那時的他，父親重病在床，母親用瘦弱的肩膀扛起了家庭重任，下面還有一雙年幼的弟妹正在上學。

在永年樓當學徒的他，是全家的希望。

因為永年樓給的工資高，在這里當過學徒的廚師，去哪家酒樓都會被爭著要。

何況廚師是越老越吃香的工作，以后還能開自家的館子，前途無量。

不管是母親還是弟妹，甚至包括他自己，在面對生活艱辛時，腦子里想的都是再熬一熬就好了，熬到出師就好了。

所以，越是這個時候，越是不能出現任何差錯。

就猶如在山間的鋼索行走，稍有不慎，就會摔得粉身碎骨。

偏偏他卻聽到了這樣的大事。

周炳的第一反應是，躲。

他請了兩天假，借口身體不舒服回了家里。

可他整夜整夜地睡不著覺，只能不斷祈禱聽到的事情不會發生。

事與愿違。

放學回家的弟弟舉著報紙跑來，給他分享了那個轟動全城的消息。

周炳罕見地朝弟弟發了火。

弟弟哭了。

他知道自己是在遷怒。

他真正憤怒的對象，是懦弱的自己。

很快，南平山找來了。

原來，南平山從他的反常里，猜到了一絲真相，所以來問他。

他選擇避而不見。

備受煎熬的那些日子，他不是沒有動搖過。

好幾次他都想干脆沖出去，把所有聽到的真相都說出來就好了！

結果這時，汪德也找上了他，并惡狠狠地威脅說如果他敢把事情說出去，那么汪家會讓他在圈子里混不下去，再也當不了廚師！

周炳怕了。

一直到南平山黯然離開燕京，都沒有再見過南平山。

……

講起當年的事情，周炳泣不成聲。

南枝表情都沒有動一下，更沒有表現出任何對周炳的鄙夷和憤怒。

因為這些事情，她早就已經在爺爺的日記本里看過了。

“其實，爺爺知道你的家庭情況，也猜到你不想說的原因。他不怪你。畢竟，真正做錯事的另有其人。”

南枝和爺爺南平山的想法一樣，都認為周炳很無辜。

可是，周炳哽咽著搖頭：

“不，我有錯……您知道這件事里最可笑的是什么？那就是我真的信了汪德的威脅！”

對于沒見過什么世面的小學徒來說，汪德的威脅簡直跟天塌下來沒有區別！

他戰戰兢兢地守著秘密，如此忍了兩年。

終于有一天，他忍不下去，一怒從永年樓辭職，打算去找到南平山說出真相。

汪德得知消息，氣急敗壞地第二次威脅他。

周炳根本不在意。

他都已經想好了，大不了以后不當廚師，去工地搬磚！

結果……

汪德的威脅根本沒有他想象的那么可怕。

他汪家風頭正勁，卻做不到一手遮天。

周炳離開了燕京，去到沿海城市，輕輕松松就找了份新的廚師工作。

任是汪德氣得跳腳也沒用，周炳的能力和經驗都屬于他自己。

唯一可惜的是，周炳輾轉去了很多地方，都沒能找到南平山。

當年的事情也徹底成了他的心結。

周炳恍恍惚惚地說：

“一念之差，一念之差啊……”

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