神秘包袱客的出現，如同在看似平靜的湖面投下了一顆石子，漣漪雖小，卻擾動了一池暗流。劉記車馬店后院的氣氛，比往日多了幾分不易察覺的緊繃。

孫火連續兩日，借口采買，在金鱗河碼頭附近轉悠，重點留意那家“廣源客棧”。他扮作尋常苦力或小販，遠遠觀察，不敢靠得太近。據他回報，那包袱客自入住后，深居簡出，只偶爾在傍晚時分，獨自在客棧臨河的窗邊喝茶，望著河面出神，似乎在等什么人，又像是在觀察什么。未見他與可疑人物接觸，也未見他再向旁人打聽什么。

“像是個老江湖，穩得住。”孫火評價道，“我試著讓碼頭一個相熟的力夫，假意去客棧送貨，想看看他房里情形。但那客棧后院的伙計看得很緊，沒讓進。只遠遠瞥見，他那包袱就放在窗邊小幾上，鼓鼓囊囊的。”

劉三則動用了些江湖關系，想查查這包袱客的底。然而，反饋回來的消息寥寥。“廣源客棧”的掌柜口風極緊，只說客人姓“胡”，從南邊來，做藥材生意，預付了十日房錢，別的一概不知。金鱗河一帶的蛇頭地保，也沒聽說最近有特別的南邊人物過來。

“要么真是過路客商，要么……來頭太大，或者藏得太深。”劉三抽著旱煙，眉頭緊鎖，“三哥我在京城這么多年，能讓各方都查不出根腳的，要么是通了天的，要么是專吃地下飯的頂尖人物。不管是哪種，都不好惹。”

覺明聽罷，神色依舊平靜，只叮囑孫火和劉三繼續留意，但不必過于刻意，以免打草驚蛇。他更關心的，仍是西郊暗渠和工部王墨軒兩條線。

“暗渠那邊，蝙蝠是個麻煩，但并非無法解決。”覺明對眾人道，“貧僧這兩日想了想，煙熏之法可行，但需改良。我們無需驅散所有蝙蝠，只需在探查裂縫時，開辟一條短暫的安全通道即可。可制作一種緩慢燃燒、釋放濃煙但火焰不大的‘悶煙丸’，用竹竿挑入裂縫深處，待蝙蝠驚散，我們迅速進入，以濕布蒙面，應可支撐片刻。”

他看向唐十八：“關鍵在于進入后。你的感知能否在煙霧彌漫、視線受阻的情況下，快速辨識方向，找到可能存在的入口或關鍵線索？”

唐十八沉吟道：“若有氣流指引，或許可以。煙霧會擾動氣流，但若能找到相對穩定的通風來源，循著它走，應該不會迷失。而且……”他想起那特殊的“哨音”，“風聲的韻律或許也能作為參照。只是，煙霧中聲音傳導可能也會受影響。”

“盡力而為。”覺明點頭，“此事需準備數日。劉施主，煩請你準備些艾草、硫磺、硝石、以及緩燃的炭粉。孫施主，找幾根長短合適的細竹竿，要堅韌中空。”

兩人應下。

“至于王墨軒那條線，”覺明繼續道，“‘瘸手張’提到的另一個徒弟周阿炳，有消息嗎？”

劉三搖頭：“天津衛那邊還沒信兒。不過，關于王墨軒常去的‘漱石園’，倒是打聽到一點新東西。那園子，明面上是一個叫‘寶隆號’的綢緞莊東家的別業，但實際背后，可能和宮里司禮監一位姓馮的秉筆太監有關聯。”

“馮太監？”孫火眉頭一挑，“那可是宮里排得上號的人物，掌著批紅的權柄，連閣老都得讓他三分。王墨軒一個工部郎中，能和這樣的人物搭上線？”

“未必是直接搭線。”劉三吐出一口煙，“也可能是通過其他中間人，或者……是替某位更大的人物辦事。司禮監的太監在外頭置辦產業、結交朝臣，不是什么新鮮事。關鍵是，王墨軒去那里，是談公事，還是私事？若是私事，又所為何來？”

覺明沉默片刻，緩緩道：“或許，該從‘漱石園’本身入手。一個工部負責營造的官員，頻繁前往一處與宮內太監有關的私園，總該有些由頭。是園子需要修繕？還是……園子里有什么特別的東西，需要工部的技藝？”

唐十八心中一動：“大師是說，那園子里，可能也有類似‘井口’的隱秘結構？或者，藏有與‘離火’相關的東西？”

“未嘗不可能。”覺明道，“‘離火’技藝用途廣泛，并非只能用于軍械。精巧的機關、密室、甚至某些享樂之物，都可能用到。若王墨軒真與當年軍械庫之事有關，他掌握部分‘離火’技藝或門路，以此攀附權貴，也是順理成章。”

這個推測讓眾人心頭更沉。若真牽扯到司禮監的太監，那背后的水就太深了，絕非他們這幾個人能輕易撼動。

“先專注暗渠。”覺明定了調子，“其他線索，繼續收集，但不可貿動。”

接下來的三日，眾人分頭準備。劉三弄來了覺明所需的材料，孫火找到了合適的竹竿。唐十八除了研讀《離火精要》，便是在院中閉目靜坐，嘗試更精細地感知周圍環境的“聲音”與“韻律”，甚至讓孫火幫忙敲擊不同物體，訓練自己分辨回聲的差異。進展緩慢，但那種對細微震動的敏感度，似乎的確在提升。

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第三日傍晚，劉三從外面回來，臉色有些古怪。

“三哥，怎么了？”孫火問。

“那個包袱客……”劉三壓低聲音，“今天下午，離開客棧了。”

“走了？”唐十八詫異。

“沒退房，東西應該還在房里。但人出去了，往西去了。”劉三道，“我恰好有個兄弟在西城‘筆墨齋’當伙計，看到那包袱客進去買了些東西。”

“買了什么？”

“上好的宣紙、徽墨、還有……幾支特制的‘鼠須描筆’。”劉三神色凝重，“那‘鼠須描筆’，是畫極精細工筆或描摹圖紙用的，尋常人根本用不上，也少有人買。‘筆墨齋’的伙計還奇怪，這客人看著不像讀書人，更不像畫師。”

宣紙、徽墨、特制描筆……唐十八和覺明對視一眼，都看到了對方眼中的警惕。這些東西，更像是用來……臨摹或復制精細圖紙的！

“他離開筆墨齋后呢？”覺明問。

“我兄弟遠遠跟了一段，看他進了西城‘悅來茶樓’，在二樓雅座坐了，像是在等人。我兄弟沒敢久留，就回來了。”劉三道。

等人？在茶樓雅座？這可不像是尋常行商的行為。

“他等的人，來了嗎？”孫火問。

“不知道。我兄弟回來報信，我就趕緊回來了。”劉三道，“大師，您看這事兒……”

覺明沉吟：“買描摹圖紙的工具，在茶樓雅座等人……此人目的，恐怕真的與我們猜測的‘離火’或某些隱秘圖紙有關。他等的，或許是賣家，或許是中間人。西城‘悅來茶樓’……那地方，我記得附近有不少古董店和書畫鋪子？”

“對，還有兩家當鋪，暗地里也做些見不得光的古董字畫交易。”劉三補充。

“或許，今晚-->>會有收獲。”覺明當機立斷，“孫施主，你與我走一趟悅來茶樓，遠遠觀察。劉施主，你留守，照應店里。唐十八，你也留下，繼續準備。”

“大師，我也想去……”唐十八忍不住道。他心中充滿好奇與不安，很想親眼看看那個神秘的包袱客，以及他可能接觸的人。

覺明看了他一眼，略一思索，點了點頭：“也好。但你需謹記，只看，只聽，不，不動。若有異狀，立刻隨孫施主撤離。”

“是！”唐十八心中一喜。

匆匆吃過晚飯，天色已黑。覺明、孫火和唐十八再次換上不起眼的衣衫，臉上稍作修飾，悄然離開了車馬店。