直屬戶部，執掌者多由戶部主事、員外郎，輪任。

名為稅關，實為水路命門。

天啟六年，九江鈔關稅額登頂。

上繳白銀五萬七千五百兩。

朝廷為此下旨嘉獎。

可當這份文案擺到崇禎案頭時，他卻只是搖頭一笑。

不是欣慰，而是無奈。

這些銀兩能得嘉獎，不是因為數額大。

而是因為此前數年，九江鈔關上繳的銀兩從未超過三萬。

更諷刺的是，天啟六年，并非京察之年。

而是天啟帝親口下旨“嚴查”之年。

一道嘉獎圣旨落下，九江鈔關，直接免查。

皇帝都點名褒獎之地，誰還會去翻查？

誰還敢查？

大明的糜爛，不在某一處。

而是從上到下，早已爛透。

……

“大人，九江城內發現錦衣衛行蹤。”

鈔關主事聞，嘴角反倒揚起一絲笑意。

“既然來了，那就把準備好的全都擺出來。

沒有這群廢物替咱們向小皇帝奏報。

又怎么把小皇帝的心神，全拴在這九江呢？”

他說著端起茶盞，輕輕抿了一口。

“這些手段，足夠他們查上一年半載。

而且……”

噗！

話音未落，一只弩箭自右眼眶貫入。

穿腦而出。

緊接著，又是數聲弩弦輕響。

屋內其余九江鈔關官員，盡數倒下。

與此同時，除江蘇境內鈔關外。

大明各地鈔關，幾乎同時上演了相同的一幕。

布局極巧，手段干脆。

若按朝廷流程，鈔關之弊，至少要查上一年半載。

可現在，主官一死，下面的人頓時成了無頭蒼蠅。

戶部即刻派人接替，同時上疏參奏吏部。

我戶部官員在你九江地界被殺，你吏部治下的府衙卻毫無察覺。

連賊人是誰都不知道？

此乃瀆職之罪。

朝堂之上，當即炸鍋。

戶部尚書畢自嚴，當堂怒斥吏部尚書房壯麗。

要求將其貶官回鄉，抱孩子去。

房壯麗當場對噴。

你敢保證你戶部之人，就一定不會出紕漏么？

兩位重臣，吵得不可開交。

最終，崇禎定奪。

戶部，自查。

吏部，即刻調整九江人事。

刑部，徹查刺殺案，必要嚴辦幕后之人！

戶部的自查尚未展開，房壯麗已先一步動手。

九江知府，直接擼到底。

那名剛到九江、原本只是副手的四川籍官員，被當場扶正，接管九江府。

鈔關人員死絕，自然全部更換。

很快，線索便指向木材集散之地。

修遠吳城。

祖寬直接派人圍城。

鈔關以自查為由，停止發放一切漕引。

江西水路，全面戒嚴。

……

古色古香的書房內，檀香裊裊。

啪！

孔胤植將手中的竹簡拍在案上。

從未皺起的眉頭，終于皺了起來。

鈔關，是他布置后手最多的地方。

制度，流程，人情，貪欲，一層套一層。

按他對大明體制的了解，想真正清理鈔關，至少需要一年時間。

一年后，就算真查出來，在重利之下，他也有把握讓一切回到原樣。

可現在……人沒了！

后手，誰來運作？

良久。

孔胤植緩緩開口。

“無妨。

不過是用來戲耍你的小手段罷了。

就算被你輕易破了，也無關緊要。

江西的鄉紳，可不是殺幾個人，就能解決的。”

他最自得之處，正在于此。

他從未直接與那些人接觸。

也從未說過一句不臣之。

只是悄無聲息地，讓他們成為既得利益者。

既得其利，便絕不會允許任何人，奪走屬于他們的權力和財富。

他只需……坐山觀虎斗即可。

……

天津。

京杭大運河入京之前，最關鍵的一段水道。

崇禎早早從京營調遣三萬人駐扎于此。

讓人看不懂的是，統兵之人乃周壯。

武舉探花郎，周遇吉之子。

孫承宗不同意。

周遇吉更不同意。

這天下的父親，大抵一樣。

周遇吉是這么罵他兒子的：

“你踏馬自己死了不打緊，要是因為你，折了大軍。

連累你娘和在明堂讀書的妹妹。

老子他媽的掘了你祖墳！”

所有反對，被崇禎壓下。

周壯又興奮又委屈。

覺得自己不過是年輕了些。

被人說成，嘴上無毛，辦事不牢。

于是他剪了點頭發，往嘴上一貼。

看著老成了許多。

可當他率軍沿運河推進時。

一個跟著他娘，挖野菜的幼童，忽然指著他喊。

“娘！

那個將軍沒有嘴！”

周壯眼睛一瞪，抬手撥開貼歪的“胡子”。

“有嘴，有嘴呢！

這不就是嘴嗎？”

周壯人糙，卻心里有數。

他明白，陛下讓他獨領一軍，看中的就是他年輕，不管不顧。

不管不顧的好處就是……抽刀就砍。

砍完了，頂多陛下責罰他爹周遇吉。

若換成老將，這事反倒不好辦。

當天津、滄州出現動亂苗頭時。

周壯一把按住嘴上的“胡須”，帶兵直撲過去。

一夜之間，砍了一千三百余人。

“再動個亂給老子看看！”

……

啪。

孔胤植的書房里，竹簡再次被拍在案上。

這一次，他皺眉更深。

良久之后，眉頭展開。

依舊是那兩個字。

“無妨。”

.b