天琛帝新喪，按照禮制,花戚大婚應該延后。但是蕭馳野叛出闃都,闃都有求于啟東，太后與內閣多次詳談,最終還是在七月把花香漪嫁了過去。

這次太后傾盡全力，給花香漪備下的嫁妝豈止是十里。禮部依照公主規制做的安排,送行的儀仗隊都由韓丞親自率領,隨行的嬤嬤侍女更是數不勝數。

花香漪登上馬車,眼看要出發了,太后竟追出兩步，險些喚出聲。可她到底要顧及顏面,任憑耳邊的東珠搖晃，只是扶著琉緗姑姑的手，低聲說：“我的囡囡啊……”

儀仗隊出了闃都,沿著遄城官道往啟東去,其間會與茶州擦肩。韓丞原本擔心茶州土匪前來搶劫,特意帶上了八大營,豈料途中相安無事，羅牧還順便送上了賀禮。他們繼續往南,戚竹音早已在啟東境內恭候。

“說起這個戚竹音,”韓丞的馬貼著馬車，隔著車簾與花香漪說，“三小姐還沒有見過吧？”

里邊輕嗯一聲。

韓丞愛倚老賣老，聞精神大振,說：“老臣與三小姐說說家常，那戚竹音雖是女兒，卻不好相與。三小姐常居大內，想必不知道她年年入都時兇神惡煞的模樣。咸德年戶部吃緊，她為了啟東軍餉，敢叫親兵堵了魏大人的轎子。可戶部確實拿不出銀子，沒辦法，她竟然跟闃都里放虎皮錢的混子們結交起來，混跡在街頭。”

花香漪與戚竹音只隔著屏風見過，在那滿朝文武皆是男子的百官宴上，戚竹音是個特例。她早年在啟東并不扎眼，戚時雨還沒有交出帥印時，人人都在她幾個兄弟里猜測。營救戚時雨的那場仗打完以后，戚竹音先是被拒絕入都，朝中以“戰績待查”為由拖了數月，臨近受封時又鬧出了玉龍臺風波，即便有太后出面，戚竹音也僅僅是接替了戚時雨的帥印，沒有承襲戚時雨的爵位。換而之，戚竹音如今打的每一場仗都只是在為啟東積累威望，不是她自己，她如果此生沒有嫁出去，晚年退居二線就仍然還是個“戚家女”，沒有爵位傍身，反倒是她的幾個兄弟，只要盡快生下兒子就能坐享其成。

韓丞還在講話，馬車內的花香漪卻猶如睡著了。韓丞逐漸覺得沒趣，訕訕地停了下來。

儀仗隊跑到酉時，看天際忽然浮出條紅線。熱浪翻滾，馬蹄齊震，延綿數里的輕騎全部紅袍加身。啟東的軍旗在風中獵獵作響，勢如長龍般地直驅而來。黃沙滾滾，撲了韓丞滿頭滿臉的灰塵。

戚尾率先下馬，揮動旗幟，長喝道：“迎——禮——！”

背后的輕騎們翻身下地，整齊劃一地單膝跪地，鎧甲在抬臂時發出鏗鏘的聲音。他們齊喝道：“恭迎夫人！”

這兩聲雷吼震得闃都出來的宮娥們心驚肉跳，連韓丞都險些捂著心口。他撲著灰塵，皺眉說：“大帥呢……”

馬蹄聲繞了過來，那紅影已經到了馬車跟前。不待韓丞阻攔，就見戚竹音用刀鞘挑了簾子，歪著腦袋看了進去。

花香漪還沒有覆蓋頭，戴著金玉鳳冠震驚地看著戚竹音，胸口怦怦直跳，不知道她想要干什么。

“呦，”戚竹音打招呼，“小娘。”

韓丞大驚，上前慌忙蓋下車簾，忍不住責怪道：“還沒有到蒼郡，大帥怎么能輕易掀三小姐的簾子！”

“看一眼，”戚竹音自討沒趣地收回手，說，“你這路上歇了多少次？按照預算的時間，昨日就該到了。”

韓丞跟著戚竹音的馬，說：“路途遙遠，趕得太急，難保不出事。我以為大帥會在茶州南側相迎，結果也沒有等到人。”

“我才從邊郡往回趕，余出的時間不多。”戚竹音說著回頭，問韓丞，“你下馬干什么？”

韓丞環視一圈，說：“此刻已經酉時了，應該在這里……”

戚竹音用馬鞭指向東方，說：“再跑一段路，亥時就能達到策郡。策郡有馬道，再往蒼郡的路就平坦些。上馬吧。”

韓丞跑了一天，此刻精疲力盡，還想要說什么，戚竹音已經驅馬離開了。戚尾從那頭上馬，帶著輕騎把儀仗隊給包住，對韓丞客氣地說：“指揮使，走吧。”

就算韓丞在闃都權高位重，他也管不著兵、戶兩部的事情。錦衣衛能在闃都及其他地方耀武揚威，但對于戚竹音而沒有威脅。她是啟東五郡的兵馬大帥，啟東就是她的地盤，在這里韓丞沒有任何話語權，更何況太后如今也要仰仗啟東守備軍。

韓丞心里記仇，面上還不能露，只能沖戚尾笑一笑，上了馬繼續跑。

花香漪回過神，對適才的驚鴻一眼猶自心悸。車簾搖晃，她輕輕地偏了頭，沿著那縫隙，看見戚竹音在前方騎馬的背影。

戚竹音身材高挑，今日想必是專門打扮過。她要騎馬，沒有堆闃都常見的云髻，但依然很別致。發間沒有朱釵篦子玲瓏珠，顯得干凈利落。

她生得好看。

花香漪還想要繼續打量她，卻見她陡然回過了頭。

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蕭馳野嘴上說著恭喜，但還是著人備了禮。蕭既明那邊也要備禮，他們跟啟東關系不差，即便此刻有些微妙，但情分仍在，尤其是對戚竹音。

花戚大婚昭示著太后在闃都角逐里暫時勝出，內閣唯有穩住儲君才有余地繼續周旋，而薛修卓在此刻做了非常明智地決定，他上奏與內閣交涉，把江\\青山放回了厥西，定住了闃都的糧倉。

姚溫玉坐上了四輪車，由喬天涯推著出門。茨州近來天氣不好，秋雨將至，城郊的景象更是蕭瑟。姚溫玉多日不曬太陽，此刻仿佛成了裸露在外的玉石。