華北聯合指揮部，作戰會議室。
與千里之外炮火連天的贛北不同，這里安靜得只能聽到鉛筆劃過地圖的沙沙聲，和電報機偶爾響起的、清脆的滴答聲。
參謀長林蔚緩緩放下手中的電報，他看了一眼墻上那副巨大的華中敵我態勢圖，原本清晰的戰線，此刻已被無數代表著最新動態的紅藍箭頭攪成了一團亂麻。
“大云。”
他轉過身，對著正在埋頭整理戰報的作戰科長張大云說道。
“到！”張大云立刻站起身。
“草擬一份電報，”林蔚的語速不快，但每一個字都清晰無比：“通令各集團軍、各直屬師旅，從營級以上單位，抽調部份優秀軍官，組成觀摩團即刻動身在鄭縣集合后前往第五戰區，觀摩學習此次贛北大戰。”
張大云一愣，握著筆的手停在了半空中：“參謀長，這是鈞座的意思？”
抽調一線軍官去觀摩一場發生在千里之外的戰役？
這在華北聯合指揮部成立以來，還是頭一遭。
“不錯，這件事情他臨行前就交代過的，現在又發來了一封電報強調了此事”林蔚解釋道，他走到地圖前，指著那片已經徹底亂成一鍋粥的戰場：“很顯然，他早在戰端開始之時就已經判斷到此次會戰的規模會進一步的擴大。”
張大云撓了撓頭，有些不確定地說道：“從目前的情況看，日軍第十一軍主力盡出，我們第五、第六戰區也投入了重兵，這樣規模的戰斗還能怎么擴大呢？”
林蔚的眼中，閃爍著睿智的光芒。
他拿起一根指揮棒，重重地點在了“信陽”的位置上。
“統帥部的最低戰役目標，是光復信陽。”
“這意味著，第五戰區必須持續不斷地向南施壓。”
他沒有等待張大云的回答，指揮棒順著長江水路，一路向西，最終停在了宜昌和重慶之間的險峻山區。
“橫山勇不會善罷甘休的。”
林蔚的聲音，變得無比凝重：“他會將所有的怒火，都傾瀉到第六戰區身上！”
“因為第六戰區的背后，就是陪都山城！”
“它的首要任務，就是屏蔽川東，拱衛中樞。”
“橫山勇只要能在這里取得突破，哪怕只是戰術上的，其政治意義也將是無可估量的！”
“所以，”林蔚的指揮棒，在地圖上畫出了一道清晰的后撤弧線，“根據我們對統帥部戰略意圖的研判，第六戰區接下來的打法，依舊會是后退決戰。”
“他們會利用江防的縱深據點，層層抵抗，不斷消耗日軍的兵力和銳氣。最后，在慈利、五峰、興山一線，憑借著險要的山地地形，與孤軍深入的日軍，展開最后的決戰。”
張大云聽得心頭一凜。這套打法，他再熟悉不過了。
武漢會戰、長沙會戰，都是如此。用廣闊的空間，去抵消日軍在裝備和火力上的優勢，雖然打得艱苦，卻總能將戰局拖入對己方有利的消耗戰。
“而且。”
林蔚補充道，“這一次，我們為數不多的空軍部隊，也會參戰。”
“海軍那邊，僅剩的幾艘布雷艦，也將在長江航道上，給日本人準備一份‘大禮’。”
他頓了頓，臉上露出一絲疲憊：“先期的準備工作會非常漫長，部隊的調動和集結，對于后勤而，將是一場前所未有的巨大考驗。”
“所以。”
林蔚最后總結道：“這場仗，將是一場持續數月，牽動近百萬兵力的大會戰。”
“它將成為一個巨大的血肉磨坊，但同時，也將成為一個最好的、最真實的戰場課堂。”
他看著恍然大悟的張大云，語氣鄭重：“讓我們的軍官們去親眼看一看，去親身感受一下，在沒有絕對火力優勢的情況下，一場現代化的大兵團決戰，究竟該怎么打。”
“這對他們未來的成長，至關重要。”
就在此時，另一名參謀手持一份文件，快步走了進來。
“報告參謀長，這是總顧問剛剛從前線發回的電報，并非戰況，而是關于華北內政的。”
林蔚接過電報，展開一看，臉上露出了會心的笑容。
電報的內容，與眼前的金戈鐵馬截然不同，字里行間，充滿了對土地和民生的關切。
“春分已至，農時不等人。”
楚云飛在電報中明確要求，華北各級軍政部門，必須將春耕生產，作為當前與備戰同等重要的頭等大事來抓。
“立即發動民眾，利用農閑間隙，興修水利，加固堤防，為今年的豐收打下基礎。”
“所有工程，必須科學規劃，盡最大可能，避免影響民眾的正常春耕。”
“各地方守備部隊，必須切實做好春耕期間的保護工作，嚴防日偽軍的騷擾和破壞。”
“同時，加強與日占區邊境的審查，謹防敵特工滲透，謹防有可能造成的細菌戰，以及敵特趁此機會煽動民意，造成不良影響。”
林蔚將電報遞給張大云，感慨道：“楚總顧問在千里之外，還惦記著華北的民生呢。”
――
贛北地區。
“小鬼子的偵察機又過來了”
飛機的嗡鳴聲，如同惱人的蒼蠅，幾乎從未在頭頂停歇。
只要云層稍有縫隙，日軍的飛機便會立刻鉆出來。
同時國軍的戰斗機也會起飛進行攔截，雙方的空軍部隊像兩只互相警惕的禿鷲，在各自的控制區上空盤旋，窺探著地面上任何一絲兵力調動的跡象。
部隊的部署比以往任何時候都更加頻繁。
指揮部內。
楚云飛靜靜的坐在行軍椅上，慢條斯理的擦著望遠鏡的鏡片。
三維立體的作戰地圖，早已在他腦海中將敵我雙方的每一個細微調動都呈現得一清二楚。他穩坐釣魚臺，冷眼旁觀著這張正在被無數雙手攪亂的棋盤。
趙鵬程手持一份剛剛匯總的戰報，快步走了進來。
他將文件放在楚云飛面前的彈藥箱上，動作帶著一絲壓抑不住的煩躁：“鈞座，我實在是不明白！”
“統帥部既然還讓李品仙指揮，又為什么偏偏要讓您來‘協同’？”
“現在倒好，山城那邊不肯徹底放權，李品仙那邊又沒這個能力指揮這么大規模的會戰。”
“各部畏首畏尾，打打停停，這不等于是在給鬼子集結主力、從容布陣的機會嗎？！”
楚云飛擦拭鏡片的動作，沒有絲毫停頓。
他甚至沒有抬頭，只是淡淡地開口：“鵬程，你還是只看到了棋盤上的兵，沒看到棋盤外的手。”
楚云飛放下望遠鏡，端起旁邊那杯早已涼透的茶水，輕輕呷了一口：“冷了。”
趙鵬程當即拿起一旁的暖水壺為楚云飛添上了熱水。
“這不是一個單純的軍事問題。”
“這是一個政治問題。”
趙鵬程一愣，臉上的焦急和憤怒，凝固成了困惑：“怎么又成政治問題了，王勁哉不是已經被日軍俘虜了嗎？”
“并非是王勁哉的事情。”
楚云飛抬起眼，目光深邃，仿佛能看透人心：“委座他們，是想借著此次大戰，削弱桂系。”
“讓李品仙指揮，他打贏了，兵力損耗巨大，桂系元氣大傷。”
“他出工不出力，正好拿他的貽誤戰機問罪。”
“我們在這里看著，統帥部在山城看著，戰后，他同樣要被處理。”
“這是一個死局。”
“那我們呢？”
趙鵬程下意識地問道：“委座把您放在這里，又是為了什么？”
楚云飛站起身，走到趙鵬程身邊，拍了拍他的肩膀。
“委座把我放在這里，就是為了兜底。”
楚云飛直白地說道，“牌局要是玩砸了，總得有人出來收拾殘局。這個人，只能是我。”