決心已定，高德立刻行動起來。他不再僅僅滿足于潛伏在靠近岸邊的熟悉水域，開始有計劃地、極其謹慎地向著洞庭湖更深、更陌生的區域進行試探性探索。

他運用大小如意將身軀維持在一尺左右，配合匿息（藍），如同一抹真正的陰影，貼著湖床，借助水底山脈的褶皺、沉船的殘骸、茂密卻危險的妖植叢林，一點點地向外延伸自己的活動范圍。

深水區與近岸果然大不相同。

這里的湖水更加冰冷幽暗，壓力也明顯增大。

光線難以穿透，四周一片昏沉，只能依靠靈識和血脈對水流的感知來“看”清環境。

靈氣確實更加濃郁，但屬性也更為斑駁混亂，時而能感受到精純的水靈之氣，時而又會被一股陰寒、暴戾或是帶著腐蝕性的異種能量干擾。

生存于此的水族，也普遍更加兇猛、怪異。

他遇到過成群結隊、牙齒鋒利的鬼面魚，也遠遠避開過盤踞在巨大骨架上、能釋放麻痹毒素的幽影水蛇。

甚至有一次，他感受到一股令人心悸的威壓從極深處的深淵中傳來，嚇得他立刻遠遁百里，那至少是二階巔峰，甚至可能是三階大妖的領地！

每一次探索都伴隨著風險，但也讓他對這片浩瀚水域有了更直觀的認識。他默默記下了幾處相對安全、適合臨時藏身的區域：

一條深邃蜿蜒、能屏蔽大部分神識探查的地下暗河入口；

一片由無數巨大、中空的“浮空石”，一種能懸浮在水中的奇異礦石，組成的迷宮般的水域；

還有一處位于強大妖獸領地邊緣、因兩者對峙而形成的微妙“緩沖區”。

同時，他也更加清晰地感知到了不同區域“勢力范圍”的劃分。

有些水域彌漫著與碧波宗功法同源卻更加精純浩大的氣息，那可能是碧波宗結丹老祖偶爾神游所致，或是其布下的某些隱秘監測點。

而更多的地方，則殘留著各種強大水族妖獸留下的標記和威壓，宣示著各自的地盤。

“凈水”之期日益臨近，林小凡帶來的消息也證實了這一點，碧波宗刑罰堂已經開始了前期動員和區域劃分。

高德停止了向外探索，開始做最后的準備。

他將自己藏身的洞穴進一步加固，并布置了幾個簡單的迷惑性禁制，源自血脈傳承中的粗淺法門。

他反復演練著遭遇碧波宗修士時的應對方案：第一時間遠遁，絕不糾纏；若被鎖定，則利用水遁和復雜水域周旋；萬一被陣法困住，則不惜損耗精血，強行沖擊。

他還特意去查看了一下那深埋于淤泥之下的百獸宗儲物袋，確認其依舊安穩，沒有異動。

這東西是個變數，在“凈水”期間，他更不希望它出什么幺蛾子。

就在這緊張備戰的氣氛中，林小凡又一次帶來了意想不到的消息。

“巡水使，最近湖上不太平。林家和朱家摩擦升級了！前幾天兩家修士在爭議水域差點打起來，雖然被各自長輩壓下了，但聽說朱家那頭快要產卵的鎮族豬婆龍不知怎的受了驚嚇，動了胎氣，現在朱家更是認定是林家搞鬼，兩家現在劍拔弩張，碧波宗都派人來調停了一次，效果不大。”

高德聞，心中一動。

這兩家斗得越兇，對他越有利。

不僅分散了林家搜尋他的精力，也可能讓即將到來的“凈水”行動受到些許影響——畢竟兩大筑基家族若真爆發沖突，碧波宗也不可能完全坐視不理。

“知道了。‘凈水’的具體時間和路線，一有消息，立刻告知我。”高德沉聲道。

“是，弟子明白。”林小凡恭敬應下，如今他對這位神秘莫測的“巡水使”越發敬畏，提供的消息也越發盡心。

送走林小凡，高德望向洞穴外幽暗的深水方向。

那里危機四伏，卻也蘊含著擺脫束縛、通向更廣闊世界的可能。

“是時候了……”他深吸一口冰冷的湖水，感受著體內奔流的龍魚血脈。恐懼依舊存在，但更多的是一種面對挑戰的決絕。

……

深夜的洞庭湖底，幽暗如墨，唯有某些發光水藻和礦物散發著點點微光，勾勒出嶙峋怪石與搖曳水草的輪廓。

高德維持著一尺大小的形態，將匿息天賦催動到極致，如同一條真正的游魚，借助暗流的推動，悄無聲息地向著規劃好的深水區方向疾馳。

然而，就在他途經一片布滿巨大海底石林的水域時，一股隱晦卻強大的法力波動，混合著一股令人心悸的妖氣，從前方的石林深處傳來。