曉彤剛剛走出了家門，夢竹就開始忙碌起來了，首先是整理工作，把玻璃窗、門、桌椅都擦得干干凈凈，連那破舊的榻榻米都擦亮了。只可惜無法修補那些榻榻米上的破布條，也沒辦法讓那些露著木頭架子的紙門變成新的，考慮再三，依然只有用老辦法，把曉彤的房間和夢竹夫婦的房間中的紙門拆除，把破舊的家具堆進了曉白的房間。然后，就該忙著上菜場了。在菜場中不住地打圈子，想以有限的錢，買一桌像樣的菜，這仿佛是人生最難的一項學問。最后，還是一咬牙，超出了預算好幾倍，買了一只雞，一條活的草魚，和一些別的菜。回到家里，立即就鉆人了廚房，一整天的忙碌，都只為了那位嬌客。魏如峰，他將是怎樣的一個男孩子？夢竹不止一百次在心里揣測他的樣子，而一次比一次想得漂亮。雖然她對他的認識，只有從曉彤嘴里聽來的一些，但是，她已經在以一個丈母娘的心情來愛他了。

明遠看到家里天翻地覆的整理，一清早就躲了出去，曉白也溜走了。下午明遠是第一個回家來的人，走進家門，他被室內煥然一新的布置弄得呆了呆，接著，好久沒有聞到的肉香撲鼻而來，他本能地聳了聳鼻子，又下意識地皺了皺眉頭。夢竹從廚房里走了出來，臉被爐火烤得紅紅的，眼睛因為興奮和愉快而閃著光，看起來比往日似乎年輕了十歲。這使明遠心頭掠過了一陣微妙的不滿，不過是招待曉彤的男朋友罷了，又不是夢竹自己在戀愛，何至于緊張興奮成那個樣子！夢竹看到明遠，就不安地笑笑，好像有什么事必須抱歉似的，然后在圍裙上擦擦手說：

“幾點了？”

“才四點鐘。”

“唔，曉彤說她五點鐘左右和魏如峰一起來。”夢竹說，看了看明遠，“明遠，我看你換一件襯衫吧，我已經給你燙好了，放在曉白的床上。”

“嗯，”明遠皺皺眉。

“還有西服褲，也燙好了。”

“夢竹，別人要追的是你的女兒，不是你的丈夫！”明遠不滿地說。

“噢！”夢竹抱歉地笑笑，“總不能弄得太寒酸相，讓曉彤沒有面子呀，聽說那姓魏的是一家大紡織公司的董事長的親戚，家庭環境很好，別叫人看不起我們！”

“面子？”明遠更加不滿了，“我們窮，講什么虛面子呢？打腫臉充胖子，何必？他要是對曉彤有真心，決不會因為我們家窮而看不起曉彤，如果他對曉彤沒有誠意，我們更不必顧慮什么面子了！”

夢竹知道明遠說的也是道理，可是，以一個母親的心，就不會這樣想了。在母性的心理中，能給女兒爭點面子就要給女兒爭點面子。她自己也有年輕的時候，她能深深體會到少女的心理，那是最敏感也最要面子的年紀。可是，看到明遠臉上有不快的樣子，她就不敢多說什么，又鉆回到廚房里，面對著菜刀砧板，她忽然覺得沉重了起來，她知道明遠為什么不高興，如果明遠……她甩甩頭，甩掉了一個將要形成的思想，卻又無法自釋地嘆了口長氣。

曉白接著就回來了。他的頭伸進了廚房里，先來了個深呼吸，閉著眼睛說：“唔，真香！”

然后，他將藏在身后的手一揚，嚷著說：

“媽，你看！”夢竹抬起頭來，發現曉白手里高舉著一束插瓶的花，玫瑰、百合、劍蘭和大理菊，全是名貴花房中所賣的那種花。她驚異地說：

“哪里來的？”

“買的！”曉白笑嘻嘻地說：“我也要為招待我這位未來姐夫貢獻一點東西呀！”

“你哪兒來的錢？”

“我那些兄弟們給我的，我對他們說，我需要一點錢用，他們就這個五毛，那個一塊地湊給我！”

“他們為什么要給你錢用呢？”夢竹不解地問。

“我們是生死弟兄呀！”曉白說，“有福同享，有難同當，還在乎區區的幾毛錢？”

聽起來蠻有道理的，可是，夢竹覺得總有點兒不對頭。但她沒有時間來追問這件事，湯鍋開了，熱氣正從鍋蓋里冒了出來，蹄膀的火太大了，又必須趕著去弄小。她只對曉白說了聲：

“去把壁櫥里那個花瓶找出來，插起來吧！”

曉白跑到房里去取來花瓶，擠進廚房來裝水，站在水龍頭邊，礙手礙腳的，卻又不急著出去。反而伸過頭來，笑嘻嘻地對夢竹說：

“媽，那個魏如峰長得很漂亮，有點像電影明星阿蘭·德龍。”

“哦？”夢竹停了切菜，看了曉白一眼，“你怎么知道？”

“我見過。”

“你見過？”

“嗯，見過好幾次，他有輛‘司各脫’，真棒！將來我有錢，也買他一輛，帶著女朋友兜風，才過癮哩！”

“你知道的事好像不少嘛，”夢竹說，“你還知道些什么？”

“還知道一件事。”曉白神神秘秘地說。

“什么事？”

“那就是：姐姐愛那個姓魏的愛慘了！”

“愛慘了？”夢竹搖搖頭，孩子們的形容詞用得真怪，“愛”字還有用“慘”字來形容的呢！“你又知道了！”

“當然，姐姐自己告訴我的，她說認識了那個姓魏的，她才知道這個世界有多可愛。”

“哦！”夢竹的菜刀停在砧板上，這句話使她的情緒蕩漾了一下。曉彤，她是真的陷入情網了！她目光朦朧地看著切了一半的菜，依稀又回到了自己年輕的時候，也是曉彤這樣的年紀吧，可能比曉彤還要大一點。嘉陵江畔，沙坪壩，小茶館，南北溫泉……那個陪在自己身邊的男人，一襲藍布長衫，瀟瀟灑灑，倜儻不群……

“媽，”曉白的聲音把她喚了回來，“將來我有了女朋友，你是不是也這樣招待？”

“當然，”夢竹的菜刀恢復了工作，忙碌地在砧板上移動，“你是不是已經有女朋友了？”夢竹這句話原是順口說出來的，但曉白卻一下子紅了臉，拿著花瓶，他往房里跑去，一面拋下一句話來：

“哈！八字還沒一撇呢！”

夢竹看看那個竄走的影子，怔了怔，接著就微微地笑了起來，還是沒長大的毛孩子呢，也懂得聽到女朋友就臉紅了。跟著時代的進步，孩子們仿佛都越來越早熟了。

曉白跑進了那間“臨時客廳”，忙著把花剪枝插瓶，從沒有藝術的修養，他剪了個七零八落，亂七八糟。明遠在旁邊看著，忍不住地搖搖頭，嘆口氣說：

“太上皇來了大概也不會這樣緊張！”

然后，他接過曉白的剪刀來，把花一枝枝地剪好，插人了瓶里。

曉彤和魏如峰看完一場電影，已經四點半了。從電影院出來，魏如峰在存車處取出了摩托車，扶著車子，他咳了一聲，把臉色正了正，又拂了拂已梳得很整齊的頭發，再整整領帶，拉拉衣服，板著一張臉說：

“曉彤，你看我能夠通過嗎？”

曉彤望了他一眼，不禁掩口一笑，說：

“馬馬虎虎，只是太漂亮，太正經了一些，像是去參見皇帝。”

“老實說吧，”魏如峰皺皺眉，一臉苦相，“我今天實在比參見皇帝還緊張哩！”

曉彤坐在摩托車的后座，用手抱住魏如峰的腰，說：

“快點吧！”

車子向街道上滑去，魏如峰一面駕著車，一面提心吊膽地問：

“喂，曉彤，你那個爸爸很嚴厲嗎？”

“有一點兒。”

“怎么個嚴厲法？”曉彤噗哧一笑，說：

“他會盤問你祖宗八代，你的私生活，如果上過酒家舞廳，一律列人不純正派，他還會看相，眼睛正不正，眉毛歪不歪，談吐風度，要求得苛刻之至。假如你說了一個字的謊，他馬上就看出來了……”

“喔，曉彤，你也學會嚇唬人了！”

車子轉了一個彎，魏如峰吸了口氣說：

“說實話，曉彤，我這人是什么都不怕的，見任何人我都不在乎，在讀書的時候，什么演講比賽啦，學生代表啦，都推我去，就因為我不緊張，到泰安之后，公司里有任何招待人的事，也都是我出馬。可是，今天不知是怎么回事，就是定不下心來，好像有一個預感……”

話沒說完，車子險些地撞上一輛三輪車，魏如峰緊急剎車，才沒有撞上，那車夫還拋下一聲咒詛，自顧自地走了。曉彤驚魂甫定，拍拍魏如峰的背脊說：

“喂，好好地騎吧，別說話了，等下撞上了汽車才冤呢。那么，你的鬼預感大概真的應驗了，我不相信你的預感，告訴你，你放心吧，我也有預感，覺得爸爸媽媽一定會喜歡你。”

“那么，為你的預感祝福！”魏如峰嚷著說。

車子到了巷口，他們停止了談話。轉進巷子，在曉彤家門口停下車來，還沒有熄掉馬達，大門就開了。曉白含笑站在門里，說：

“我一聽到摩托車聲，就知道是你們來了。”

走進大門，明遠已站在玄關等候他們，他終于換上了干凈的襯衫和西服褲，不過有點繃手繃腳的顯得不大自在。曉彤訥訥地站著，微紅著臉，不知該如何為魏如峰引見。還是曉白說了一聲：“爸，這就是魏大哥。”

魏如峰乘機彎了彎腰，喊了一聲“老伯”。明遠點了點頭，冷眼看著魏如峰，他原以為曉彤的男朋友，一定是個和曉白差不多大的“毛孩子”，不料一見之下，文質彬彬的，也挺持重的，和他的想像大不相同。就這樣一眼，他已經斷定這孩子的分數比曉彤高，不禁對曉彤擇友的能力要刮目相看了。

“請進來坐吧！”明遠說，領先走進了“客廳”。

魏如峰和曉彤跟了進去，望著室內的布置，曉彤覺得心里一陣溫暖，那瓶放在茶幾上的花生動地伸展著枝子，窗明幾凈的小屋給人一份說不出來的溫馨之感。雖然沒有辦法和何家的豪華相比，卻另有一種寧靜雅致。曉白在曉彤進屋前拉了她一把，在她耳邊悄悄說：

“那一瓶花是我‘捐獻’的，漂亮不？”

“謝謝你。”曉彤喜意盎然的臉上綻開了一個微笑。

“別謝我，我這是投資。”

“怎么？”

“將來我會叫我的姐夫加倍償還我！”

“呸！去你的！”曉彤漲紅了臉說，走進了屋里。

夢竹從廚房里出來了，她已經換上了她最好的一件淺藍色的旗袍，頭發很舊式地在腦后挽了一個髻，這打扮使她看起來很老氣，但也很清爽和高貴。魏如峰從椅子里站起身來，曉彤輕聲地做了一番介紹：