盛夏的8月，臨近中午。

參天的綠蔭籠罩著曼城南區任家莊園，碧綠的草坪上，幾個仆人正在用花灑小心地、一遍又一遍地淋濕著草叢，以保護這片精心栽種的草坪。艷陽下盛開的鮮花幾乎快要泛濫到莊園圍欄以外，女仆們興致勃勃地剪下花枝，扎成一束束，用以裝點莊園內外的花籃或花瓶。

精致的金屬圍欄外，兩名警察剛從大道邊走過，一輛馬車就緩緩開來，停在了莊園大門口。一個守在門內的管家打扮的人中年人趕緊帶著兩位仆人上前，為馬車上的人打開了車門。

還沒等管家招呼仆人把車門腳踏板放下，一個揉著手腕的青年就當先跳了下來，帶著一種奇特的微笑看著早就熟悉了很久的家。接著一截裙擺又出現在馬車門邊，一位身穿白底粉飾西式禮裙的少女也露出車廂。

少女烏黑的長發上系著一根漂亮的絲帶，胸前還佩著一個造型別致的銀質胸針，一看就知道是常春藤高校的標志。

“呵呵，小姐接大少爺回來了……你們兩個還愣著干什么，快把大少爺的行禮給卸下來！”華裔中年管家看著離家多年在海州就學的任家長子終于畢業回家，也樂呵呵地招呼仆人搬東西。

“陳伯，我自己來吧。”似乎在外地中學多年宿讀養成了什么事都自己動手的習慣，任興忠居然如老成的大人一樣主動接過了自己的行李箱，一邊還笑嘻嘻地看著親自從碼頭接自己回來的親妹妹任興愛，“叔叔阿姨他們都在家吧？”

“哥……爸爸在書房辦事，媽媽今天都沒去上班，正在廚房里親自下廚。”任興愛似乎對長兄這么多年的“口頭惡習”很不認同，眉頭微微皺了起來。“弟弟妹妹都在家等你……安妮也來了。這幾年寒暑假，你就只回了兩次家……”

“嗯……”任興忠明白這個親妹妹的意思，只是訕訕一笑，就提著行李走到了前面。前方，莊園大道的盡頭，寬闊的莊園別墅正廳門前，已經站了一溜的少年男女，其中一位金發的少女格外突出。

……

紅木裝飾打造的書房內，38歲的任長樂正愜意地靠在沙發上。翻看著手里的業務報表，手中的鉛筆還在若干重要的地方圈點著。

早年和葡萄牙人合作在巴西投資的幾處橡膠園，今年因為氣候異常等原因，生膠產量比往年降低了16%，畝產只有90公斤不到。而在蝴蝶島的自家橡膠園，種植多年的橡膠樹今年才算長成，也才剛剛收獲第一批生膠，不過割膠技術不熟練的情況下，畝產還更低一些。

隨著天然橡膠工藝與應用范圍的進一步發展，目前國內橡膠需求量逐年攀升。今年橡膠的產量供應不足，似乎也預示著橡膠行情即將迎來一次幅度不小的跳價。對這種“壞消息”。作為掌握國內橡膠供應量60%份額的中遠國際貿易公司掌舵人，任長樂反而輕輕笑了一聲。

依托某些見不得人的“外籍勞務輸入”手段，中遠國際進出口集團在蝴蝶島和多米尼克島投資展開多年的甘蔗種植業，種植面積達到了12000畝。再過幾個月又要到成熟收割期了，估計今年的粗糖產量將超過2500噸。即便國家針對砂糖這種17世紀暴利商品的稅率高達50%，但中遠國際貿易集團本年度在精煉砂糖出口中的純利潤也將超過30萬美元。而整個華美國的制糖業，已經成為國家稅收貢獻排名第二位的產業。第一位則是雷打不動的香煙。

蝴蝶島的棉花種植園規模才7500畝，但今年的皮棉產量也將達到800噸。看起來不少，實質上卻只能解決自家老婆集團旗下的紡織公司20%的棉花需求量。不過就算這樣，也讓棉類混紡布匹的成本大幅度下降，加上國家鼓勵紡織商品出口的低稅政策，如今光是棉麻混紡布這一種紡織品，全國各紡織企業的年出口總利潤就已經攀升到50萬美元。

其他幾份業務報表一一過目，老婆的集團他不用操心，如果不出什么意外，今年中遠國際貿易集團和生活藝術集團的純利潤加起來即將達到250萬美元，任長樂基本還是很滿意的。至于有投資客一度慫恿上市，任長樂依然不為所動，因為集團目前根本就不缺錢。被國有派占主導地位的“證監會”盯得死死的17世紀華美股票交易所，資本投機空間實在狹小，真正的大資本家大企業反而沒有多大興趣掛牌上市，反而是一堆中小企業在里面玩得不亦樂乎。

按照他的野心，他打算在明年繼續和葡萄牙人增進合作，擴大在巴西的礦業投資，爭取奪回進口鉻鐵礦原料的最大供應商的位置，而之前因為國營能源礦業集團在古巴的大規模投資，導致中遠國際貿易集團一度失去了進口鉻鐵礦的銷售定價優勢。

自家的產業經營情況算是放心了，任長樂這才拿起了另一份經營報告，有關東聯集團在遠東的上半年業務情況。作為東聯集團幕后的核心投資人之一，任長樂基本上每個季度都要過問一下該集團的經營情況。

東聯集團經過兩年多的“陣痛”，終于在1633年上半年實現扭虧為盈，然后就是一份份讓人驚愕的業績涌來，讓每個集團董事都看得心驚肉跳。今年上半年的財務報表，東聯集團的純利潤就已經突破了160萬美元，全年純利潤超過300萬美元應該是輕而易舉的事。加上之前的累計利潤，到年底每股累計收益將超過1美元，向全體股東分派紅利的承諾終于能夠豪爽地兌現。

不過東聯集團董事會也陸續收到了不少小報告，有關常駐遠東的東方實業公司副總經理趙明川總是“非專業”地制造出許多“不必要成本”的舉動，讓集團管理層略有不滿。雖然以東方實業公司為核心的遠東業績大家都能看得見，但身為集團的高級管理者，趙明川顯然不懂得如何將集團的利益永遠放在第一位的根本原則。

“每年新增商船是必要的，尤其是在遠東本地的運力配置。要加快原料與產品周轉……建議讓東方實業公司的總經理艾薩克明年親自去一趟明珠島，視察遠東的具體經營狀況，如確實有必要，可以考慮召回趙明川。”

想了一會兒后，任長樂還是在備忘日記本上寫下了自己的意見，打算在明天會見幾個東聯集團的大董事和總裁安德里安，將那個在集團有名的“刻薄鬼”派到遠東去“整頓企業”。

“什么壞習慣，整天都鉆進錢眼里了？今天是興忠回家的日子，你少看一天報表會死？”楊雯雯出現在書房門口。身上圍著廚房圍裙，雙手叉腰，柳眉倒豎。

雖然比丈夫任長樂大了幾乎兩歲，但身為華美時尚標桿的楊雯雯，這些年依然保養得很好。看起來也最多30歲出頭，據說多種華美化妝品就是在她的嘗試下完成了配方復原，甚至原本一些在后世只屬于私家偏方的土化妝品，如今都成為了華美的量產商品。

“那孩子一直和我們格格不入。”任長樂笑著起來，親自為妻子解下廚房圍裙，一邊小聲說著，臉上的表情也有點尷尬。“你看了，養了他那么多年，居然我還有點不好意思看他。”

“你不好意思干什么？他只是性格比較內斂而已，他在海州中學的成績不差。我覺得他會有出息的。準備下吧，吃飯了。”楊雯雯白了丈夫一眼，吧嗒吧嗒踩著拖鞋就朝客廳而去了。

……

精致的餐桌前，家宴氣氛一如既往的嚴肅。不過望著兩側大大小小的孩子，楊雯雯臉上的情緒比平時開心許多。而任長樂還是一副故作威嚴的家長樣子板著個臉。

16歲的長女任興愛今年成功考入了常春藤高校，成為藝術專業的一名大學生，師從“華美著名舞蹈家”佟月；15歲的次子任興義，則在首都國立醫院附屬學校就讀，明年有望考入曼城醫學院；14歲的次女任興慈，如今在曼城女子中學里成績名列前茅，常春藤高校早就將其納為了將來免試入學的保送生；13歲的三子任興誠，雖然還在讀中學二年級，但成績還不錯，尤其是身高明顯比同齡人高出不少，成為了學校足球隊的一員。作為當初年紀最小的養子，任興誠的身體后天發育得最好。

至于任家的三個親生子女任興德、任興婕和任興智，前兩個還分別在上小學和幼兒園，未來表現如何還未可知。最小的任興智去年9月才出生，如今還差一個月才滿周歲。

端坐在養父母的下首位置上，任興忠的目光從斜對面某個女生身上一撇而過，臉上的表情有點不自在。

那個荷蘭裔少女安妮和妹妹任興愛同年，是東聯集團總裁安德里安的女兒，一個不到4歲就移民華美長大的女孩，也是當年任興忠在小學時的同桌同學。

不知道當初是什么心魔在作怪，任興忠當時特別討厭這個歐裔女同學，甚至還經常動手打罵對方，理由就是對方是“紅毛鬼”，但安妮卻始終默默地忍著，甚至大量的學習空余時間都守在任興忠身邊玩。

任興忠被養母楊雯雯送往海州中學寄讀上學后，隨著東聯集團的成立，安妮和任家的往來也就越發多了起來。安妮也順勢獲得了任興忠的學校聯系方式，居然每個月都會給對方寫信。

任興忠如何對待那些信是不得而知，不過從今天安妮到訪來看，顯然5年過后的任興忠已經對對方不再抱有以前的反感態度了。

“今天給興忠接風，大家開心點，可以邊吃邊聊，開始吧。”

楊雯雯一抬手，保姆們就開始端起餐盤給一家子分食，這里任何一盤精美食物的花銷，幾乎都抵得上普通國民家庭一整天的餐費，似乎太奢靡高調了點，但這就是楊雯雯所堅持的家庭風范。

“慈姐姐，我要吃蛋糕！”任興婕才5歲。顯然不在父母強制就餐規矩之內。得到父母允許就餐說話的聲明后，望著餐桌另一頭的蛋糕盤子，小女孩直接拉著身邊二姐任興慈的裙子就嚷開了。

蛋糕在任興忠的面前，17歲的少年微微一笑，親自端過蛋糕盤，離桌遞到任興婕身前。