蒼霽突兀醒來,水聲消退，連衣袍都自行烘干了。他記不得身在何方，便凝目向前,聽周遭人聲鼎沸。
蒼霽二丈摸不著頭腦，轉眼又見華裳正坐一側吃酒賭骰子。老板娘不似他在京都所見的模樣,還戴著鑲珠篦子，粉裙白裳，活脫脫的出水芙蓉,正值豆蔻。
“爺專程來一趟，待會可得看對人。”華裳跟人賭得笑靨如花，對蒼霽語熟稔,毫不見外。她說,“他座下那幾個皆是不好對付的主兒,黎嶸便罷了,北地咱們見過。那凈霖你卻是不曾見過,咽泉出鞘可疼著呢！上回要拿我姐姐的便也是他。”
她話音方落,便見有人打簾而入,衣著華貴,形貌典雅嫻靜,與華裳雖有八分相似,卻獨添一份從容淡然。她一入內，蒼霽便疑心自己認錯了人,這才該是京中所見的華裳。此女開口時音色嫵媚,與幾百年后華裳的慵懶都極為相似。
“說的可是那位‘泉咽危石,松冷青衫’的凈霖？‘”她含笑對蒼霽做禮，說，“上回見著，可一刻都不敢忘。”
“有什么不敢忘。”蒼霽指壓著杯口，向外望去，話猶如早已熟念千百遍似的往外涌，“他兄長各個都是狼虎模樣，他又能好到哪里去。”
“生得真好。”琳瑯說，“遠比那黎嶸看著瘦弱，怪不近人情的。但是年紀小，我瞧著還情竇未開，不大通人情世故。”
“便是這般最討厭。”蒼霽厭棄地后仰，將那高臺盡收眼底，口中說，“看著已是成人，心里還猶如稚兒。接人待物黑便是黑，白就是白，既不懂變故，也不知世故。九天門若真想交涉，千萬休派他來。”
“少見主子這么喜怒外露，莫非已經見過他了？”琳瑯問道。
蒼霽立刻說“沒見過。”
“是該沒見過。”華裳一顆顆數著金珠，都裝回自個的繡囊里，笑得眼睛都成月牙，“見過還了得！多半要打得天昏地暗。”
蒼霽卻垂眸撥開茶杯，說“我長他百歲，跟他有什么可打的。”
“那你還長黎嶸百歲。”華裳納悶道，“不也打得他落花流水嗎？”
琳瑯隱約猜得蒼霽心思，便出聲止了華裳，斥道“就你記得清楚？吃酒少。”
他三人交談間，聽得臺面驟然高升，闊出數倍。四下的議論登時停止，一時間鴉雀無聲，皆注視著那漢白玉臺。云生與黎嶸聯袂登階而上，向四周拱手示意。
“如今血海壓境，東西南北皆遇邪魔騷動。我九天門身先士卒，多年來為籌平定大業奔波往來。早年知己度力，不敢居功占鰲，可眼下形勢漸急，已容不得大家謙讓推辭，須得推出一方引領鏖戰。今日便劃下這鳴金臺，迎天下英雄挑戰，勢必要分出個高下。”
“他們帖子呈了八方眾勢，但凡有頭有臉的都來了。”華裳伏窗說，“唯獨少了我們北地。”
“九天門野心勃勃，既然定要分個高低，便是打定主意要當這個鰲頭。”琳瑯揣測蒼霽神色，說，“可主子居北多年，蒼帝之名誰人不知？群妖歸心，豈能俯首于區區凡人之下。”
“眾志成城以驅血海不是壞事。”蒼霽說，“只是八方眾勢皆合于九天門下，待血海退后，想要再分出去，便難于上青天。一旦嘗過充當龍頭的滋味，便戒不掉了。如今九天門主九天君廣納賢才，雖說沒有親兒子，卻已收了八個義子。他心思已顯，旁人尚在籌血海之戰，他卻已謀想百年之后。”
蒼霽說著拿起桌上的折扇把玩，壓在指尖一點點推開，盯著臺上人，說“況且為龍者，天底間只需一個。”
他話音才落，便遙遙見得九天君坐在高階之上，兩側白袍兒郎一順排下。云生與黎嶸皆歸其中，蒼霽眼尖，見得就連黎嶸也要退下一階，將九天君身邊之位空余出來。占得此位的人正單膝叩于九天君座下，負劍垂首，詳聽父命。
蒼霽一見這人的背影，便鼻間輕嗤。可目光久纏在他脊背上，如何也拉不開。
那人跪了半晌，起身時白袍經風，轉身踏上漢白玉臺。這頃刻之間，群山氳霧，松濤頓掀，仿佛千萬清風皆系于他彈指，萬頃松海具聽于他拔劍。他便獨自立于臺上，眼中漠無雜塵，容色冷冽孤清。任憑風浪陣陣，萬眾矚目。他稍抬手，咽泉斜劃出鞘。
“此臺我一人獨擔。”他淡聲，“列位不服，臺上賜教。”
此一出，四下嘩然。要知今日前來者十有**皆是名馳中渡之人，但憑咽泉劍嘯一方，也見不得這般狂妄！
“豎子囂張！”人群激憤，何曾想到九天門這樣拿大，竟只派了這一個人，還要獨占鳴金臺，不禁張口啐聲，一片不服。
蒼霽突然笑出聲，他明知故問“這是誰。”
琳瑯也笑“正是那凈霖。”
風潮乍起，松針襲窗。蒼霽見凈霖面色不改，分明傲氣凌人，卻只將狷狂盡藏眼底，勉力維持著不冷不熱。蒼霽不禁骨節磨動，想起什么，薄哼一聲。
“裝模作樣。”
凈霖退時已是幾日之后，見他一人力挫群雄，兄弟之間間隙更深。待他沐浴后入院，飯食已撤，鍋都刷得干干凈凈。黎嶸等他許久，見狀塞了他幾顆金珠，叫他出去吃。
凈霖掌心幾顆珠子轉動，他耷拉下眼，說“不吃也罷。”
話音未落，就聽得肚中咕咕直叫。
“父親已歇下，明日該賞你。今夜便好好吃一頓，這幾日你皆在臺上，鐵打的人也受不了。”黎嶸說著起身，見凈霖望過來，不由為難道，“我雖也想陪你去，但近日來客眾多，晚上還要和云生招待一番。”
凈霖頷首，轉身向外。他待要跨出門時，又聽黎嶸在后叮囑“鳴金臺聲勢浩大，你壓人一頭，又辭狂妄，不將別人放在眼中。等會兒出去，小心為上。”
凈霖應聲下階，一人穿松而過，背著劍下山去了。因為鳴金臺的緣故，山腳客棧生意興隆，夜市人潮涌動，各型各色的人皆沒其中，連妖怪也有不少。