八沒有回答，他緩緩地、極其艱難地抬起手，指向斜上方的黑暗。

那里，在絕對的墨色背景中，出現了一個極其微小的、米粒般大小的、模糊的白色光點！

不是磷火！不是任何地下礦物或生物發出的幽光！那是……自然的天光！雖然微弱得仿佛隨時會被黑暗吞噬，但在經歷了漫長如永夜的黑暗之后，這一點微光，不啻于正午的太陽！

“光……是光！出口！”唐十八的聲音嘶啞干澀，卻充滿了難以-->>喻的激動。

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所有人的精神都是一震！雷猛渾濁的眼睛里爆發出光彩，孫火和老陳也忍不住低呼出聲。就連昏迷中的猴子，似乎也感應到了什么，眉頭微微動了一下。

那光點所在的位置，似乎是一個傾斜向上的、狹窄的裂縫出口，距離他們所在的河床，還有一段不短的距離，而且中間是幾乎垂直的、濕滑的巖壁。

希望就在眼前，但最后一段路，卻可能是最艱難的攀登。