1636年4月3日，因為廣州、澳門、香港三地防御嚴密，荷蘭艦隊司令普特曼斯決定將總數43艘的大艦隊分成兩個部分。

將戰斗力較弱的，船體老舊的船只留在香港和澳門中間的大澳島，封鎖珠江的出海口，斷絕廣州、澳門的對外貿易。

而剩下的船只則沿著海岸線北上，依次襲擊中國沿海有價值的目標。普特曼斯選擇的第一個目標，就是位于閩粵交界處，**的西南口，處于韓江口外的南澳島。

南澳島距離大陸約12-13海里，東距臺灣大員港近150海里，北距廈門約100海里，西南距香港180多海里。自宋以來，南澳就是東南沿海一帶通商的必經泊點和中轉站，島上還設有一個大明總兵府。

不過和大明其他沿海衛所一樣，南澳島上的大明官兵也早就失去了作為軍隊的作用，他們平日里的工作不是下海打魚，就是按照長官的命令維護下港口的治安而已。大明的軍事改制，尚未波及到南澳島上。

因此即便南澳總兵已經收到了荷蘭人襲擊廣州珠江口的消息，這位總兵大人也只是戒備了半個月，便又再度放開了港口，準許部下下海進行漁業活動了。畢竟在這位總兵看來，港口每關閉一日，就意味著許多金錢在流失。

于是普特曼斯的艦隊很快就在南澳島海域抓住了出海打漁的南澳官兵，從他們口中了解了島上的虛實。聽說了這位總兵大人的行徑后，普特曼斯便親自帶著三艘海船懸掛著葡萄牙人的旗幟闖入了南澳島上的港口，趁著港口守軍不備奪取了港口的兩座炮臺，并炮擊了港口內的衛所。

南澳總兵不得不帶著一部分居民和官兵逃入了南面的金山之中，據島上的山寺自守。而大多數南澳港的居民和商人則選擇了向荷蘭人投降，這座港口的物資讓荷蘭艦隊得到了補充，也讓普特曼斯對接下來的作戰有了更多的信心。

接下來普特曼斯又令四艘快艇進攻西面的沙汕，這四艘快艇沿著韓江進入了內陸數十里，沿途劫掠了十多個村寨，方才掉頭返回了南澳島。

普特曼斯在南澳修整了三日后，決定繼續帶著艦隊北上，不過他將南澳島當做了艦隊在中國沿海的后勤基地，于是在此地留下了三艘快艇和300士兵以保衛南澳島。

在兩次分兵之后，普特曼斯的北上艦隊便只剩下了31艘船只，其中用于遠航的夾板船9艘，快艇12艘，平底船7艘，中國式戎克船3艘，總噸位達到了一萬三千余噸。

四月十七日，普特曼斯率領的荷蘭艦隊抵達了廈門灣。當荷蘭人的龐大艦隊出現在廈門外海時，駐守廈門島的副將施福頓時有些傻眼，雖然他已經知道了荷蘭艦隊北上的消息，但是他沒想到荷蘭人的艦隊居然會這么龐大。

廈門港內的此時擁有的不過是30多艘中式戰船和5、60艘放火船，剩下的便是沒有戰斗力的商船。而他的上司鄭芝龍正帶著臺海巡檢司的主力艦隊防御著北港和大員港，根本不知道何時才能返回。

施福不得不收縮了防線，將金門諸島的守軍撤回了廈門島及鼓浪嶼。并派人前去質問荷蘭人來廈門的用意，試圖拖延一些時間。

普特曼斯將計就計，告訴使者他們是來向大明官府抗議，明軍襲擊熱蘭遮城奪取大員港一事而來，如果福建的大官不聽取他們的抗議，那么他們就要向廈門施以同等的報復。

經過了三日的談判，施福勉強同意普特曼斯可以帶著不超過五艘的快艇進入廈門港和他見面交談。施福思考著，如果只有五艘快艇進入廈門港，那么占據優勢的反而他自己了，因此他認為荷蘭人應當不會挑釁自己的部下，從而再拖上一兩日。

但施福還是估錯了普特曼斯的膽量，四月二十一日清晨，普特曼斯率5艘快艇駛入廈門港道，一直進入到了廈門艦隊中間才拋錨停泊。荷蘭人的詭異行動頓時引起了施福的注意，他正要下令自己的部下駕駛船只遠離荷蘭人的船只時，便看到對方的船上打開了炮門，向著四周的明軍船只展開了炮擊。

在這猝不及防之下，警惕性不高的明軍船只頓時遭受了重創，停泊下來的荷蘭快艇，火炮射擊的精度和速度極快，在他們周邊停泊的明軍船只很快就失去了戰斗力。不少明軍將士不得不跳海逃生。而在四周的明軍船只開始下沉之后，荷蘭人才升起了紅色戰旗，正式向明軍宣戰。

荷蘭人的這場突襲，不僅摧毀了一半的廈門艦隊，還擊沉了五、六艘商船。直到明軍不再顧及自己的船只，使用港口的炮臺對戰場中心的荷蘭船只進行射擊后，普特曼斯方才下令拔錨撤離。

在這場突襲戰中，荷蘭人只有兩艘快艇被明軍的炮臺擊成重傷，但是卻幾乎摧毀了廈門島可以出擊的大型戰船。

戰后的施福極為悔恨，他知道自己是上了荷蘭人的一個惡當，失去了這么多船只，廈門也就失去了出擊的力量，現在只能謹守廈門港，等待北方聯合艦隊的來援，或是鄭芝龍艦隊從臺灣的返回了。

普特曼斯雖然之后又發起了幾次對廈門島的進攻，但是施福利用鼓浪嶼和港口的陸上炮臺及小型放火船封鎖航道的戰術下，荷蘭人再也沒能取得什么有效的戰果了。

這時普特曼斯從俘獲的明人俘虜中得知，北面的福州駐扎著大明的浙閩總督，地位和皇帝身邊的重臣相似后，便決定北上攻打福州，迫使這位總督大人向皇帝求援，以完成此次出兵的目的。