周旁的燭火被撤掉，里間沒有窗，不透半點亮光。黑暗濃墨般的包夾周身，人仿佛陷入了深不見底的暗海，在席上卑微地喘著息。

千鈺開始面紅耳赤，像是惹了風寒一般。他夢中似也是苦，竟含混地哽咽出聲。左清晝的筆墨貼在他胸口，這便是他如今唯剩的寶物。

老皇帝還學著狗爬，在黑暗中爬動不便，磕了幾下，又“哎呦”著撐墻立起身。他畏懼地問“今兒不點燈嗎？”

邪魔一腳將老皇帝踢回地上，說“今日本就錯過了時辰，我需再等等。”

老皇帝爬著身，背上一沉，邪魔坐了下來。老皇帝立刻連聲而笑，手腳并用地爬了幾步，說“沾您神氣，沾您神氣！”

邪魔說“一條狗，怎說人話？”

老皇帝拭了拭汗，仰頭“汪、汪！”

“果然也是個賤骨頭。”邪魔溫聲謾罵，“為條狗命，甘受這等□□之辱。”

老皇帝附和道“鉆您的胯不比別的，是福氣、福氣！您如開恩，朕愿提鞋為侍。”

“不必。”邪魔賣弄似的踢了踢腳，“你便癱在椅上好好挑人就是了。見你乖順，我便再給你說一個延年益壽的法子。”

老皇帝情不自禁，連忙“汪汪”幾下以示歡愉。

“我知道底下還在賣人稚兒，不如就叫他們挑些能看的，一并送進來。你雖碰不得這些貌美貢品，卻能拿那些粉雕玉琢的稚兒過過癮。”邪魔垂涎地貪聲，“我少吃幾口，省給你的。”

老皇帝一連應聲，應過之后又忐忑道“可這、這稚子不留神就弄死了”

邪魔說“死便死了，扔去那蓮池喂妖，來日還能喂出個兇悍物來玩兒。你居深宮，難免孤陋寡聞，你可知道這天地間最兇的人是誰？”

老皇帝諂媚道“自是您第一厲害。”

邪魔得趣的受了，說“比起厲害自然輪不到他，但若說兇悍，卻還真比不過他。你是人間的真龍天子，他便是三界的真龍蒼帝。都是龍，你若見了他，可要叫聲爺爺。”

老皇帝要奉承，邪魔一腳踢回去，他陡然變色，冷聲說“他可就是喂出來的，遇什么吞什么，要讓他盯住了，連骨頭渣也剩不下。”他惡聲，“若非他早死了，我也要學那黎嶸剮他一次！”接著他話鋒一轉，“你也算龍？你也配！”

老皇帝腆著臉說“朕不過是您的□□狗，腳邊蟻！不算龍，不算龍！”

邪魔喜怒無常，勃然道“你這條軟骨頭！連駁也不敢駁？你若如此，外邊誰能服你。”

老皇帝挨了幾腳，慌聲說“不敢不敢！您怎能與那些豬狗相比？您是天上的神，您就是朕的再生父母！這天底，這天底下哪有兒子駁爹的？”

邪魔輕鄙地說“見你平素道貌岸然，竟是這等玩意兒。外邊人都對你頂禮膜拜，視如親父。他們若是豬啊狗啊，你又算什么東西？”

“朕是您的狗！”老皇帝討好地抬起兩手做前爪狀，氣喘吁吁地說，“天下人又是朕的狗，一來二去，咱們都是您的狗！”

邪魔樂不可支，起身負手，踹著老皇帝的身，說“我頓頓食狗肉，你樂不樂意？”

老皇帝腿根都在打顫，豈敢說“不”，他如今一心想做個真萬歲，巴不得邪魔多吃些，吃好些，好給自己返老還童，續命百年。于是他拭著汗說“樂意、樂意，您挑著誰，朕就抓誰！”

“若是他們說你昏庸無道，你該如何？”

“殺！”老皇帝垂袖擠笑，“通通捉去詔獄，叫他們脫層皮、認清罪、斷個腿，再扔亂葬崗里活生生地喂狗，誰敢說，就殺誰！”

“那便去。”邪魔立于黑暗中，教唆著，“去，將臺上的這兩人扒了皮。你不就愛嘗美人胭脂么？扒掉了皮，便能擱在手里盡情解饞。”

老皇帝聞身而起，他撐著桌椅，“哐當”連磕到臺面下，又顫著手扶穩冠冕，爬起來摸索向臺面。他指摸過冰涼的臺面，疑心道“在、在哪兒”

“在這。”凈霖指尖輕磕，臺面陡然亮起青芒。他獨坐已久，此刻冷面褪脂粉，僅存著寒殺凜然。

老皇帝猝不及防，驚聲連連，倉促后跌。他后爬時撞著邪魔的腿，被邪魔球一般的踢回去。他滾到桌腿邊，捂面忙聲說“不是朕、不是朕！”

邪魔半身隱于陰影，腿邊滑落厚重的大氅。他站在原處，突地縱聲笑起來，越笑越猖狂，笑得暗室門“砰”聲緊閉，笑得凈霖緩皺起眉。

“你喪盡天良，藏匿于此，操縱萬乘之君禍害萬千人命。”凈霖說，“你是誰。”

邪魔的身量在昏暗中漸漸變化，他倏地彎腰而出，似如掀簾一般的露出臉來。

“在下凈霖。”那相似的眉間孤高含冷，帶了三分狂意，“負咽泉而至，為除魔而來。”

凈霖霎時抬眼。

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