老侯爺拿過請柬看了上面的內容，胡須隨氣息微微顫動，忍不住低罵出聲，“這個老匹夫！”
他腦海中先浮現出霍忠君那張素來不茍笑的面龐——
那是威武將軍府的鎮府老將軍，亦是謝綿綿的親外祖父。
老侯爺摩挲著胡須，眼底竟泛起幾分欣慰笑意：“我尚且這般稀罕綿綿這娃娃，那老東西是她親外祖父，血脈相連不說，就綿綿這般的身手，豈有不稀罕之理？想來是按捺不住想見外孫女的心思了。”
笑意稍縱即逝，他眉頭陡然擰緊，語氣添了幾分凝重：“說起來，你與你媳婦這些年跟將軍府鬧得那般僵，斷了往來近十載，霍忠君怎會突然派人送請柬來？還特意點名要見綿綿，你可知曉其中緣由？”
謝弘毅心頭一慌，眉宇間隱有不虞之色，卻也不敢欺瞞，連忙垂首：“兒子不知。這些年與將軍府確實疏于聯絡，從未有過往來，更不知霍老將軍為何會突然見綿綿。府中也未曾收到任何風聲，想來是霍老將軍臨時起意。”
謝如瑾也跟著搖頭，神色茫然：“孫兒也不知情，若是知曉此事，定然會提前稟明祖父與父親。”
老侯爺見這父子倆一副什么都不知道的模樣，臉色越發難看，沉聲道：“侯府與他們將軍府畢竟是親家，也不至于形同仇家！如今他們遞出這張請柬，便是極好的緩和之機，讓綿綿去見一見外祖父，也能修補兩家情誼。”
他頓了頓，語氣愈發嚴厲，目光掃過二人：“明日綿綿赴宴之事，必須好好安排。衣物首飾要備得周全體面，揀那最襯她身份的嫡女規制來，再派兩個穩妥本分、懂規矩的嬤嬤跟著，既要護著綿綿周全，也絕不能讓她失了侯府臉面。”
謝弘毅雖與謝如瑾躬身垂首，連聲應是，眼底卻翻涌著難以掩飾的不滿。
他本就不喜霍家這些武將，侯夫人也同樣不喜自家人，這些年刻意隔絕兩府往來，便是不愿再與將軍府有任何牽扯。
這些年他早已嚴令府中上下，但凡涉及將軍府的消息，務必第一時間稟報于他，誰知今日正好老侯爺也在，卻得了一頓劈頭蓋臉的訓斥。
老侯爺瞧著兒子藏不住的不服，懶得理會，轉而看向謝如瑾，語氣緩和了幾分，卻帶著沉甸甸的期許：“阿瑾，你是侯府長孫，日后要撐起整個侯府的門戶，行事目光要放長遠，不可拘于一時意氣。”
“威武將軍府手握重兵，霍忠君又是陛下倚重的重臣，與他們交好，于侯府日后乃是百利而無一害。切不可學你父親那般，鼠目寸光，因私人恩怨誤了家族大事。”
謝如瑾心中一凜，連忙躬身行禮：“孫兒謹記祖父教誨，日后行事定當三思而后行，以家族為重。”
老侯爺點點頭，神色忽然變得異常嚴肅，周身的氣壓都低了幾分，沉聲道：“你們可知曉，榮貴妃從宮中回鎮國公府的消息？”
謝弘毅一愣，隨即緩緩點頭：“兒子倒是聽人提過一句，想來只是尋常省親罷了。”
“尋常？”老侯爺冷笑一聲，語氣里滿是肅然，“此事絕非表面那般簡單。榮貴妃盛寵多年，回府省親何曾這般倉促？你二人切記，近日行事務必收斂，切勿摻和任何朝堂紛爭，只需靜觀其變，萬萬不可輕舉妄動。”
尤其之前謝弘毅提到的想要投靠二皇子之意，更讓老侯爺不得不警醒。
謝弘毅與謝如瑾皆是心頭一震，卻也不敢多問，只得恭敬應下：“兒子（孫兒）記下了。”
直到走出書房，廊下寒風卷著枯葉呼嘯而過，吹得謝弘毅錦袍下擺獵獵翻飛，方才在書房強壓的郁氣與不服，才如潮水般盡數翻涌上來。
老侯爺的諄諄訓誡仍在耳畔回響，他卻半分未曾往心里去，滿腦子都縈繞著那將軍府的請柬。
謝綿綿剛回府不久，竟能得老侯爺另眼相看，如今更引來了外祖家將軍府的青睞。
再想起之前尚書府和太傅府的謝禮，這般風頭正盛，讓謝弘毅心底陡生強烈的危機感。
他最喜愛的心肝女兒謝思語，耗費了他那么多心血，才贏得了好名聲，如今更是搭上了二皇子。
謝綿綿這丫頭近來愈發扎眼，本覺著她也會有大用，會對他和侯府的前程有利。
可她若是搭上了將軍府，便是站到了他的對立面。
這絕不容許！
更何況，他方才忘了說，謝綿綿還得罪了長公主！
恐怕會連累侯府，后果不堪設想！
謝弘毅腳步猛地一頓，眼底掠過一絲冷光。
他沉吟片刻，心中已有了打算。
先去找侯夫人商量下對策，若不行，還可以找他養在外面的解語花……
……
與此同時，相隔數條街巷的安國公府的書房內，氣氛更是壓抑得令人窒息。
雕花窗欞緊閉，所有侍婢家奴都屏退在門外幾步遠，只留一盞羊脂玉琉璃燈懸在屋中。
燈光映著榮貴妃趙玉璃蒼白憔悴的面容，她伏在梨花木案上哭得肝腸寸斷，淚水浸透了案上的云錦錦帕，單薄的肩膀劇烈顫抖，連帶著案上的筆墨紙硯都微微晃動。
老安國公坐在上首的太師椅上，一身藏青色暗紋錦袍，鬢發微霜，雙手緊握成拳，平日里沉穩威嚴的臉上此刻滿是震駭與難以置信。
“父親，是真的……全都是真的……”
榮貴妃哽咽著抬起頭，雙眼紅腫如核桃，聲音嘶啞得幾乎不成調，“我親眼見了他的模樣，與我年輕時一模一樣。他還安排了滴血驗親，血珠相纏，他是我的兒子，他才是我當年拼死生下的孩兒啊！”
這番話如同一道驚雷，在老安國公耳邊轟然炸響。
老安國公猛地抬手，按住突突直跳的太陽穴，聲音干澀沙啞，帶著幾分不敢置信：“你說什么？太子……太子是你的兒子？那二皇子呢？這些年我們傾盡蘇家之力疼寵他、扶持他……”
“錯了！全都錯了！”榮貴妃哭得愈發撕心裂肺，淚水如斷珠般滾落，語氣里滿是悔恨與痛苦，“阿湛根本不是我的孩子，他是皇后的孩子！是皇后當年在我生產之時，買通穩婆，暗中偷換了我的孩兒！我這些年，竟把仇人的兒子當成親生骨肉百般疼愛，反倒對自己的親兒子冷眼相待、處處暗害，我對不起阿泱，我對不起我的孩兒啊！”
老安國公只覺一陣天旋地轉，渾身的力氣仿佛都被抽干，踉蹌著坐回椅子上，后背重重靠著椅背，卻仍止不住身形發顫。
趙家為了扶持二皇子段湛上位，籌謀了整整二十年！
他們耗費了無數金銀珠寶拉攏朝臣，暗中培養死士勢力，甚至不惜讓長子遠赴邊關，手握幾十萬大軍作為后盾，只為將來能助段湛穩穩坐上龍椅。
可如今卻被告知，他們傾盡心力扶持的，竟是死對頭皇后的親子。
而他們多年來視為眼中釘、欲除之而后快的太子段泱，才是趙家名正順的親外孫！