春賞百花秋賞菊。

長公主府的賞花宴，素來是王城名門世家最風雅的盛事之一。

秋菊似海，鋪陳如錦，黃似鎏金盞、白若凝霜雪、粉若胭脂凝，從常見的瑤臺玉鳳到罕見的玄墨丹青……各色名品依著太湖石、臨著曲水流觴錯落鋪開。

暗香浮動間，往來皆是綾羅裹身的貴女千金，環佩叮當與笑語歡聲纏攪著漫過玉石欄桿。

與裊裊飄來的絲竹聲交織，織出一幅太平富貴的長卷。

謝思語下車時故作親昵地挽住謝綿綿的手，“姐姐，今日貴人云集，你且跟緊我，莫要失了侯府禮數。”

謝綿綿淡淡抽回手，“不勞費心。”

謝思語臉色一僵，旋即冷笑出聲，決定用實際行動給謝綿綿長個教訓。

入了宴場，她們姐妹一藍一紅衣裳色彩比對強烈又莫名相得益彰，引來不少人的注視和贊嘆。

謝思語感受到眾人的視線，熟稔地參與到幾位貴女千金中，時而低笑淺語，時而側耳附和，好不熱鬧。

其中，偏巧有那日在云錦閣錯失紅裙的尚書府千金李玉茹。

她瞥見謝綿綿的紅裙，眼底嫉恨一閃而過，對謝思語明知故問道：“思語妹妹，你這位姐姐不知才學如何？今日賞菊宴，可少不了吟詩作對、揮毫作畫的雅事呢。”

女學雅聚上她們不少人自然知道謝綿綿不擅長這些，但她今日偏偏要讓更多人知曉，讓謝綿綿更加丟臉！

謝思語一臉心疼惋惜地嘆了口氣，聲音不大不小，恰好能讓周遭人聽見：“茹姐姐勿怪，我姐姐在外漂泊流浪多年，飽腹活命已屬不易，未曾習得這些技藝。”

此話一出，周圍頓時響起幾聲低低的嗤笑，眾人看向謝綿綿的目光，添了幾分輕蔑與玩味。

作為謝思語好姐妹的林婉兒，自然不會放過這個貶低謝綿綿的機會，故意揚聲道：“茹姐姐可別為難人了。不會詩畫原不打緊，總該會些女兒家的本事吧？女紅點茶，便是品香鑒水，也該懂些門道。不知謝大小姐，你擅長什么？”

如石子投湖，林婉兒這話瞬間吸引了全場目光。

謝思語眼中閃過竊喜，正欲開口圓場，卻見謝綿綿指尖捻起一片飄落的菊瓣。

抬眼，謝綿綿的目光掠過林婉兒發間那支過分耀眼的寶石孔雀簪，神色淡然，“插花，我會。”

“姐姐，你莫要逞強……”謝思語的勸說讓眾人先是一怔，隨即掩袖的低笑如風吹過花叢。

林婉兒挑眉，眼底閃過一抹譏誚：“哦？那你何不露一手，讓我們這些俗人也開開眼界？”

嘲笑聲愈發響亮，連幾位遠處伺候的奴仆都悄悄投來好奇的目光。

謝思語正欲假意勸阻，卻見謝綿綿忽然抬手，從身旁侍女捧著的花籃中抽出一枝開得正盛的墨菊。

花瓣濃紫如墨，蕊心金黃似蜜，花枝遒勁帶露。

不待眾人反應過來，便見她拈花轉身，手腕忽地一揚！

墨菊脫手，如離弦之箭般飛射而出，在空中劃出一道耀目光弧，不偏不倚，正正嵌入林婉高聳的發髻中！

“啊呀！”林婉兒驚叫出聲，滿園霎時寂靜。

墨菊花枝恰好插在金步搖和寶石孔雀簪之間，細長花瓣拂過額角，富貴中透出十二分滑稽。

林婉兒慌忙伸手去摘，奈何發髻盤得復雜，越急越亂，反扯下幾縷青絲，貼面粘著胭脂，狼狽不堪。

“你、你粗野！”林婉兒氣得唇色發白。

謝思語急步上前：“婉兒妹妹莫惱，我姐姐她、她定是無心的……”

轉頭，她對謝綿綿的語調含怨帶責，“姐姐，還不快向婉兒賠個不是？你這般行徑，成何體統！”

謝綿綿靜立原處，目光平和地落在林婉兒發間那團紫黑色上，“林小姐想看插花，我演示了，為何要道歉？”

“強詞奪理！”李玉茹蹙眉斥道，“插花是案頭清供，意在禪趣，哪有人往頭上插的？你這分明是存心折辱！”

“正是，粗鄙不堪！”

“果然是從外面回來的，野蠻……”

竊竊私語如潮水漫開，謝綿綿卻似未聞。

殿下說過，只要自己認為對的，莫怕旁人妄議。

畢竟，旁人無法感同身受。

正議論紛紛時，一道溫醇而不失威儀的聲音穿透人聲：

“何事喧嘩？”

眾人回首，只見長公主在侍女簇擁下緩步而來。

她一身紫色華麗衣裙，并無多余配飾，只鬢邊一枚九鳳銜珠釵彰顯身份，便已然貴氣天成。

謝思語疾步上前行萬福禮：“稟殿下，是家姐一時失手，驚擾了林小姐，臣女代她請殿下恕罪。”

長公主目光掠過林婉兒發間那團紫黑色的菊花，落向謝綿綿：“是你做的？”

謝綿綿屈膝：“是。”

謝綿綿屈膝：“是。”

“緣由？”

“林小姐想看我插花，便演示了。”謝綿綿答得理直氣壯。

長公主眼中掠過一絲極淡的笑意，很快恢復端莊肅然：“插花之道，講究心手相應、應景應時。你選烏龍葵菊，飛插入鬢，倒是……別開生面。”

此一出，滿園寂然。

誰都聽出長公主非但無怪罪之意，反有一分贊賞。

林婉兒臉色由白轉紅，唇抿得死緊，卻不敢發作，只能垂首絞著帕子。

長公主轉身面向眾人，語氣溫和卻帶著不容置疑的威嚴：“今日賞菊，本宮備了些彩頭。諸位不必拘禮，可自行吟詠、作畫、撫琴，亦可插花、制香、弈棋，只要能令人耳目一新，本宮便有重賞。”

氣氛重新活絡起來。

貴女們各展所長，或對菊賦詩，或提筆寫生，或焚香撫琴，皆想在長公主面前博個青眼。

而謝綿綿無心參與這些熱鬧，環顧四周也沒看到太傅家的蘇清漪，更覺有些無趣。

隨行而來的齊嬤嬤見她這興趣缺缺的模樣，提醒道：“姑娘不想參與這才藝，不妨瞧瞧各色菊花，長公主府中的這些花有不少都是罕見珍品。”

話音剛落，并聽到一道含笑的聲音，“齊嬤嬤真是好眼光。”

來人正是長公主身邊的嬤嬤。

她向謝綿綿問好后，便開始與齊嬤嬤寒暄。

謝綿綿見她們二人聊得投機，便賞著各種菊花，悄然退至人群邊緣。

……

出了花廳，沿著菊徑緩步徐行。

她本就對那些彩頭無任何念想，只想尋個清凈處。

園內秋景如畫，紅楓與金菊相映成趣，溪水潺潺流淌，偶有錦鯉躍出水面，激起一圈圈漣漪。

不知不覺，謝綿綿走到一處僻靜的假山旁。

正打算俯身細看一株“碧玉勾環”時，忽聞一陣極細微的哨聲隨風飄來。

謝綿綿身形驀然一滯。