“薪盡火傳……”唐十八喃喃念著，意識有些渙散。父親，這就是你想讓我找到的東西嗎？可我現在……可能就要死在這里了……像耗盡了能量的柴薪……
不！不能放棄！
他狠狠咬了一下自己的舌尖，劇痛帶來短暫的清醒。目光落在石臺表面。除了那八個大字，臺面光滑，似乎別無他物。但這“真種”如何取？直接用手抓？還是……
他想起地炎髓碎片觸發外面青銅圓盤的情景。這“真種”也是一種火焰，是否也需要類似“鑰匙”或特定方式？
他掙扎著，用未受傷的手，從懷中摸出那個油布包。拓印還在，但此刻無用。他想到的是……自己的血？或者……
他目光落在自己受傷的手臂上，暗紅色的血正慢慢滲出。一個荒誕卻又似乎契合某種古老儀式的念頭冒了出來——以血引火？
沒有時間猶豫了，體內的毒素和失血讓他越來越虛弱。
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他用手指蘸了蘸傷口滲出的血，顫抖著，伸向那團懸浮的橘紅火焰。
就在他的指尖即將觸及火焰邊緣的瞬間——
火焰，動了。
它并非被點燃或引動，而是像有生命一般，微微向內收縮了一下，仿佛在“觀察”或“感應”著那滴血液。緊接著，火焰中心分出了一縷極其纖細的、幾乎透明的火絲，輕柔地纏繞上了唐十八染血的手指。
沒有灼痛！只有一股溫和的、如同暖流般的觸感，順著手指瞬間蔓延至全身！
體內肆虐的毒素帶來的麻痹和寒意，竟然在這股暖流經過時，迅速消退！傷口處的黑氣也開始淡化！不僅如此，這股暖流還仿佛喚醒了身體深處某種沉寂的力量，讓他虛弱的感覺大為緩解，精神也為之一振！
這火焰……在治療他？還是說，在“認可”他？
唐十八震驚地看著那縷纏繞手指的火絲，以及那團似乎變得更加明亮、活躍了幾分的“離火真種”。
就在這時，石臺本身，發出了“咔噠”一聲輕響。
臺面中央，那八個大字的下方，一塊約莫巴掌大小的石板向下滑開，露出了一個小小的暗格。暗格中，并非預想中的秘籍或寶物，而是放著一枚非金非玉、顏色暗沉、形似令牌的扁平方形物件，約兩寸見方，半寸厚。令牌一面刻著復雜的火焰紋路，中央有一個小小的凹陷；另一面，則刻著一個古樸的篆字——“離”。
與此同時，那團“離火真種”橘紅色的火焰，開始緩緩向這枚令牌飄落，最終，如同歸巢般，無聲無息地沒入了令牌中央那個小小的凹陷之中，消失不見。
令牌表面，原本暗沉的色澤，似乎隱隱流轉過一絲極其微弱的橘紅光澤，旋即恢復如常，仿佛那團神奇的火焰從未出現過。
石臺上的八個大字，也似乎黯淡了些許。
“薪盡火傳……”唐十八恍然大悟。這令牌，才是真正的傳承之物？那火焰“真種”，只是考驗和傳承的引導？或者，火焰本身已某種形式“傳承”到了令牌或……自己的身上？
他伸出手，拿起了那枚令牌。入手微溫，質地奇特，似木非木，似石非石，非常輕盈。正是“非金非石”！
就在他拿起令牌的剎那——
“轟隆隆……”
整個“典藏”廳堂震動起來！不是陷阱觸發的震動，而是某種更深層、更宏大的結構變化。四周瘋狂轉動的機括緩緩停了下來，幽綠的光芒也逐漸熄滅。那道封死退路的鐵閘門，發出沉重的摩擦聲，開始緩緩向上升起！
與此同時，他腳下的地面（石臺周圍）卻開始下降！不是陷落，而是像一座升降平臺，載著他和石臺，平穩地向下降去！
頭頂的圓形廳堂、浩瀚書架越來越遠，四周變成了粗糙的巖石井壁。下降持續了約莫五六丈深度，終于停下。
前方，出現了一條新的、更加狹窄低矮的通道，僅容一人彎腰通過。通道盡頭，隱約有微弱的水聲和……不同于地宮沉悶氣息的、更加新鮮的空氣流動傳來！
是出路？！這條通道，可能通往地下河的另一段，或者其他出口！
唐十八緊緊攥住那枚溫熱的“離”字令牌，回頭望了一眼上方已然看不見的“典藏”廳，又看了看手中這枚可能承載著“離火”核心秘密的物件，心中五味雜陳。
他找到了“火種”（或者說其載體），但也付出了代價，身中毒傷（雖被火焰緩解，但未必根除），與同伴失散，孤身一人。
沒有時間感慨。他包扎了一下傷口，將那枚令牌小心貼身收好（與拓印分開放置），端起旁邊尚未熄滅的青銅燈盞（幸好剛才滾落時燈盞沒摔壞），毫不猶豫地彎腰鉆入了那條狹窄的通道。
通道曲折向下，濕氣越來越重，水聲越來越清晰。走了約一炷香時間，前方出現了光亮！不是火光，也不是幽綠礦光，而是……自然的、灰白的天光！雖然微弱，但確鑿無疑！
出口！真的是出口！
唐十八心中涌起巨大的希望，加快腳步。通道盡頭是一個被藤蔓和亂石半掩的洞口，外面似乎是一個隱蔽的山壁裂縫。天光正是從裂縫上方透入。
他奮力撥開藤蔓，鉆出洞口。
清新的、帶著草木和河水氣息的空氣撲面而來！眼前是一個被陡峭山壁環抱的幽深小山谷，谷底有一條潺潺溪流。天色已是傍晚，夕陽的余暉給山壁頂端染上了一層金紅色。
他出來了！從那個詭異危險的離宮地宮，回到了地面！
然而，還沒等他慶幸，一陣急促的腳步聲和呼喝聲，便從山谷另一側的樹林中傳來！
“在那邊！”
“快！別讓他跑了！”
七八個身影從林中沖出，呈扇形向他包圍而來！看衣著打扮，赫然又是北遼“石蝠”的人！他們竟然搜索到了這個偏僻的山谷！
唐十八心中叫苦，剛剛脫離地宮險境，又遇追兵！他此刻傷痕累累，體力透支，如何應對？
他下意識地握緊了手中的燈盞桿（可作短棍），背靠山壁，目光急速掃視，尋找可能的逃脫路線。溪流對岸樹林更密，但距離較遠……
就在這時，一個熟悉而冷峻的聲音，突然從上方山壁某處傳來：
“小施主，這邊！”
唐十八猛地抬頭，只見側面一處離地兩丈多的山壁凸巖上，灰色僧袍一閃！覺明大師！他竟然先一步找到了這個出口，并在此接應？！
不等唐十八回應，覺明已如大鳥般凌空掠下，手中短棍一揮，將沖在最前面的兩名黑衣人逼退，另一只手已抓住唐十八的后衣領，低喝一聲：“走！”
內力涌來，唐十八身不由己地被帶著向溪流對岸疾掠！覺明的輕功施展開來，即便帶著一人，速度也快逾奔馬，幾個起落便已沒入對岸密林之中，將追兵的驚呼怒罵遠遠拋在身后。
夕陽沉入山脊，最后一絲余暉消失。山林迅速被暮色籠罩。
新的逃亡，再次開始。但這一次，唐十八懷中，多了一枚可能改變一切的令牌；而身后，除了追兵，還有一個剛剛揭開了冰山一角的、千年宗派的秘密地宮。
（未完待續）
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