“公子！”石敢當揮棍打翻最后一名僥幸存活的殺手，踉蹌著跑來，身上又添了幾道深可見骨的傷口。春桃也扶著受傷的玄機子上前，兩人臉上滿是疲憊與驚魂未定。

玄機子捂著流血的肩頭，眉頭緊鎖：“鬼影雖死，但他的死訊很快會傳到慕容俊耳中，我們必須立刻離開此處，遲則生變。”

沈清辭點頭，正欲下令動身，卻見遠處塵土飛揚，隱約傳來馬蹄聲與吶喊聲，顯然是慕容俊派來的后續追兵。“來不及了，追兵太多，我們分路走！”她當機立斷，將裝有證據的錦盒塞進春桃手中，“春桃，你帶著證據，與道長從東側小路走，務必安全抵達鎮北侯府，將證據交給鎮北侯。石敢當，你隨我從西側突圍，引開追兵。”

“不行，公子，要走一起走！”春桃急聲道，緊緊攥著錦盒不肯松手。

“這是命令！”沈清辭語氣堅定，“證據比我的性命更重要，只有將證據呈給皇上，才能扳倒葉淮安和慕容俊。道長，春桃就交給你了。”

玄機子眼中閃過一絲動容，鄭重頷首：“沈姑娘放心，貧道便是拼了這條命，也會護著春桃和證據安全抵達侯府。你務必小心，我們在鎮北侯府等你。”

說罷，玄機子拉著春桃，轉身向東側小路疾馳而去。石敢當握緊木棍，對沈清辭道：“公子，我們走！”

沈清辭點頭，兩人翻身上馬，揮鞭向西側奔去。身后的追兵果然被吸引，馬蹄聲、吶喊聲緊緊跟來。沈清辭刻意放慢速度，引著追兵往偏僻的山林方向跑，途中不斷用銀針干擾追兵，為玄機子和春桃爭取時間。

奔至一處岔路口時，山林中突然刮起狂風，卷起漫天塵土，視線瞬間被遮蔽。沈清辭心中一動，趁機對石敢當喊道：“你往北邊跑，引開一部分追兵，我們在京城外的破廟匯合！”

“公子保重！”石敢當會意，勒轉馬頭，向北方疾馳而去。

沈清辭則趁著塵土未散，策馬沖進西側的密林，憑借前世對地形的記憶，在林間穿梭。身后的追兵漸漸被甩開，馬蹄聲越來越遠。她又奔出數里，確認安全后，才翻身下馬，找了一處隱蔽的山洞歇息。

此時天色已暗，沈清辭靠在山洞壁上，調息片刻，內力才恢復了些許。她想起與眾人失散，心中難免擔憂，卻也明白眼下最重要的是盡快抵達京城，與玄機子、春桃匯合。

次日清晨，沈清辭換上一身不起眼的粗布衣裙，將短刀藏在腰間，辨別了方向，向京城走去。走了約莫兩個時辰，前方出現一座荒廢的書院，青磚灰瓦，斷壁殘垣，院內雜草叢生，顯然已廢棄多年。

沈清辭心中一動，這書院的格局有些熟悉。她走上前，推開吱呀作響的院門，院內的景象讓她瞳孔驟縮。

正廳的匾額雖已斑駁，卻仍能看清“知微書院”四個字。