涂家湖方向的槍聲由激烈變得零星，張賢站在城樓上舉著望遠鏡向那個方向觀看，卻只看到升起的濃濃黑煙。直到傍晚時分，才看到司馬云帶著兩個排的士兵趕了回來，他連忙出城相迎。
一見到張賢，司馬云便高興了起來，興奮地叫著：“團座，你猜得太準了，我們遇到了鬼子的斥侯，打了他們一個埋伏，干掉了兩百多個鬼子，哈哈，這真得是太爽了！”
看著他身后這些同樣興奮異常的弟兄們，張賢也被感染，卻問著司馬云：“你們傷亡如何？”
司馬云向后面看了一眼，笑道：“只有兩個受傷的，沒有一個掛掉！”
“好呀！”張賢贊嘆著，一張崩緊的臉此時才放松下來，笑著問道：“快說說，你們是怎么打的？”
原來，司馬云趕到涂家湖的時候，正看到一隊鬼子的斥侯乘著汽艇從湖面而來，便埋伏在葦蕩之上，等這些斥侯一上來，也就進入了他們的火力圈內，輕重機槍同時開火，那些鬼子還未來得及明白過來，便命喪黃泉了。可是，敵人的后續隊伍陸續趕到，對他們的陣地發起了攻擊，司馬云見勢不好，這才下令撤退。而這些鬼子被剛才打急了，一個中隊的人馬緊追不舍。司馬云仗著對此地的環境熟悉，便帶著這隊鬼子轉著圈地跑了三十多里路，一邊跑還一邊打死了幾十個追上來的敵人，就這樣甩脫了敵人的追擊，繞了一個大圈子，跑了回來。
看到司馬云平安歸來，張賢總算是長出了一口氣。看來五十七師首戰告捷，仿佛是預示著這場大戰最終的結果。
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孫仲與郭萬坐在恩施第六戰區指揮部里，已經有二十多天沒有好好睡上一覺了，兩個人的眼睛中都有一些血絲。通過戰報，敵人的行動已經了然于胸了，雖然暖水街還在戰斗，雖然石門慈利已然失守，雖然漁洋關依然告持重，但是此時，這些地方都已經不重要了，戰局的重點已經轉移，敵人已經露臉的六個師團，其中有四個正向常德急開而去，重點就是常德。
戰報還在不斷匯總而來，敵第三十九師團依然在與第十集團軍纏斗，但再笨的人也可以看出來，他們明顯是轉入負責敵人后路的維持上；而第九戰區方面，敵第四十師團也在做著輔助性的攻擊，卻無關痛癢。如今第六戰區的首要任務，除了確保常德不失之外，便是布置第二線兵團，以堅強的防線擋住敵人，然后還要迅速調動第一線兵團，向常德方向調動，并以常德為核心，將敵人第十一軍十萬多的人馬，擊敗在常德周圍！
此時，戰局已經非常明朗，敵人一旦奪下常德，那么，這一場搏弈肯定是滿盤皆輸。不能夠再猶豫了，也不能夠再由軍委會的人瞎指揮下去了。孫仲和郭萬商量了一番后，將戰令下達了下去。首先電令第十集團軍停止攻擊敵第三十九師團，將兵力轉用于石門方面，并電諭從三峽南下過來的第十八軍，暫歸第十集團軍指揮，準備**石門后，將敵人腰斬。而對于第二防線，慈利外圍的第一百軍尚未集結完全，原布防于此的第七十三軍已然潰不成軍，這種兵力是非常薄弱的，如果敵人重兵突擊，很可能會被突破。孫仲只得將此重任托付給七十四軍軍長王輝，希望他可以阻擋住日軍如虹的攻勢。最后，孫仲又命令江北的第二十六集團軍與第三十三集團軍，加緊攻擊當陽和宜昌，試圖擊敗日軍守備隊，以威脅敵人的后方。
在開羅開會的蔣委員長對常德的戰事自然十分關注，十一月十九日，電告第六戰區，其中特地點了幾個人的人名，包括戰區長官孫仲、二十九集團軍總司令、四十四軍軍長、七十四軍軍長、第一百軍軍長，最后還點了五十七師師長的名字，指示：“一，當面之敵補給困難日增；二，我第十集團軍正向敵之右側背奮力壓迫中；三，我第七十四軍，第四十四軍，第一百軍應盡全力在常德西北區與敵決戰，保衛常德而與之共存亡，功過賞罰決不姑息。希飭所屬奮勉為要。”這份電報里，在羅達看來，已經明示地要求了五十七師必須與常德城共存亡嚴令。
重慶的軍委會既然被孫仲甩到了一邊，倒也并未閑下來，此時則專力調集援軍，并電令中美混合空軍大規模偵炸石門，慈利各要點。中國空軍精銳盡出，集結b-25、p-40n、p-43、p-66、a-29等型機八十余架，全力出擊。但日軍也有整個第三航空師團一百三十余加飛機的支持，中美空軍并未能取得空中優勢。
十一月十九日，敵第三師團大舉進攻，四十四軍第一六一師被擊退，側翼的第一五零師也遭受到了嚴重的創傷。
十一月二十日，四十四軍第一六二師又被日軍纏上，激戰整日，第四十四軍在常德西邊的沅江西岸已無立足之地，眼看著就要退過了沅江。
長官部里孫仲與郭萬都焦急萬分，不用多想，敵人將第四十四軍向常德方向驅趕，是準備在圍攻常德的時候，順便殲滅掉這個軍。于是，孫仲電令司令王纘緒，要其死守陣地，絕對不能將第四十四軍渡過沅江，使敵人順利構成一道包圍圈，自取滅亡。但是這個王總司令卻依恃著其川軍實力派的身份，不怕第六戰區的嚴令，他最怕的是他的老本第四十四軍毀于一旦，可是他卻沒有孫仲這么長遠的眼光，并不認為退過沅江會是自尋死路。
橫山勇在指揮著日軍第十一軍渡過澧水之后，便已經擺脫了北面勇猛善戰的國軍第十集團軍，此時猛攻第四十四軍，他也看清了戰場上的形勢，希望在王輝所率的第一百軍和第七十四軍趕到之前，越過沅江，一鼓作氣地拿下常德。而此時，原訂計劃由水上機動的第一一六師團已經完全登陸，三個聯隊分三路，尾追著第四十四軍，直指常德西面的陬市和北面的臨澧，穿過這個缺口，就可以兵臨常德城下。