風云舒卷,楚宮驚變。
楚康王在位十五年死,傳位于子熊員,史稱楚郟敖。
其后未久,令尹屈建亦卒。楚王遂命公子圍為令尹,主管軍政大權。
郟敖四年,即周景王四年,公子圍出使鄭國,途中聞說郟敖暴病,因此半路返回。乃以探視楚王病情為由入宮,以帽帶勒死郟敖,并殺其二子熊莫、平夏,公子比逃往晉國。
公子圍即位,是為楚靈王。遂立長子祿為世子,以羆為令尹,鄭丹為右尹,伍舉為左尹,斗成然為郊尹。太宰伯州犁在郟,楚王慮其不服,使人殺之,以啟疆代為太宰。
靈王得志,愈加驕恣,因有獨霸中原之意,使伍舉前往絳城,求會盟諸侯于晉,并求與晉國締結姻親。當時晉國正卿趙武新喪,晉平公懼楚之強,一一聽之。
周景王五年,楚靈王北上占汜,在其西北里許修筑新城。因周襄王曾避難居此,故名襄樊。復于皖山之南修置皖城,位于桐皖二國之交,今潛山境內。
鏡頭閃回。當楚國弒君大亂之時,無獨有偶,吳王余祭也于此時被人刺殺。
吳國南鄰稱越,夏禹后裔,姒姓,始封于少康庶子無余。封地位于歐余山之南,以紹興禹王陵為中心。越國自夏歷商至周,凡三十余代。
至越王允常在位,正當周靈王之世。允常勤于為治,越國開始強盛,北鄰吳王忌之。
吳王余祭出兵伐越,一戰得勝,獲其宗人以歸。乃命刖去越王宗人雙足,卻又使其為閽人,替自己守衛余皇大舟,又不加任何防備。
此日吳王余祭在舟中宴樂,醉后便即倒臥艙中,隨從亦皆睡倒。
夜半三更,明月朗照,萬籟俱寂,只聞江水拍岸。
越宗人當時睡在舟尾,被水花飛濺臉上,由此驚醒。因聞吳王鼾聲如雷,忽然激起仇恨如潮,乃奮然而起,爬入艙內,解下吳王肋下佩刀,刺殺余祭。
吳王臨死大叫,隨從始覺,復殺宗人。
余祭既死,次弟夷昧嗣立,以國政全部委任給四弟季札。
季札既為令尹,遂奏請與越國罷戰,戢兵安民,同時通好中原上國。吳王準奏,便派季札為使,通好中原諸侯。
季札北上,首聘魯國,評品五代及列國之樂,魯人以為知音；次聘齊國,與晏嬰相善；再次聘鄭,與公孫僑相交；再次及衛,與蘧瑗相厚；終適晉國,更與韓起、魏舒為友。
鏡頭轉換,復說齊國。
高、欒二卿當政,與鮑、田諸大夫共分崔杼、慶封兩家封邑。因慶封家財俱在盧蒲嫳之室,便責盧蒲嫳淫亂之罪,將其流放于北燕；其兄盧蒲癸亦受連累,隨從流放。
明年欒病卒,子欒施嗣為大夫,與高蠆同執國政。高蠆忌憚同宗高厚之子高止,以與其并立為嫌,乃驅逐高止去國,亦奔北燕。
高止之子高豎聞說父親被逐,遂據盧邑以叛。齊景公聞報,使大夫閭邱嬰率兵伐之。
兵臨城下,高豎登城觀陣,向城外叫道：我非叛齊,惟懼高氏不祀也！
閭邱嬰：子既不叛齊,則不可據城以抗王師。你若棄此城,某必為高氏立后。
高豎聞信之,遂引家甲棄城而去,出奔晉國。閭邱嬰班師還都,復命齊侯,景公乃立高酀,以守高傒之祀。
高蠆聞說閭邱嬰私自放走高豎,勃然大怒,乃殺閭邱嬰于朝堂之上。諸公子皆為閭邱嬰不平,紛紛譏議,高蠆皆都不聽,且將諸公子驅逐出國。
其后未幾,高蠆亦卒,子高強繼嗣。高強因年幼未立為卿,齊國大權由此悉歸欒施。
周景王五年秋,鄭國上大夫公孫黑與下大夫公孫楚爭妻不得,因而叛亂。
公孫黑者,姬姓駟氏,字子晳。乃鄭穆公姬蘭之孫,公子之子,公孫夏之弟。公孫楚者,姬姓游氏,字子南,又稱游楚,鄭穆公之孫,公子偃之子,公孫子之弟。
鏡頭閃回。鄭大夫徐吾犯有胞妹,相貌艷絕,國人皆知；公孫楚先與其訂婚,公孫黑佯作不知,又派人送去聘禮。徐吾犯不敢得罪子晳,便問子產,以何計推托其聘。
子產：國政混亂,非公之憂。彼二公子,令妹自擇可也。
徐吾犯從之,便請子南、子晳至府,使妹子相看自擇。二公子皆應,子晳先至,衣著華麗,陳設財禮而出；子南后到,著戎裝以入,左右開弓發矢,一躍登車而去。
徐女自房內窺之,于其兄道：子皙雖美,不如子南之勇。
徐吾犯知道妹子心意,于是將其嫁給子南。公孫黑因而大怒,往見子南,內著皮鎧,欲殺子南而強奪其妻。公孫楚知其企圖,先下手為強,持戈擊之,子晳受傷而回。
公孫黑還家裹傷,又至朝堂,告訴諸大夫道：我往賀子南新婚,子南卻持戈傷我。
諸大夫共議,子產道：年幼位低者有罪,罪在公孫楚也。
命擒公孫楚入朝,列舉其罪：懼君之威,從君政令,尊貴人,事長者,奉親屬,國之紀也。君在國都,子用戈矛,是不懼君威；觸犯國法,是不從政令；以下犯上,是不尊貴人；年幼而不恭敬,是不事長者；以弟傷兄,是不奉親屬。本當斬首,法外施恩,容你自逃！
公孫楚知是相國明懲暗祐,遂出奔吳國。子產雖然偏袒公孫黑,其因未得徐氏之婦,兀自不肯甘心。于是便趁相國子產出都公干之機,準備發動叛亂,欲除游氏家族。然而由于舊傷發作,叛亂未曾實現。駟氏家族及諸大夫發覺其謀,欲攻殺之,遣使出京,去報相國。
子產正在巡視邊境,聞說此事大驚,嫌駟乘太慢,遂乘單騎傳車還都。于是率眾擒拿公孫黑,歷數其罪：子專權而攻伯有,罪之一也；兄奪弟妻,罪之二也；薰隧盟會,假托君命,罪之三也。皆為死罪,豈能容你看在穆公分上,容你自死,以免罹刑。
子晳服罪,再拜叩頭,請求使己子姬印擔任褚師。子產說道：姬印如有才能,國君自會任命。如其無才而居此位,早晚蹈你覆轍。子不憂己過,又有何求如不速死,司寇將至。
子晳長嘆,此時方悔不當初,于是上吊自盡而死。子產命將其暴尸于封地周氏邑要道,書其罪狀于木版,置于其尸,命國人盡知。
周景王六年,楚靈王二年,冬十二月。
楚靈王遣使大征諸侯,約以明年春三月,會盟于申。
鄭簡公請先往申地迎待諸侯,靈王許之。
至約定之期,蔡、陳、徐、滕、頓、胡、沈、小邾等國君,俱親身赴會。宋公遣大夫向戌代行,魯、衛托故不至。
楚靈王大會諸侯,然后問道：寡人欲用兵諸侯,效桓公伐楚之事,誰當先者
右尹伍舉奏道：故齊相慶封弒君,逃于吳國。吳不討其罪,反加恩寵,賜以朱方,聚族而居,富于其舊,齊人憤怨。且吳國乃楚國宿仇,若以誅慶封為名伐吳,一舉而兩得！
楚靈王稱善,于是盛陳車乘,恐脅諸侯,會盟伐吳。又因徐君乃是吳姬所生,疑其附吳,系囚三日。徐子急向楚王表示效忠,并愿為伐吳向導,方才獲釋。
于是楚王下令,麾師大進,使大夫屈申為將,率諸侯之師伐吳。大軍東向,先破朱方,擒執慶封,殺其全族,至此果應魯大夫叔孫豹之。
屈申欲乘勝東進,因聞吳人有備,遂班師而回,以慶封向楚王獻功。
楚靈王欲誅慶封,伍舉諫阻道：臣聞無瑕者可以戮人。若戮慶封,恐其不服。
楚靈王聽其外之意,是謂自己亦是弒君自立,無權以弒君之罪處分慶封。不由勃然大怒,冷笑道：命將慶封綁示軍前,迫使自其罪,我便饒其不死。
慶封：我有何罪,命我自陳
楚靈王：你當對眾自陳：各國大夫！休如慶封一般,弒其君、弱其孤,盟其大夫。
慶封：喏,便依賢侯。
楚靈王見此,怒氣漸消,便集諸國大夫,命慶封當眾認罪。未料事到臨頭,慶封忽然不依楚王所教認罪,反而對諸國大夫揚聲高呼。
慶封：各國大夫聽者！休如楚共王之庶子熊圍,弒其兄子麇而代之,以盟諸侯。
諸侯聞之,皆掩口而笑。靈王大慚,喝令刀手：速殺慶封！
劊子手奉令,手揮刀落。慶封大叫一聲,腦袋離腔落地,一腔熱血,竄向空中。
由是會盟已畢,諸侯皆散。楚靈王自申歸楚,怪屈申從朱方班師,不肯深入,疑其有貳心于吳,遂即殺之,以屈生代為大夫。因羆自晉國迎夫人姬氏以歸,遂以其為令尹。
是年冬,吳王夷昧為報朱方之恨,親自率師伐楚,攻掠棘、櫟、麻三邑以歸。
楚靈王聞而大怒,復起諸侯之師伐吳。越君姒允常恨吳國侵掠本國,便使大夫常壽過率師來會,以助靈王。
楚將啟疆請為先鋒,引舟師先至鵲岸,反為吳軍所敗。
楚靈王聞報前軍兵敗,自引大兵來伐,至于羅汭之濱。吳王夷昧聞說楚王親至,反使宗弟蹶繇來犒楚師,以示不懼諸侯聯軍。靈王怒執蹶繇：與我殺之,以釁軍鼓！
蹶繇笑道：殺便殺矣,又何怒為
楚靈王：你不懼死乎
蹶繇：某臨來時,我家主公道,君若歡迎使臣,使敝邑忘于儆備,則吳亡無日；若怒殺使臣釁鼓,敝邑則必修武備,舉國以抗,御楚有余。怒而殺我,于楚何利
楚靈王聞贊道：此賢士也,殺之不祥！
乃赦其歸國,自提大軍前至吳界。駐兵江岸多日,因見吳軍設守甚嚴,終不能攻入。
楚靈王乃長嘆道：吳國果不能輕伐,是我枉殺屈申也。
遂遣散諸侯之兵,自歸楚都。因恥于伐吳無功,恐諸侯恥笑,乃大興土木以夸耀物力,筑章華宮,廣袤四十里。因中筑高臺,以望四方。臺高三十仞,命曰章華,亦名三休臺,是因以其高峻,凡登臺必要休息三次,方能登其巔峰。
宮室亭榭極其壯麗,數載方成。楚靈王有一怪癖,偏好細腰,不問男女。故章華之宮建成,便選美人腰細者居之,因此又名細腰宮。宮中美人為求媚楚王,皆都減食忍餓以求腰細；百官亦皆以帶緊束腰身,以免楚王憎惡。
魯昭公聞楚國有細腰宮,欲親至參觀,先遺使聘問。楚靈王聞而大喜,即應其請。
大夫啟疆奏道：魯侯白面長身,須垂尺余,威儀可觀；又熟習禮儀,愿我王留心舉止,勿貽其笑。
靈王笑道：此事易也！
乃選國中高身長髯大漢十人,使熟習周禮,命為儐相,然后接見魯侯。
十數日后,魯侯聘楚,專門來看傳說中之細腰宮。于是拾級登臺,果然途中休息三次,方至臺巔。放眼遠望,只見宮殿巍峨,勾心斗角,不由咂舌目眩,心中暗贊。又忽乍見十個高身長髯大漢,模樣打扮,都與自己相同,不由愈加錯愕。
楚靈王上前,以禮相見,遂請魯昭公同游章華之宮。只見臺勢高峻逶迤,盤旋數層,每層俱有明廊曲檻。又選美男二十歲以內者,裝束鮮麗如同婦人,手捧雕盤玉斝,詠唱郢歌勸酒,金石絲竹,紛然響和。既升絕頂,樂聲嘹亮,俱在天際。觥籌交錯,粉香相逐,如入神仙洞府,迷魂奪魄,不知身在何處。
魯侯游覽章華之宮,復嘗瓊漿玉液,不由大醉,贊不絕口,宴罷辭歸。
晉平公聞說楚靈王建章華之宮,以此號召諸侯往觀,心中既羨且妒,乃謂諸卿道：楚乃蠻夷,猶以宮室之美夸示諸侯,晉反不如耶
諸卿皆道：蠻夷之邦,豈有我中國之盛！
晉平公大喜,遂命于曲沃汾水之傍起造宮室。歷經數年之功,不曾竣工。雖然規模廣大不及吳國章華宮,而雕琢精美,尤有過之,名曰祁宮。
眾卿游園驚嘆,皆謂裝潢太過。平公不聽眾諫,就此杜門謝客,專與師曠談論樂理。
晉平公問道：聞卿雅奏,可謂盡善美矣。寡人欲學,然年屆古稀,恐其遲暮乎
師曠答道：若嫌遲暮,何不秉燭而學
平公不悅道：豈有臣戲其君者
師曠卻正色道：豈有盲臣敢戲其君者！臣嘗聞之：少而好學,如日出之陽；壯而好學,如日中之光；老而好學,如炳燭之明。然既便如炳燭之明,孰與昧行之暗乎
平公聽罷贊道：善哉！
祁宮建到一半,晉平公知道群臣不能再諫,遂于宮中設酒,宴請諸卿大夫。酒過三巡,平公思及祁宮終將建成,不由暗自得意,遂舉杯三讓,忘形說道：我謂世間至樂,不過為君主者,出如綸,無人敢于違背。
師曠正在平公下首陪坐,聞聽此語,立即操琴而起,向晉侯聲音來處撞去。晉平公連忙向后仰身躲避,那名貴桐琴撞于墻壁,當即損毀。
晉平公怒道：太師不飲不奏,因何摔琴
師曠答道：我聞座旁有小人胡亂語,故而以琴撞之！
平公哭笑不得,答道：太師醉矣,不能明辨其聲。適才說話者,實乃寡人也。
師曠搖頭說道：豈有此理！方才狂亂語,絕非為君主者當之。
平公這才明白,此老是在指桑罵槐,當時無以對。
近侍奏道：師曠雖然目盲,但以琴擊君,更加以惡語,便是大逆,應治其罪。
晉平公自我解嘲道：赦之可矣！飲酒不可妄語,此老所云,可為寡人鑒戒。
歷經數年之功,祁宮終于建成。晉平公引眾卿入內檢閱,見其美侖美奐,金碧輝煌,不由大喜。遂八方遣使,布告諸侯,皆都召來祁宮相會,參與落成典禮。
列國諸侯聞說祁宮落成,晉國請去參觀典禮,莫不竊笑,暗道：晉楚爭霸百年,由刀兵相伐,化為土木相競,可謂冷戰,亦可謂弭兵之力也。
衛靈公元新剛剛嗣位,尚未見過晉侯,故此聞召即發,欣然朝晉。
不則一日,衛靈公行至濮陽,天晚宿于驛舍。當日夜半,窗外月華如水,靈公耳中忽聞鼓琴之聲,泠泠成韻,使人如癡如醉,聞所未聞。
次日晨起出發,隨行師涓忽然奏道：昨夜臣聞濮水上有琴韻新聲,神乎其技,似是天宮仙東,非似人間所能彈奏者。
靈公大喜：寡人亦曾聞之,以為夢幻,未料是真。
師涓：此等仙樂,臣已記之于心矣,因徹夜難眠,錄之于曲譜。
靈公更喜,遂請同載,命試奏之。師涓奉命登車,援琴撫弄,曲調果如靈公昨夜所聞,疾徐緩速,盡得其妙。
于是曉行夜宿,衛靈公到至晉都絳城,朝賀禮畢。晉平公設宴于祁臺相待,師曠、師涓皆都在座陪侍。酒至半酣,晉平公忽抬頭看到師涓,不由興致大起,遂舉酒相敬。
晉平公：寡人素聞衛有師涓,善為新聲。我晉國復有師曠,亦頗諳古音。今日佳宴,難得兩位大師共座同席,可謂曠世盛會,不可無樂。未知師涓先生,近來可有新作之聲乎若有,請不吝賜奏,以娛寡人,及我晉國之眾卿。
師涓舉酒飲盡,離席施禮道：伯主之命,焉敢不從。臣途中適有所聞,譜成新聲,愿求賜桐琴,就而鼓之,以娛賢伯,以及眾卿。
平公大喜,命取桐琴,置于師涓之前,自與眾卿正襟危坐,欣賞新曲。
師涓撫弄一下,聽其音聲,贊道：善哉！此良琴也。