從羅馬帝國開始，意大利半島就成為了歐洲文明的中心，即使帝國滅亡之后的幾個世紀里，意大利半島遭受了無數次外來蠻族的血洗，歐洲古典文明毀滅殫盡，但最終還是憑借著深厚的歷史沉淀，再次成為歐洲文明復興的搖籃。意大利人，也在這場上千年的歷史大戲臺占據了相當的舞臺面積。

意大利美第奇家族，家族的對外聯姻關系廣布整個歐洲大陸。假如沒有這么一個進步的、始終如一的以強大的政治經濟背景支持科學與藝術的權貴家庭，那文藝復興的歷史恐怕早就半道栽倒在無數的牽絆中。

意大利人達芬奇、米開朗基羅、拉斐爾，稱為文藝復興三杰，各自用自己的藝術、眼光與人格魅力解開了被桎梏已久的歐洲思想。

意大利人哥倫布，將15世紀中葉萌芽的地理大發現浪潮徹底推到了，他用一年的時間，就蓋過偉大的葡萄牙恩里克王子為之辛勞努力了幾十年的功績。

意大利人伽利略，歐洲近代科學大爆發的奠基人，其偉岸的身影至今仍籠罩著現代文明社會的每個角落。

除了那些璀璨的科學與藝術成果，意大利人同樣在政治上“統治并左右”著整個歐洲。有人說，從古典到近代，歐洲歷史其實就是一部意大利人的歷史。

黎塞留在法國首相位置上做出了許多高瞻遠矚的戰略布局，而后世評價他最成功的一步棋，就是在彌留之際將法國首相的寶座交到了意大利人馬薩林的手上。這個歐洲三十年戰爭中奉教皇之命調節西班牙和法國爭端的意大利教廷青年使者，和黎塞留的第一次會面時就一見如故，并迅速拜倒在黎塞留的人格魅力之下。

1642年，黎塞留病故，臨終前的老人推薦了當時才剛剛加入法國國籍不久的馬薩林擔任法國首相。馬薩林或許并非是一個特別聰明的人，但他堅定的執行了黎塞留的所有戰略方針。哪怕之后“偉大的太陽王”路易十四一直試圖擺脫首相的束縛，但馬薩林最終還是完成了黎塞留的囑托，讓整個歐洲圍繞著法國的核心利益在運轉。

黎塞留的偉大在于他所勾勒的歐洲大陸秩序，就連日后崛起的大英帝國都沒有真正撼動過，一直到兩百多年后，才被德意志宰相卑斯麥所打破，堪稱歐洲大陸近代地緣政治關系的格局掌控者。

馬薩林的功績，則是他將黎塞留的宏偉藍圖得以推進、延續、鞏固和實現，從而讓路易十四和整個法國蒸蒸日上。哪怕日后人們總是說“他一輩子都生活在黎塞留的影子里”，但如果沒有他。那黎塞留的設想最終只能是曇花一現的紙上談兵。

而與之對應的遺憾，就是法國人的目光永遠把歐洲大陸事務看得更重，從而在海洋戰略上沒有英格蘭的克倫威爾開創的那一股子舍我其誰的狠勁，恐怕法國日后的“歐洲老二”的地位也和黎塞留、馬薩林脫不了關系。

在大仲馬的小說《二十年后》中，1661年馬薩林臨終之時給路易十四留下了遺，請求國王今后不要再設立首相。而小說里他和三個火槍手基情四射的藝術表演，也帶動了一代代法國悶騷青年走進蕩漾浪漫的生活。

……

1634年10月3日，周三。

從亞速爾出發的朝陽級大型機帆商船“望月”號，搭載著法蘭西王國外交使團。緩緩靠近曼城灣。

“……以東方公主為名的戰艦漂亮到無以復加，雪白的龐大身軀上掛滿了用昂貴的絲綢制成的彩旗，就好比秋日里出游的王族貴婦，悠然而高傲地行走仆人之前……她會讓任何一個法蘭西水手想入非非。忍不住想要去觸碰她的肌膚……”

“……曼城，是美國人的首都，這里大概居住著相當于巴黎三分之一的人口，但卻有著讓人驚訝的壯麗而寬闊的城區……亞速爾英雄港的美租界已經是我所見過的最漂亮的城鎮。難以想象新大陸上還有更為精美華麗的城市存在。十幾年來所有的歐洲傳累加起來，都比不了現在看到的一個小角落……她的奢侈、高貴與整潔讓她的子民自豪，也讓所有外來者感到無所適從的卑微和莫名其妙的畏懼……”

32歲的馬薩林站在甲板上。驚愕地看著為望月號領航的“解憂公主”號大型輕巡洋艦，以及越來越近的城市，對這個傳聞中占據著北美新大陸的最強大國家終于有了最直觀的認識。

歡迎法國使團的儀式在曼城市南區的碼頭進行，在蘇子寧的陪同下，守備首都的一個營的陸軍官兵作為儀仗隊，接受了馬薩林為首的法國外交使團的檢閱。

華美國那讓人感覺過于“堂皇而偏執”的軍樂鼓噪聲中，一排排戴著白手套、軍服筆挺、挺胸持槍的陸軍官兵個個五大三粗、神情肅穆，嚴整的隊列讓馬薩林看得心里暗驚。而前往國會廣場的大道兩側則占滿了夾道歡迎、揮舞著法國王室鳶尾花旗幟的曼城市民，又讓馬薩林一行人倍感榮耀。

盛大的外交歡迎宴會在國會宴會廳舉辦，并不懂華美國語的馬薩林只能尷尬地由著華美外交部提供的法語翻譯，才能明白那比歐洲王室還繁瑣的外交禮儀和流程。

宴會過后，主客雙方又來到和長島體育場同年建成的曼城歌劇院里。華美國慶節大假最后一天的音樂會正在舉行，身穿漂亮連衣裙的華美小童星愛麗絲，在上千名觀眾的面前連蹦帶跳地和華美第一大明星珍妮一起，合唱了一首經典的《踏浪》。

“小小的一陣風呀，慢慢地吹過來。請你們歇歇腳呀，暫時停下來。”

“海上的浪花開呀，我才到海邊來。原來嘛你也愛浪花，才到海邊來。”

哪怕歌詞一句都聽不懂，歡快的曲調和小女孩“無所畏懼的簡單裝扮”，也讓身為宗教人士的馬薩林感覺賞心悅目，忍不住合著節奏在腿上輕輕打著節拍。

隨后一日。馬薩林參觀了曼城南區、長島西區、首都國立醫院和國立大學。寬整熱鬧的市區街道、莊嚴肅穆的醫院大樓、占地遼闊的花園般的大學教學區，無一不讓馬薩林等人羨慕。此時的巴黎城相比之下，就如同一座龐大腥臭的貧民窟一樣讓人不堪回想。