1642年2月23日，周日。

長島西區的民用碼頭上，一艘改裝后專門負責南山海外領到首都曼城移民客運的短襯衫級飛剪船靠了岸。執行了二十來年的移民管理制度，讓這一批早在南山港就通過了二次衛生檢疫的大明移民很順利地就進入了港口的移民管理區。

一位書生打扮的青年書生帶著一個仆役鉆出客艙甲板，因為長時間的海上奔波，顯得有點表情疲憊，即使考慮到斯文禮儀，還是忍不住長長伸了個懶腰。

身邊不斷有大明移民陸續下船，但衣著打扮顯然講究得多的青年書生顯然沒打算混在這些人中間一起上岸，而是站在船邊眺望著眼前繁華而陌生的城鎮風景。

一座座造型端正大氣、窗明幾凈的多層大廈，幾何對稱的街區花園或綠化帶，帶著雪白線條的寬闊規整的黑灰色大街，五顏六色的沿街大小商鋪門店，往來的衣著各異的人流，以及重型馱馬牽引的城市公共交通有軌馬車穿梭而過……

青年書生看了好幾分鐘，臉上保持著若干不屑的同時，眼里卻露出無法掩飾的驚奇贊嘆，而他身后的仆役，此時已經是一副目瞪口呆的樣子。

“……與沿途城邑相較，此地市井街坊更為繁盛，邊枝末節之處也有些東土氣相，這前朝海上遺民之邦國還算有幾分氣勢，不愧是華美京邑之地。但處處鮮麗浮華，奢靡粉飾，國人華夷混雜不分。奇裝異服與泰西番夷又有何異，先賢圣人禮教荒廢可見一斑……”青年書生自顧自地嘀咕著最后的評價。都沒注意此時船甲板上只剩下了自己和仆役二人。

“請問是曹秀林先生嗎？”

一個配著外交部工作牌的華裔青年走上船，對著正在觀看城市風景的大明書生禮貌地伸出手。

“不錯，本官正是大明朝大員宣慰使司幕府都事曹秀林。”

大明書生看了眼對方伸到自己面前的手，微微愣了一下。以為要查驗自己的身份，于是整理了下衣襟拱手做禮。然后從袖中取出一份書信，不卑不亢地遞到了對方伸來的手上。

“本官有大員宣慰司同知顏思成顏大人親筆開具之大員通海路引關碟（護照），又有貴邦南山官衙簽蓋入境關印，貴方大可校驗。”曹秀林身體站得筆直，一股子大明文人傲氣不經意間流露了出來。

“呵呵，曹先生一路辛苦了。外交部已經提前收到了消息，所以派我來安排曹先生在外使館區的住宿。”

幼兒時期就移民華美的外交部華裔工作人員此時尷尬地收回手，并沒有計較對方和華美本土的禮儀差異。而是十分禮貌地指了指港灣北岸的曼城南區。

“不必客氣，本官受大員宣慰使顏大人之命前來探視大公子，當先拜見七夫人與少夫人，還請引路。”

曹秀林口中的大公子，是指顏思海的長子顏顯風，而七夫人和少夫人，則指在華美移民定居照看顏家旅美子弟的七姑和嫁到華美的顏顯屏。

說完，曹秀林提起衣襟。挺著身板邁向了船梯。

……

早兩個月前，顏七姑和顏顯屏就通過外交部得到了消息，萬里迢迢的大員故土派來了一名官員。代表大員宣慰使顏思海和同知顏思海前來探望旅美親族子弟。

顏思海和顏思成對旅美親族心腹家眷的關切，自然讓七姑和顏顯屏都很高興。前者早早地就把曼城顏公館打整得干干凈凈，后者則臨時結束了在加勒比州的新兵組訓工作，請假回到曼城等候。

為了表示對故土所派使節的尊重，幾通鞭炮在曼城南區顏公館門前大放特放，引起了四周社區居民的注意。當一輛馬車停靠在顏公館門前的時候。一名臨時客串司儀的顏公館下人趕緊招呼人迎了上去。

已經更換了一身大明官服的曹秀林，意氣風發地走下馬車，先是客氣地朝四周圍觀的華美市民拱拱手，然后在顏公館司儀的引路下雄糾糾氣昂昂地走進了大門。

“有意思……有二十年了吧，居然在曼城這地方還能見到大明的官兒！”一個最早一批移民華美的華裔高級技工，頗為吃驚地看著走入顏公館的大明青年官員的背影，壓低了聲音向四周看熱鬧的人解說著。

“當初顏家大小姐不就是從大明來的嗎，人家顏家家主在大明可是封疆大吏啊！你們不知道吧，顏家大小姐嫁到此地，乃是和親！不管是誰，大明與咱華美國若想有深交，就得先拜見此地的顏公館！”另一個華裔市民也先入為主地說著，一邊還得意地朝顏公館豎起了大拇指。

“東方的外交官？看起來很年輕……上帝保佑，但愿能給我們帶來好運。”一個路過看熱鬧的歐裔市民不明就里地嘀咕了一句，結果引起了一陣哄笑。

……

“下官大員宣慰使司幕府都事曹秀林，見過七夫人與少夫人。”

雖然宣慰使司幕府都事在大明也僅僅是正八品的芝麻小土官，但曹秀林好歹也自認為是大明朝廷的一員，對著正坐在客廳大堂里的兩位一老一少的女性身影只是微微一躬身，一抬手，就算完成了施禮。

“曹大人遠來辛苦了，我和屏兒得到消息，也是欣喜得很，就盼著人能平平安安早到！快，快請上座！屏兒啊，曹大人這次前來，說明你四叔和八叔還是很記掛我們呢！”

在華美養尊處優多年的七姑，雖然已年過四十，但也比幾年前更顯得雍容富態，此時正笑瞇瞇地以顏家旅美宗族分支領頭人的身份，負責接見自己堂弟派來的使節。很久沒看到如此正式的大明故國衣冠，七姑居然說著說著還紅了眼。

“下官失禮了。”曹秀林極富教養地走到一側客座坐下。這才抬起頭，開始正式打量之前只是耳聞的、在大員顏家里頗具分量的兩個女人。

眼光掃過二個據說被顏家依為華美大靠山的女人。最后落在了和七姑并排的顏顯屏身上，曹秀林禁不住驚奇出了聲。

顏顯屏已經換上了華美冬季時尚漢裙，說是華美漢裙，本質上還是帶著大量東方古典裝飾的近現代風格禮裙。

其實衣著打扮所帶來的驚詫倒不至于讓曹秀林過于淺薄失態，但對方長時養成的挺胸抬頭的海軍軍官氣質。完全沒有那種想象中的顏家大小姐的嫻淑風范，反而是一種和顏思海類似的、不怒自威的軍伍氣勢，倒讓曹秀林沒來由地感覺到后背絲絲發涼。

更關鍵的是，顏顯屏此時的表現也和曹秀林一樣，也是露出一副思緒不寧的表情。

“……曹大人海上數月奔波勞頓，還是先回外使館驛休息一日，明晚顏公館略備薄宴，還請大人賞光。到時顏公館子弟都來拜見一下大人。”

隨著半痛不癢的問候依次展開，七姑似乎看到了侄女的異樣，還以為有什么唐突的隱事，趕緊出聲結束才剛剛開始的會面。

“下官多謝七夫人和少夫人款待，就先行告辭了。”曹秀林垂下頭，客氣地起身拱手，然后退出了客廳。

“屏兒，你剛才為何看著曹大人走神了？”七姑摸了摸身邊侄女的肩膀。聲音壓得很低很低。