雖然名為兄妹，但任興婕打出生后就只和這個大哥見過兩面，所以望著這個陌生的“大人”，小女孩居然還有點害怕。愣是縮著身子沒敢去拿。
“快說謝謝大哥……”任興慈趕緊放低聲音，提醒著年幼的妹妹，一邊對著長兄露出歉意。
“小婕很乖。”任興忠無所謂地笑笑，伸手輕輕摸了把幼妹的頭發，就回了座位。這一刻。坐在角落的安妮也泛起一絲開心的笑容。
看到長子這些年終于穩重成熟了不少，楊雯雯和任長樂也忍不住微微點頭，對之前夫妻之間有關長子的若干話題也放了心。
“安妮小姐，你明年有什么安排嗎？”
除了任興忠少年老成般一語不發外，其他孩子都在餐桌邊嘰嘰喳喳邊吃邊樂著，尤其是長女任興愛和安妮不斷說著悄悄話。
女大十八變，無論是女兒任興愛還是安妮。都已經長成亭亭玉立的花季少女。楊雯雯偷偷看了眼長子，此時放下筷子，故意提高了點音量。
“啊，楊阿姨……”安妮嚇了一跳。趕緊站了起來，不好意思地雙手合在身前，微微低著頭，“爸爸已經安排了。讓我報考常春藤，學金融……”
“安德里安先生是巴不得你也從商啊……是個不錯的選擇。興忠這次畢業回來。還要補習一年，明天也要考常春藤金融專業，也許你可以繼續和我家興忠成為同班同學了。”楊雯雯笑呵呵地捏著餐巾，對安妮知書達理的文靜性格非常看好。
“不打算考大學，我想國慶節后參軍。”突然，任興忠伸手取過一杯蜂蜜汁，嘴里若無其事地打斷了養母和安妮的對話。
此話一出，不光是楊雯雯和安妮紛紛扭頭過來，露出一臉不可置信的表情，就連任長樂都愣了。
“你爸爸都安排好了，進常春藤預科班先讀一年。”楊雯雯眉頭微微一皺，一字一句說著。
楊雯雯的語氣有點涼，結果在場的男女孩們都悶了下來，餐廳里的氣氛就這樣突然有了轉變。
“因為我以后想考西點軍校。”任興忠放下自己的筷子，身體坐得筆直，目不斜視地看著養母。
華美的陸軍西點軍校和海軍不同，并非針對普通國民招生，而是所有學員都必須來自服役至少一年以上的現役優秀士兵，即便是任興忠這樣的家庭出身，也不例外。這是陸軍西點軍校建校開始就定下的死規矩，也是目前少有幾個不接受潛規則左右的地方。
“你就那么想當軍人？軍人職業有那么好嗎？整天鉆在山溝里和印第安人打死打活？”楊雯雯忍著一股莫名其妙的火氣，慢慢站了起來，“這個國家有更多人比你更合適參軍。你是長子，為家里分擔責任是你的成長義務。”
說完，楊雯雯丟下餐巾，轉身朝臥室方向而去，看樣子對這個養了8年的長子還是表露出一絲失望。
“……”任興忠沒有爭辯，只是微微低頭看著桌面，仿佛在想什么事。
在午餐過程中一直沒有發的任長樂，因為熟知妻子的脾氣，也沒打算馬上去安慰妻子現在的情緒，飯后又回到了書房，準備繼續查驗工作上的事情。
才剛剛提起筆翻開一冊文件，就聽見書房的門發出了微微的響動。一回頭，只見任興忠帶著奇怪的表情站在門前看著自己，后面還跟著長女任興愛。
“你才回來，下午好好休息，晚飯前去跟她認錯。”任長樂對這個養長子的感情其實遠沒有楊雯雯那么投入，只是本著養父的基本態度，對長子今天在餐桌上的“忤逆”行為表示了看法。
“爸爸……我想和您商量！”身后是妹妹暗中使勁在捅自己的后腰，任興忠憋紅了臉，好半天才吐出一句。
慢慢回過頭，任長樂目瞪口呆。
什么時候這個養子突然開口叫自己爸爸了？任長樂仿佛覺得自己耳朵出了問題，居然當著兩個兒女的面發起愣來。
……
華燈初上，曼城南區的某條大道上，一前一后走著兩位少年男女。
“任先生一定要去做軍人嗎？”安妮本著雙方已經是“成人”的國家標準，在少年身后用上了對方的敬語，輕聲問話的同時也停下了腳步。
“為什么不呢？那同樣會受人尊敬的，爸……他們已經同意了。”任興忠回過身，露出燦爛的微笑，“我在海州中學一直努力讓自己學會獨立，我覺得我可以不依靠家里。”
“任先生是位勇敢的紳士，可是如果做軍人的話，說不定會離開曼城的……”想到如今報紙上幾年來不斷鼓吹對易洛魁人的勝利戰果，以及對英格蘭越來越明顯的敵意輿論引導，安妮對軍隊多年來“難得過點安穩日子”的風格也頗為擔心。
“那也是保護這個家吧？”任興忠走回安妮的身邊，臉上越發的自信，“老師說，每個人都要選擇對這個國家和家庭的奉獻方式，我并沒有違背他們的教導。”
“那為什么不選擇能讓你爸爸媽媽更開心的路呢？”安妮此時都快哭了，說著說著，就突然一把抓住了任興忠的手臂。
“是你不開心吧？”任興忠嘴角微微一翹，輕輕松開了對方的手，望向了夜空，“我以前罵過你，還打過你……知道為什么嗎？”
金發的少女沒有出聲，只是茫然的搖頭。
“他們不是我的親生父母……我親生母親就是被長得和你差不多的人給害死了……”任興忠的臉色開始發白，那種積累在內心許多年的情緒不可避免地流露了出來。
“這些年過去，我都快不記得親生母親是什么樣了，但惟獨還記得那個人的樣子……如果我不能變得強大，我就保護不了我現在的父母。”任興忠淡淡說著，臉色又漸漸恢復了正常，“也保護不了我妹妹和你這樣的人。”
“任先生真的認為……也想保護我嗎？”安妮一聽，頓時激動起來。
也許覺得自己說得太狂妄了，任興忠居然臉都紅了，趕緊低下頭，又走到了前面。
少年男女間的青澀情感不管會有多少狗血的橋段，古今中外都不外乎如此。此時此刻，路燈下，安妮緊緊跟著任興忠的腳步，由著對方護送自己回家。
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