絕對的黑暗，如同厚重的墨汁，從四面八方包裹而來，淹沒了視線，也吞噬了聲音。石門閉合的余韻在耳中嗡嗡作響，很快便被更深的死寂取代。空氣凝滯，帶著一股濃烈的、混雜著陳年灰塵、金屬銹蝕和某種難以喻的干燥草藥的氣息，直沖鼻腔。

唐十八背靠冰冷厚重的石門，心臟在胸腔里擂鼓般狂跳，呼吸急促得有些困難。孤身一人，置身于這傳說中離火宗的隱秘地宮，未知的恐懼如同冰冷的藤蔓，沿著脊椎悄然爬上。

他強迫自己深呼吸，試圖壓下翻騰的心緒。現在，恐慌沒有任何用處。

“大師……孫大哥……”他低聲念叨，聲音在絕對的寂靜中顯得異常突兀，帶著微弱的回音，很快消散。外面的激斗聲、蝠群的尖嘯，都已徹底隔絕。他只能相信覺明能夠脫身，只能祈禱孫火能夠堅持。

當務之急，是弄清自己身處何地，以及如何自保、探索。

他摸了摸懷中，油布包裹的拓印還在，工具袋也綁在腰間，雖然大部分工具濕透，但至少還在。火折子……他急忙摸索，火折子浸了水，已經無法使用。身上沒有任何光源。

黑暗，是此刻最大的敵人。

他伸出雙手，在身前緩慢、試探性地摸索。指尖觸碰到的是石門粗糙冰涼的表面。他順著石門向一側移動，很快摸到了堅硬的石壁。墻壁表面似乎經過打磨，相對平整，但能感覺到細微的刻痕。

他小心翼翼地沿著墻壁向前走，每一步都先探出腳尖，確認地面平整穩固。腳下是厚重的石板，接縫嚴密，走在上面只有極輕微的聲響。

走了大約十幾步，墻壁出現了一個直角拐彎。他繼續順著拐彎后的墻壁前進，同時用一只手始終扶著墻壁，保持方向感。腦海中開始勾勒這個初始空間的輪廓——似乎是一個緊鄰石門入口的方形小室或通道。

又走了幾步，他的腳尖忽然踢到了什么東西！那東西發出“咕嚕嚕”的滾動聲，在寂靜中格外刺耳。

唐十八渾身一僵，立刻蹲下身子，雙手向前摸索。指尖觸到了一個冰涼、圓柱狀、中空的金屬物體，像是……燈盞？他繼續摸索，又碰到了幾個類似的，還有一些散落的、更細小的棍狀物。

是燈盞和燈芯？這里原先有照明設施！

他精神一振，仔細摸索其中一個燈盞。盞體是金屬的，入手頗沉，里面有干涸板結的油脂狀殘留物。他嘗試著從工具袋里摸出引火用的火絨（雖然也濕了，但或許中心還能用）和火石。濕透的火絨極難點燃，他耐心地敲擊火石，細微的火星在黑暗中明滅。

不知嘗試了多少次，終于，一點微弱的火苗在火絨中心艱難地騰起。唐十八小心翼翼地將火苗湊近燈盞里的殘留油脂。

“嗤……”

一聲輕響，油脂竟然被引燃了！火光雖然微弱、搖曳，還帶著一股難聞的焦油氣味，但確確實實驅散了眼前一小片黑暗！

唐十八大喜，連忙如法炮制，又點燃了附近另外兩個燈盞里的殘油。三朵豆大的火光，將這個角落勉強照亮。

他終于看清了所在的環境。

這是一個大約兩丈見方的石室，確實緊鄰石門入口。石室空蕩，除了墻角散落的幾個青銅燈盞（造型古樸，呈蓮瓣狀）和一些腐朽的燈芯、火絨殘渣外，別無他物。墻壁是青灰色的巖石，打磨得相當平整，上面似乎有壁畫，但年代久遠，色彩剝落嚴重，在昏暗跳動的火光下，只能看到一些模糊的、火焰與幾何圖形交織的輪廓。

對面的墻壁上，有一道敞開的拱門，門后是深邃的黑暗，不知通往何處。

唐十八端起一盞燃燒的燈盞，舉高一些，仔細查看墻壁上的壁畫。靠近了看，能分辨出更多的細節：壁畫描繪的似乎是一些人正在操作復雜的器械，熔煉金屬，或是調試某種噴火的裝置。人物穿著樣式奇特的服飾，動作虔誠而專注。畫面的背景，多是山洞、地穴或宏偉的地下殿堂。

“這應該就是離火宗工匠們的勞作場景……”唐十八心想。父親是否也曾是這壁畫中的一員？

他走到那道拱門前。拱門同樣由青石砌成，門楣上方刻著兩個古篆，字跡比外面“離宮”二字稍小，但也清晰可辨：

“火徑”。

火徑？通往火焰之路？還是指這條通道本身？

門后是一條向下傾斜的甬道，寬約六尺，兩側石壁依舊平整。唐十八將燈盞往前探了探，火光只能照出幾步遠的距離，甬道深處依舊被濃重的黑暗吞噬。一股微弱但持續的氣流從下方吹來，帶著更加濃郁的金屬和塵土氣味，同時也讓燈焰劇烈搖曳。

沒有退路。石門從外側或許還能想辦法打開（如果覺明能擺脫追兵并找到機關），但從內側，唐十八剛才已經摸索過，光滑無比，沒有任何明顯的開啟機關。他只能向前。

定了定神，唐十八一手護著燈焰，一手扶著墻壁，小心翼翼地踏入“火徑”甬道。

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石階向下，坡度平緩但綿長。腳步聲在甬道中產生輕微的回響，更顯得四周空曠寂靜。除了自己的呼吸和心跳，只有燈油燃燒偶爾發出的“噼啪”聲。

走了大約百級臺階，前方依舊看不到盡頭。空氣似乎變得更加干燥悶熱了一些。唐十八注意到，兩側的石壁開始出現變化。不再是單純平整的石面，而是每隔一段距離，就有一個凹陷的壁龕。他湊近一個壁龕查看，里面空空如也，但內壁有煙熏火燎的痕跡，底部還有灰燼。看來以前這里也放置燈盞或火把。

繼續下行。又走了數十級，前方忽然開闊起來。

唐十八舉高燈盞，發現自己來到了一個更大的空間。這里像是一個中轉的平臺或小廳，呈圓形，直徑約三丈。平臺中央，有一個石質基座，上面原本似乎立著什么東西，但現在只剩下一截斷裂的石柱。圍繞平臺，有另外三條通道延伸向不同的方向，加上他來的這條“火徑”，一共四條路。

每條通道的入口上方，都刻有字樣。

正對著“火徑”出口的通道，刻著“匠作”。

左側通道刻著“典藏”。

右側通道刻著“丹室”。

而他來的那條“火徑”入口上方，反向也刻著字，指向來路：“離宮之門”。

匠作、典藏、丹室……這顯然對應著離火宗內部不同的職能區域。匠作-->>應是打造器械的地方，典藏可能存放典籍或重要物品，丹室……難道是煉制火藥或特殊藥劑之處？

父親當年屬于“匠作”？還是說，他需要的東西，可能在“典藏”之中？“火種”究竟會藏在哪里？

唐十八猶豫了。孤身一人，面對三條未知的路徑，每一條都可能隱藏著機遇，也同樣可能潛伏著危險。離火宗以機關火器聞名，其核心重地，絕不會毫無防范。

他仔細觀察地面。灰塵很厚，但能隱約看到一些雜亂的腳印，非常陳舊，幾乎被灰塵覆蓋，難以分辨方向和數量。看來很久很久沒有人來過了。

他先走到“匠作”通道口，舉起燈盞向內探望。通道筆直，似乎不長，盡頭隱約有更大的空間，能看見一些高大黑影的輪廓，像是工作臺或爐灶的殘余。

又走到“典藏”口。這條通道似乎更幽深，氣流也更明顯，帶著陳年紙張和皮革的氣味。