郭如克隨后也來求見，先簡要敘述了一番連月來客場作戰的戰況，大體中規中矩，也符合趙當世開始的要求。但他后續又提到了那個河南土寇李際遇，道：“李際遇在河南諸寇中有威望，現被諸土寇奉為盟主。麾下雜兵三四萬，振臂一呼，估摸著能聚河南綠林六七萬。他有意與主公結交，屬下也覺得其人可靠，所以特報與主公知道。”

明廷最初依據叛亂者叛兵、亂民、饑民、難民等份，將叛亂者分“邊賊”、“土賊”與“脅從”。“邊賊”指九邊及四夷叛軍逃兵，多精卒健馬，機動強，故又被稱為“流賊”、“流寇”。“土賊”則是各州縣發動暴亂的農民、工匠等，軍事素質相對低下。起初土賊多而邊賊少，但越往后，兩者的比例愈發模糊，不少土賊也在實戰經歷中慢慢成長為驍勇善戰的悍寇，所以到了最后，邊賊與土賊都被明廷統稱為了流賊。

不過近兩年，原先聲勢浩大的流賊高迎祥、李自成、張獻忠等先后暗弱，青黃交接，又有后輩冒了出來，其中尤以地處中原的河南為數最多。這些新出頭的賊寇無論戰術素養還是裝備水平都處在最初級的階段，戰斗力很弱，因此為官軍所輕，復呼以“土寇”——李際遇為河南土寇中的舵把子，兵數好幾萬，郭如克不過區區二千人，就敢登山攻寨，由此亦可見土寇之弱。

趙當世對李際遇之流的戰斗力毫無指望，沒什么特別大的興趣。然郭如克已有成見，附耳與他說了幾句，趙當世不由心中一動，點頭道：“所有理，這個李際遇倒真可好好結交結交。”隨后便問，“他想要我怎么幫法兒？”

郭如克道：“無非錢糧兵械。錢糧我老郭估摸著也沒余糧分他，所以那時含糊幾句，敷衍過去了。兵械或許將營中一些老古董塞給他也無妨。”

趙當世瞅他一眼道：“你個老郭，倒滑頭得很。他李際遇沒吃過豬還沒見過豬跑？是好是歹都分不清？”

郭如克嘿嘿笑道：“當他面前，我自沒這么說。我只說，咱趙營中紅夷大炮、破虜炮多得都能圍起來當墻使，給他聽得是如癡如醉，五體投地。”

趙當世笑道：“哪有什么紅夷大炮，只見你滿嘴放炮。到時候他真要見炮，就推你出去應付。”

郭如克拍拍脯：“你還不是包在我老郭上。”

趙當世思索片刻道：“這事不該歸軍院管，我會去找昌先生商議。”軍院、政院、思院既立，趙當世便開始注重分權，軍院只管領兵打仗，李際遇這件事郭如克開了個頭便適可而止，后續無論如何也不能再參與到此事上來。

郭如克覺悟很高，昂首背道：“屬下遵命！”

起渾營一來，駐扎在谷城縣的趙營兵馬便足有五千眾。或許是受到趙營的壓力，過不幾，左良玉就率兵悶聲不響轉移到了房縣。事后趙當世問起來，只推說備寇。趙當世知其，也不多。

陳洪范打了勝仗，熊文燦似乎比他還高興，聽說在公署中手舞足蹈，直呼：“陳公救我！”期盼著利用陳洪范這一次的功勞能為自己洗清些罪責。然而，他的希望最終還是破碎了。九月下旬，短短一個月多幾，新任總攬各省剿寇事宜的督師楊嗣昌便從數千里外的京師趕到了襄陽城，與熊文燦面見交談后，隨即將之下獄，押往京師。

楊嗣昌的火速上任出乎了所有人的意料，十月初一，督師大旗在襄陽拉開，包括趙當世、陳洪范等人在內，陜、豫、楚等地各路明軍皆來會。楊嗣昌新官上任三把火，才到襄陽，就立刻以到會誤期的罪名斬殺了興安路監軍殷大白，口稱整肅軍紀，但誰都知道是為了立威。然而等趙當世到了襄陽，立于督師節帳內，左右看看，卻發現不見左良玉的影。

“左帥怎么沒來？他在房縣，距此并不遠。”趙當世與陳洪范站在一起，暗中問道。

“聽說左帥以染風寒養病推脫告假，楊督師也準了。”陳洪范低聲道。

趙當世點點頭，心知這不過左良玉的推辭。左良玉素來驕橫跋扈，當初有著洪承疇才勉強鎮住。洪承疇一走又因為熊文燦一系列不靠譜的舉動，左良玉已經對總理、督師等失去了信任，特別是羅猴山之敗，給他的打擊尤大。趙當世在于左良玉的交流中也感覺出，他已經打心底里認定只有依靠自己而行，方才能免于慘敗。楊嗣昌從來沒有到地方帶兵的經驗，左良玉這次不來，其實也帶有幾分試探的意味。

心中有關左良玉的事還沒想完，寂靜無聲的大帳最上首太師椅處，傳出兩聲輕咳，當是楊嗣昌準備講話了。趙當世趕忙轉過神，往那里看去。

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