沈奚含糊應了：“快些進去吧。”

小五爺右手胡亂自己的頭發，抱歉笑，大步邁入。

等她提了一壺熱茶回來，傅侗文肩坐在椅子上，正和小五爺說閑話。

兩人有說有笑的，看來這兩兄弟感情應該不錯。

小五爺的軍裝是那種帶著淺藍的灰色，中山裝式的剪裁，下半身是軍褲和皮鞋。士兵草鞋軍官皮鞋，果然是軍校畢業的世家子弟，沒上戰場先有了軍官的待遇。

“你是如何騙人家和你打架的？”他接了沈奚遞來的茶盞，忽而問自己這個弟弟。

小五爺一愣：“三哥說是什么話？我可是挨打的人。”

傅侗文睨他“你們都快要畢業的人了，若非被你算計，誰會這么傻跟著你瘋？臨在畢業前陪你打一架？受了處罰又沒有好處。”

還有這種說法？沈奚聽得稀奇，挨著傅侗文坐下來。

“我費了力氣送你去保定軍校*，你卻在畢業前惹了禍，不該和三哥交待一句實話嗎？”他將手搭在小茶幾上，恰好覆住沈奚的手。

小五爺逃不過傅侗文的慧眼，怯怯地笑了會，活脫脫一個做錯事的孩子。

“是我整日里罵他，從他祖上罵到他滿臉麻子惹人嫌，惹惱了他，讓他出手揍了我，”罷，忙解釋，“錯都讓我攬了，學校處罰他比我輕得多，不會耽誤他前程的。”

“為何要這么做？”

“我不想進北洋的嫡系軍隊。”

傅侗文啜了口熱茶：“雜牌軍隊形勢復雜，里邊也講究派系。你所有背景都在北京，去那里要吃虧。”

“可他們會……”小五爺打了個磕巴。

傅侗文一抬眼。

沈奚手背上，忽然力氣重了，是他手壓下來的力道。

她覺察這異動，也去看小五爺。

“革命。”小五爺出了口。

沈奚驚訝。

“成何體統，”傅侗文卻低斥，“別忘了你是什么出身，念軍校，卻想著革命？”

“民國二年，孫文反袁，我們學校許多的世家子弟都去投了革命軍，”小五爺聲愈低，目光如炬，“三哥是留洋的人，怎會如此迂腐？”他身子前傾，又問，“三哥對蔡鍔將軍反袁一事，如何看？”

傅侗文不咸不淡地擱下茶盞：“沒什么看法。”

小五爺目光灼灼：“我聽大嫂說，父親囚禁三哥，就是因為三哥心向革命黨？”

“是嗎？”傅侗文回說，“我一個生意人，對政治沒興趣。是大嫂誤會我了。”

小五爺才剛從軍校畢業，是脫韁的烈馬，恨不得立刻闖出一番天地來。

他以為傅侗文心向革命，迫不及待在今夜表露心跡，望著和三哥暗結同盟。在戲樓上，傅侗文已經識破了他要說的話，讓他“能少來就少來”，就是一種警告。

可小五爺沒留意這告誡，深夜前來，就足以說明他還是個直來直去、沒長大的孩子。

傅侗文自然不能對他袒露什么。

況且，傅侗文自始至終也沒打算讓小五爺摻和。

小五爺被傅侗文的話騙過，猶豫著問：“那父親……”

“父親老了，人老了就會固執，”傅侗文說，“他把寶都押在北洋軍上，萬一北洋軍落敗，我們都會倒霉。我是在暗中支持革命，可我也資助北洋軍，人都要給自己留退路。”

不等小五爺開口，他再說：“同你說這些又復雜了。北洋軍里嫡系和雜牌軍分歧也多，你一個孩子，如何搞得清楚？三哥送你去保定，是因為那里校長是段祺瑞跟前的紅人。段祺瑞是誰？大總統的親信。傅家背靠著誰？也是大總統。現在，你明白三哥的一番苦心了？”

這話說的是有理有據，毫無破綻。

早年倒是大爺和二爺在政見上總有爭論。二爺還曾和當下那些文人一樣，喜好在報紙上發文章痛罵政府，后來被父親責罵、禁足后，眼見袁大總統一步步走向稱帝，也漸對時局灰心，不再談論這些。至于傅侗文，確實從未表露出對政治的熱情。

家里頭，私底下都認定是老大和老三在爭家產。

小五爺剛從保定回來，他母親也對他如此說，更讓他不要摻和這些。老爺早就開口說過，家產是按子女人頭數來分的，虧待不了誰。至于不該要的，也輪不到小五爺那一房。

傅侗文一席話，仿佛是韁繩套上了烈馬。

小五爺眉目間的神氣黯了七分。

沈奚旁觀的心疼，可不能說什么。

書桌旁的盆景架上有一株秋海棠，這屋里冬日不斷炭盆，把這喜暖的秋日植物也養得開了。花盆下的盤子里，水浸著鵝卵石。

傅侗文品著茶，望一眼花：“侗臨，你瞧我這株秋海棠如何？”

“我不懂花……三哥的東西一定都是最好的。”

傅侗文從花盆底的磁盤里，摸出了一塊**的白色卵石，把玩著：“這次回來，父親每月讓賬房支給你多少？”

“一百大洋。我又沒結婚，夠用了。”

“如何夠？”他說，“年輕人，應酬錢還是要有的。明日來我這里取支票，你嫂子會在。”

“眼下真不用。”小五爺還在推辭。

傅侗文面帶三分笑，搖搖頭，意思是讓他不要和自己推辭。

小五爺只得道謝：“每次都麻煩三哥。”

“客氣什么。”

兩人又聊了會，再和時局無關。

萬安來催，小五爺才依依不舍地離開，臨到門口，還特意去譚慶項的屋里，仔細問了傅侗文的病情。沈奚送人到垂花門，想寬慰寬慰他，怕說多錯多，只是對他笑：“你三哥要給你的錢，記得來取。”

小五爺答應著，欲又止：“當年，咱倆有過一面之緣，嫂子還記得嗎？”

“記得，在前廳上，”沈奚望他，“大爺和二爺在吵君主立憲和民主共和，你在最后頭的椅子上，和我一樣，不敢吭聲。”

那年，她還小，他更小。

“那年嫂子多大？”

“十九。”

“嫂子還比我大三歲，”他笑，清秀的像個女孩子，“我那年才十六。”

“你今年才剛滿二十？”

小五爺一臉正色：“許多人十幾歲就當兵打仗了。”

大門口暗黃的燈火里，兩個人對著笑。沈奚過去也有個小三歲的弟弟，不過生的沒小五爺這般好看。想來是因為小五爺的母親是朝鮮人，混血的孩子，總會比尋常人好看些，比如他的膚色，就比幾個哥哥要白，眼睛也不是純黑色的。

沈奚帶了滿身的寒氣回到書房，傅侗文還在把玩卵石。

她一個旁觀者都被小五爺的黯然弄得神傷了。大好青年懷揣理想，孤身一人深夜而來，以為傅侗文能為他點一盞指路明燈，卻敗興而歸。

他見她回來，把卵石放回磁盤里，“咕咚”一聲輕響，濺出了水花。

海棠的根枝在盆里養得形似松柏樹，褐綠色的葉片疊著，從中抽出一團團花來。

傅侗文摘了枝條頂端上的花：“這盆栽的海棠，要舍得摘枝條頂端的那朵，才會被迫長出分支，開更多的花。任它自己生長，只會是一根枝條開到底，開不了幾朵。”

這是在說海棠花，還是在一語雙關說小五爺？

“你來掐一朵。”他說。