“這是東邊沿海的妖怪。”阿乙甩凈腿骨上的血跡,對凈霖說，“好生奇怪,東海在宗音的管轄之內,數百年都不曾亂過,他斷然不會容許妖怪過境害人。”

凈霖見那尸體仍在彈動,用棉帕拭著手,對阿乙袍上濺到的血分外介意,于是移步往蒼霽身側靠了靠，方才開口“不見宗音不知詳細,他不能輕易離開東海,待此事結束,你可以前往探望。”

“我為個妖怪專程跑去見宗音！”阿乙丟開腿骨,說，“我不去！他上回與我阿姐才結了梁子,我不要同他講話。他若是當真出了什么事，我還要拍手稱快呢。”

“你可查到什么蛛絲馬跡？”蒼霽說,“這院子就這么大，藏不下一只魔。”

阿乙說“那邪魔既然肯派遣妖怪來跟著這人,必然是不想讓他死。可如今凈霖將人頭給砍了，我還不及問！”

“不必問。”凈霖拭凈手指,說,“劉承德為皇帝物色美人,陶弟肯放任他出入自由,必定有所拿捏。審問費時,反而易給陶弟透露風聲。”

“可光憑楚綸的身份，也入不了大內。”阿乙說，“見不到老皇帝，我也辨不清邪魔到底藏在宮中何處。”

“所以劉承德得死。”蒼霽接過凈霖的帕，說，“他死了，我們的‘劉承德’方能肆無忌憚的進去。”

蒼霽音落，便見凈霖形貌漸改，頃刻間變作了“劉承德”。他今日與劉承德相處甚久，仿個一時半會兒足以以假亂真。

夜至三更，院門外傳來叩門聲。院內下了栓，半晌才開。門外立著個木臉太監，見門一開，手指直勾勾地點向轎子。“劉承德”出了門，彎腰坐入轎中。轎子一震，倏地飛奔起來。

夜色濃重，抬轎人腳不沾地，轉眼便穿過街市，入了宮門。那伴轎的太監步若疾飛，緊緊跟隨在轎身之后，將人護得嚴實。待轎子到了地方，又是一沉，太監打簾盯著昏昏欲睡的劉承德，錯開一步，示意他下轎。

凈霖掀袍下轎，低頭隨著太監走。太監搭了拂塵，一側有人提燈引路，帶著往雕梁畫棟的殿室去。凈霖目光流連在太監的鞋子上，見他腳底不沾塵，便對他的原形有了些猜測。

這太監只顧勾頭前行，小半個時辰后才到地方。他一甩拂塵，讓出路來。凈霖擦身向前，踏階而上。腳下還未站定，便聽里邊人說“不必跪了，進來說話。”

凈霖認出是老皇帝的聲音，便跨檻而入。殿內依舊是燈火昏暗，見得老皇帝斜倚龍椅，腳邊跪著個美人，以手捧果，呈在老皇帝手邊，裸|露的后背如玉削劃，正微微發著抖，不知是冷還是怕。

老皇帝鼻間一嗤，撥出個果，丟在凈霖袍間，說“來了多久，膽子還不見長，畏畏縮縮怕朕吃了你么？”

“劉承德”捧著果連聲“不敢”，老皇帝說“聽聲兒倒像是病了，等會兒退時叫個太醫瞧瞧。”他的垂憐到此為止，緊接著問，“這幾日尋著人沒有？”

“劉承德”慌不迭地答道“從北邊尋了個上等模樣的來，您瞧瞧？”

老皇帝手背拍了拍腳邊的美人，叫她轉過頭去對著劉承德，說“若是還不如這個，便無須送來了。”

那美人經他拍得臉頰泛紅，垂眸瑟縮，掌間的果子骨碌滾掉一只，她既不敢去撿，也不敢用眼看老皇帝。頰面的手掌下一刻重重扇上來，打得她斜身撲地，瑟瑟發抖。

“捧個果兒也不行。”老皇帝耷拉著眼皮，“留你何用？”

“劉承德”見狀悄聲“回稟圣上，新尋的那個，不僅模樣俏，性子也柔。”

老皇帝似是精神不振，聞難耐地搓著手背，說“那便速速呈上來！休要叫朕等。”

“劉承德”伏首應了，匆匆轉身，對一直跟在后邊的侍從揮手。這侍從給太監一個眼神，那太監便疾步下階，繞出青磚路，從才到的轎子里接了人。

老皇帝目光游走，突地問“撥給你的人怎未用？”

“劉承德”誠惶誠恐地說“整日隨著臣跑，今夜便叫他們歇著了。這人是臣從老家調來的，會點功夫，卻是個聾子。”

“會點功夫。”老皇帝冷笑，“比得過我給你的那幾個？莫不是起了什么心思，不耐煩朕盯著你。”

“劉承德”幾欲嚇跌，慌聲“不敢”，又淌著汗解釋許多，方使得老皇帝轉陰為晴。老皇帝多看了那侍從幾眼，見他呆立在垂帷后邊，木訥遲鈍，便作罷了。

太監正將新領的美人帶進來，老皇帝透著昏光，隱約見得那簪釵閃爍，盈盈拜下個裊娜的人影。他被那微露的后頸勾意思，微微坐正了身體，叫人抬起頭來。

阿乙強忍著暴跳如雷的欲|望，余光掂量著蒼霽的拳頭，不得不硬擠出個笑來，緩緩抬頭老皇帝嬌怯一笑。

他這一笑，滿室如盈珠玉之芒，就是見慣美色的陶致也一時間沒認出他是個男兒郎。陶致架著老皇帝的皮，抬指從阿乙的額發一路摸到脖頸，無有一處不愛惜，無有一處不讓他口干舌燥。

“劉承德”不失良機地問“圣上覺得如何？”

這句話實在問阿乙，阿乙與老皇帝目光相對，見他眉心發黑，雙目兇惡，通身似籠黑霧，于是更加羞澀地垂下首，便是對凈霖的問話頷首應了。