山城，史迪威辦公室。
副官布拉德利攥著那份來自昆明衛立煌長官部的電報。
“將軍！這簡直是荒謬！這是赤裸裸的挑釁！”
他的聲音在辦公室內回響，滿是憤慨：“他怎么敢提出這樣的要求？”
“讓我們美國的精銳部隊進行第一波探頭登陸，去替他們啃最硬的骨頭，然后他們再慢悠悠地上來‘清掃戰場’？”
他越說越氣，在辦公室里來回踱步，軍靴踏在地板上發出沉重的聲響：“這是把我們偉大美國的軍隊當成什么了？”
“當成他們的雇傭兵？還是他們趟雷的炮灰？”
“這種計劃顯得對方無力承擔國防責任，更是對美軍戰斗力與指揮體系的輕視！”
史迪威坐在寬大的皮椅里，那雙藏在金絲眼鏡后的眼睛里，卻閃爍著一道讓人捉摸不透的光芒。
他并沒有理會布拉德利的咆哮，只是伸出布滿老繭的手重新拿起那份電報。
“布拉德利，平靜點。”史迪威的聲音沙啞而低沉，帶著一絲玩味的笑意：“這可不是衛的作戰計劃..”
布拉德利愣了一下，停下腳步：“不是衛？電報是遠征軍司令部……”
“衛寫不出這種東西，他應該也不敢這么說話。”史迪威哼了一聲，將電報扔回桌面，手指點了上面關于‘多國聯合指揮’的條款：“這種對抗強人的態度，這種要在談判桌上把所有的便宜都占盡的狡滑，還有那樣面對我們毫不露怯的自信，除了那個剛剛在宜昌把日本人打得落花流水的楚云飛，還能有誰。”
史迪威站起身來，走到窗前，望著窗外山城灰蒙蒙的天空。
“在中國這么久，我和常瑞元打交道，和何應欽打交道，他們要么是漫天要價的乞丐，要么是唯唯諾諾的奴才。”
史迪威轉過身，眼神變得銳利，“只有楚云飛。”
“他是用平等的目光看著我們。”
“楚云飛始終不是在求我們援助。”
“他一直是在跟我們做生意，做關乎亞洲戰局的大生意。”
“不過將軍，讓我們的士兵去打頭陣……”
布拉德利依然有些不甘心。
“如果這意味著能切斷日軍在南海的線路，如果這意味著能讓那個擁有龐大潛力的中國真正動員起來，加入到對日反攻的序列中……”
“那么，這個代價是可以討論的。”
“楚云飛敢于提出這樣的條件，說明他有打贏的把握和能力。他是個不打無準備之戰的人。”
“除此之外，不要忘了，瓊州島上的日軍兵力并不算多。”
“如果你來指揮的話，是將為數不多的兵力放在灘頭陣地，還是放在縱深陣地”
布拉德利下意識脫口而出：“當然是縱深”
他已經緩過神來。
所謂的先鋒，所謂的第一波攻擊。
實際上并不會有太多的損失。
因為日軍不可能將他們為數不多的兵力全部都放在灘頭。
甚至如果讓他來指揮的話。
主力部隊只會扼守港口，甚至棄守港口，利用島上復雜的地形與登陸部隊周旋。
“不過將軍，一旦我們進行相應集結和準備，日軍勢必會在瓊州島上增兵，到時候日軍很有可能會守衛灘頭，我們的損失不會太低。”
“那么，楚為什么要這么做？”
史迪威輕笑一聲，像是看透了楚云飛的小算盤一般：“其實，他要的是象征性的“勝利”。”
“為的就是讓他們內部的其他人無法對這份聯合作戰計劃說三道四。”
“這份聯合作戰計劃，就表明了他并沒有“出賣”自己的同胞、自己的軍隊。”
“而是“狡猾”的讓美國人作為開路先鋒。”
布拉德利挑了挑眉頭，顯然心中并不認可史迪威的想法。
但此時此刻的他，并沒有做決定的權力。
史迪威接著吩咐道：“擬一封電報，把這份計劃發往華盛頓.另外以我的名義舉薦你來擔任此次聯合作戰的美方指揮官。”
布拉德利心中大喜：“是，將軍.”
……
華盛頓，亞特蘭大。
橢圓形辦公室內，羅斯福總統坐在輪椅上，手中夾著標志性的煙嘴，正聚精會神地聆聽著馬歇爾將軍的匯報。
馬歇爾將軍神色凝重，手里拿著那份剛剛譯出的絕密電報：“總統先生，史迪威發來的，關于代號‘利劍’的瓊州島登陸作戰構想，這是由那位戰帥所提出的。”
“又是他？”
“是的，總統先生。”馬歇爾點了點頭，表情有些復雜：“不過，他的胃口很大。”
“他要求調動我們在東南亞的兩個師作為先頭部隊，要求太平洋艦隊或者澳大利亞海軍提供護航，并且他想要實際的指揮權，但是愿意將名義上的最高指揮官交由我們。”
“哈！”羅斯福輕笑一聲，調整了一下姿勢：“這有點意思了。喬治，你怎么看？”
馬歇爾皺著眉頭分析道：“從純粹的軍事角度來看，這是一個極其驚人但又具有戰略價值的計劃。”
“如果能拿下瓊州島，我們就等于在南中國海域插上了一把刀子，直接切斷了日本本土通往東南亞的海上線。”
“這將極大地加速日本戰爭機器的交通崩潰。”
“但是，”馬歇爾話鋒一轉，“讓精銳士兵在一位中國高級指揮官的策劃下，攻擊一個此前并未被納入優先級的作戰地域，不知道海軍方面如何反應，僅從戰略角度來看的話，如果此次登陸作戰成功，對于整個南太平洋戰爭局勢而，是極為有利的，這一點勢必會得到哈爾西將軍的支持”
一旁的總統特別助理霍普金斯插話道：“總統先生，政治上也要注意。”
“山城方面一直在抱怨我們的‘重歐輕亞’。”
“如果我們拒絕這個看似過分的‘聯合作戰’請求，恐怕會給常瑞元更多的口實。”
“而且，楚表現出了這種自信……正是我們在中國軍隊身上看到的，他們確實有足夠的能力肅清島上的日軍部隊，僅僅只是付出一些物資和援助，就能夠減少我們數千乃至上萬人的損失，這些好小伙子無需在他國的地盤上付出生命..”
羅斯福點了點頭，深邃的眼神仿佛映照了地圖：“我們假設他們為未來的‘四警察’。既然是警察，就得有執法的能力。”
“如果他們一直跟在我們后面乞討，那戰后他們怎么維護亞洲的秩序？”
ps：這個地方其實說的是常瑞元，常瑞元喜歡發電報給美國佬吹牛逼要東西
“這個楚，他在像一個大國一般那樣思考問題，而不是一個地方軍閥。”
羅斯福彈了彈煙灰，“這種平等的姿勢，雖然讓人有些不適應，但我喜歡。”
“不過，海軍的艦艇確實緊張。”羅斯福沉思片刻，“既然他們提到了澳大利亞……”
他拿起了上面的電話：“給我接納堪培拉，我要和柯廷總理談談，現在雖然夜深了，但我想約翰還沒睡。”
……
堪培拉，澳大利亞總理府。
對于澳大利亞來說，日本人的威脅就像懸在頭頂的達摩克利斯之劍，雖然中途島海戰后局勢有所緩解，但日軍依然盤踞在北方，時不時還會起飛戰機對他們的本土進行轟炸。
而在深夜接到來自華盛頓的專線電話。
柯廷還是有些意外。
“晚上好，總統先生。”
柯廷的聲音帶著幾分疲憊。
“約翰，我有一個有趣的參與者，來自我們的亞太地區聯軍總部。”羅斯福的聲音通過越洋電纜傳來：“他們計劃攻占瓊州島。”
“史迪威認為這個計劃可行，但需要我們海軍的支持。”
“我想知道，澳大利亞皇家海軍海軍是否有興趣，去南中國海參與到這次的作戰之中？”
柯廷握著話筒的手緊了緊。
瓊州島？那是切斷日軍南進物資的關鍵地點。
如果能開辟戰場，哪怕只是牽制，也會極大地減弱澳大利亞本土以及新內亞前線的壓力。
一旦成功，他們將不會再被日軍的潛艇和飛機襲擾！
這是他們澳大利亞一直渴望的。
將戰火向北推！
“總統先生，”柯廷的聲音驟然提高，“只要是為了打擊日本法西斯，只要能讓那些侵略者遠離我們的國土，如果美國陸軍愿意登陸，如果中國軍隊主力真的如傳聞中那樣能戰……”
柯廷瞥了一眼墻上的地圖，目光鎖定了那座島嶼：“澳大利亞愿意提供支援。”
“‘什羅普郡’號聯合巡洋艦和‘瓦拉蒙加’號驅逐艦最近剛剛完成修整，我們將會全力配合‘這次行動’。”
“很好。”羅斯福的聲音里帶著笑意，“看來，我們的‘東方戰神’楚云飛，給我們很好的底氣，這件事情我會派遣專人負責擬定具體的作戰計劃。”
羅斯福掛斷電話，轉頭看向馬歇爾：“喬治，給史迪威回電吧。”
“告訴史迪威，原則上批準‘瓊州登陸計劃’。步兵可以作為先頭部隊，但不僅僅是軍事行動，更是政治行動。我們給楚云飛面子，給他物資，甚至給他名義上的指揮權……”
羅斯福頓了頓，意味深長地說道：“但你要讓他明白，這一仗，必須打得漂亮。”
“我要讓全世界看到，中美盟軍在亞洲同樣在發起反攻！”
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當天下午，宜昌外圍，東山防線。