哈密其實就是一處建立在戈壁綠洲上的部落王國，其有人煙處都分布在七角井、三道嶺、五堡、四堡等泉水露出地面的綠洲地區，總人口也就在2-3萬之間。但其利用泉水灌溉的農業卻非常發達，算是一處極為富裕的戈壁綠洲。

處于天山東段南麓的哈密盆地，被巴爾庫山、喀爾力克山及嘎順戈壁所包圍。北面的天山山脈將水汽完全遮擋在盆地之外，使得整個哈密盆地地區氣候干燥，且多大風。其東北向西南傾斜的地形，也令的此地易攻難守。

雖然哈密滿可以做一個自給自足的綠洲王國生存下去，但是它作為內地通往天山南北兩路的必經之地，有著西域門戶之稱，再加上這里農業的發達，有著足夠的糧食盈余。因此在和平時，此地是內地和西域通商往來的歇腳地；戰亂時，便成了兩地互相進攻的立足點。

大明成化朝之后，中原失去了向外拓展的野心，哈密也就從中原進窺西域的據點，變成了勞民傷財的一處衛所。當吐魯番興起后，數次覆滅了哈密王國，終于讓大明放棄了這處據點，將防線退回到了嘉峪關之后。

隨著葉爾羌汗國的興起，嘉峪關外的大明七衛，最終都被葉爾羌汗國的人馬逼進了嘉峪關內。而自大明重開西域商路之后，嘉峪關外的舊衛所開始一一恢復。崇禎九年八月中旬，明軍丁國棟率700多騎兵出現在了哈密城外，城內雖然有吐魯番總督派遣的哈密阿奇木，但是這位阿奇木完全沒有據城抵抗明軍的念頭，他帶著家眷和親信部下于當晚就悄悄的逃離了哈密城。

第二日一早，哈密城內的伯克們發現阿奇木家已經人去樓空之后，也是大為吃驚。眾人圍在阿奇木府外的街道上商議應該怎么辦時，伯克默默特雅兒站出來說道：“我們世代居住于哈密，和那些中亞來的蒙兀人向來說不到一塊去。阿奇木大人逃走時和我們說都不說一聲，難道大家還指望逃去吐魯番后能得到總督和汗王的夸獎嗎？”

其他伯克此時也是病急亂投醫，便紛紛向這位等級并不高的伯克詢問，大家現在應該怎么辦好。默默特雅兒立刻高聲說道：“我們此前一向都是臣服于大明的，只不過最后大明不愿意再保護我們，我們才迫不得已投降了吐魯番。

自古以來，都是我們哈密人統治吐魯番，也只有這幾十年來我們才淪落成了吐魯番的臣民。我看，咱們應該立刻打開城門迎接大明官軍，就算不能夠恢復以往的地位，好歹我們也不用向吐魯番總督交稅了…”

默默特雅兒伯克的主張很快得到了其他哈密伯克的認同，但是他們還是有些擔心明軍是否會接納他們的投效。于是便推舉默默特雅兒伯克先出城去同明軍交涉，然后再迎接明軍進入哈密城。

作為大軍先鋒的丁國棟，自然沒想到居然有這等意外之喜。他并不覺得自己這只部隊能夠打下哈密城，因此停駐在城外村子時連攻城器具都沒有打造。不過出兵之前，總督大人對他們千叮萬囑，出兵后一定約束軍隊，不可騷擾平民，因此明軍所駐扎的村子里，秩序倒也是尚可。

當默默特雅兒伯克帶著哈密的一些父老前來犒軍時，發現明軍駐扎的村子里并沒有發現什么尸體和被擄掠的女子，心中頓時安定了起來。葉爾羌汗國內部交戰時，那些被招募來的士兵對于本國平民的殺戮和劫掠，同外國入侵者毫無兩樣。同那樣的軍隊相比，這些明軍的軍紀簡直可以算的上是秋毫無犯了。

默默特雅兒伯克更是堅定了向明軍投降的心思，對于這些哈密父老的上門，丁國棟自然不會擺出什么架子。他立刻丟下了手中的軍務，出門迎接了這些前來犒軍的哈密父老，并極力拉攏著這群人的首領默默特雅兒伯克。

再經過了一場宴請和密談之后，默默特雅兒伯克頓時將城內的虛實和哈密的人口分布等情況一一告訴了丁國棟，并向他稟報了哈密想要重新回到大明版圖之內的請求。丁國棟滿口答應了默默特雅兒伯克提出的要求，并臨時任命他為哈密長官，在總督帶領大軍抵達之前，由他來管理本地的民眾。

十天之后，總督府參議樊一蘅跟隨王世寵率領的一個半團抵達了哈密，對于丁國棟的當機立斷，樊一蘅大為贊賞。他不僅以總督府參議的名義去掉了默默特雅兒頭上的臨時字樣，并且也沒有著急催促軍隊繼續西進，而是和默默特雅兒巡視了哈密各地，提拔了數位深受當地民眾信任的伯克擔任治水官和司法官，這一舉動極大的穩固了哈密百姓的心理，令哈密地方迅速成為了明軍的后方。

當甘寧總督梅之煥帶領主力抵達哈密城時，明軍對于哈密的統治已經是深固不搖了。此時明軍在哈密已經集結了整個二十一師團近八千人，還有3000多甘肅邊軍及1700余吐魯番自衛軍。由于有著哈密充盈的糧倉作為支撐，使得明軍倒是不必長途跋涉運輸糧食了。

而這個時候，也是哈密及吐魯番一年中氣候最為適宜的季節，不僅沒有什么風沙，氣溫也極為舒適。因此梅之煥在哈密稍稍修整了下部隊，便決定前往收復整個吐魯番地區，他留下了參議呂大器和千余人馬鎮守哈密，并督建鐵路延伸到哈密的工作。

此時從嘉峪關抵達哈密城的鐵路只剩下了360余公里，按照每日鋪設6-7公里鐵軌的速度，入冬前后就能將鐵路修到哈密城，那么嘉峪關到哈密的物資運輸速度足以提高2-3倍，而成本卻可下降至30%左右。因此這條鐵路在梅之煥心中可比哈密城重要多了。

從哈密盆地邊緣綠洲七角井、13間房向西，便是吐魯番盆地。盆地北面就是高大的天山山脈，但是盆地里面還有兩處東西向的低矮山脈，北為火焰山，低于900米；南為覺羅塔格山，約1000～1500米；兩者之間就是吐魯番盆地最大的綠洲了。