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陳家老爺子陳振多年以來養成了個規矩，每日一早，必定親自去巡視一遍自家開在城中南北的兩家藥鋪，風雨無阻。如今他不方便去，這事便由葛大友接過。他方才便是從城南的藥鋪回來，第一眼看到繡春時，便覺得有點眼熟。但卻想不起來在哪里見過。也就走過去了。方才拐回前堂，無意撞到自己兒子為難這少年人的一幕，這才知道他是來找活干的。見他懂幾分藥理，方才又勤快主動掃地，對他印象便不錯了。罵走葛春雷后，看了眼繡春，略微點頭道：“年輕人，不錯。你領著去你爹那里吧。”后頭這句話，是對巧兒說的。

巧兒點頭，高高興興地帶了繡春往后頭去。此時兩個坐堂郎中也相繼來了，徒弟忙迎上去端茶擺椅。葛大友察看了一番店面，見窗明幾凈，諸般有序，客人也開始陸續上門了，心中滿意，喝了聲：“都用心著些！”

伙計齊齊應是。

新的一天開始了。

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繡春跟著巧兒穿過藥鋪前堂往里，這才發現藥鋪后頭和昨天看到的陳家宅子也是相連的。整個陳家宅院，從南到北，幾乎占了半條街，數百間房。巧兒一邊帶著她七拐八拐地往后頭去，一邊不停地介紹各處所在，儼然她已經被雇傭了的樣子。繡春聽她介紹，從南到北走到頭后，雖還有些云里霧里，但對大宅里的布局，大致還是有了個概念。

藥堂后頭是外賬房，過去一個花廳，便是南院。以一道匾額廊分隔左右，左手邊是南廳花園，除了尋常花草，主要栽種香櫞、佛手、藿香、佩蘭等藥用植物，還挖了個水道方坑養蝎子和蛇，都有專人打理。右手邊是祖先堂、里賬房，貯存藥材的庫房，以及專門接待客人買賣貴重參茸的院落。南院與北院用一道墻分隔，中間開一扇門，主要是陳家人的居所。這里巧兒沒帶她進去，從旁邊一條甬道經過時，只跟她說里頭住了陳老太爺和姑太太一家，也就是老太爺的女婿一家人。女婿姓許，有個兒子叫許鑒秋，今年十八歲。

“我聽說，藥堂里除了姑太太一家幫著做事，還有一家族里的人？他們住在哪？”

繡春裝作隨口問道。

巧兒道：“三叔公一家啊？他們不住這，住后頭陳家巷子過去的那條街上。很近。”

繡春的眼前浮現出陳立仁的那張臉龐，心口忽然一陣突突亂跳，便如有利刃在刺一般。

巧兒并未覺察她的異常，繼續領她往后門去，走過一片墻時，忽然放緩了腳步，指著墻頭里露出樹冠的一片院落道，壓低聲道：“這里便是從前陳家公子住的地兒——那才是真正的陳家公子，可惜大爺死了，二爺聽說帶了個青樓女子走了，到如今一直沒消息——那會兒我還沒生出來呢。只是老爺子可恨這位二爺了，提起他就發脾氣。有一次我爹多說了兩句，他還砸了茶碗，正好我在邊上，瓷片兒差點飛我臉上，嚇死我了……”

她說著，忽然像是意識到自己多嘴了，急忙捂住了嘴。

繡春沒有接口，只是默默看了眼墻頭那側伸過來的一片樹冠，想象著父親當年在這里生活時的情景，不禁一陣黯然。

“到了。”

終于到了后門。這里有數排罩房，住了在陳家藥廠做事的大小主管。巧兒父女也住這里。她略微介紹了下，便領著繡春出了門，到了巷子尾毗鄰陳家宅院的一座門前，推了進去。

這里便是藥廠。金藥堂所有的成藥，包括丸劑、散劑、藥酒、膏藥，從藥材炮制、原料配制、成藥、裹蜜、裹金、吊蠟皮，到最后打上金藥堂的標記，全部都在這里完成。有大小主管數十人，工人數百。一到天黑，里頭用于制細藥的內院便清場上鎖，白日里也不隨便放人進去。相比之下，炮制原材料的院落管得沒這么嚴，巧兒對著門房說了幾句，門房看了眼繡春，便放了進來。進了炮藥的院。院子很大。里頭到處曬滿各種待干的藥材，十來個人忙忙碌碌，巧兒問了聲，得知父親在釜房，便領了繡春過去。剛進入，繡春便聞到一股濃烈的奇異味道，立刻辨了出來，似乎是阿膠。一個五十上下的老者正在一口釜前忙碌著，邊上站了兩個學徒。走進了些，見他正在炒制一鍋切成指甲面大小的阿膠粒。邊上已經啟出剛炒好的一鍋在晾涼。成品是圓滾滾的棕黑小顆粒，大小均勻，狀如珍珠，瑩潤可愛。

阿膠珠是陳家膏方中的必備藥材。這種炒制法，既繁瑣又需技巧，對體力也是很大的一種考驗。繡春從前也只聽說過而已，不想此時竟親眼見到。不禁對這個看起來黑黑瘦瘦的老者肅然起敬。

朱八叔指點了學徒幾句后，把鏟交給了他們，擦了下額頭的汗，看向了繡春。

“爹，這是新招的人。你別看他長得像讀書人，他很吃苦耐勞的。連葛老爹都說他好。他叫——”

巧兒立刻幫著繡春說好話，順口要提她名字時，才想起來一直沒問，停了下來。

“八叔，我叫董秀。”

繡春接了下去，朝他見禮。

“唔，能干活就行。明天就來上工吧。試用一個月，工錢五百錢，東家管吃住。以后另論。”朱八叔簡單說了一句，便出去了。

“我爹要你了！太好了！我先領你去住下。我家邊上正好有間空屋，你住最好不過了。”

巧兒高高興興地道。繡春回客棧結了房錢，謝過了那伙計，被巧兒帶到了住的地兒。見屋子雖不大，但收拾一番后，很是干凈。就此算是順利落腳了下來。

繡春次日上工。初來乍到，分派給她的自然是最粗重的活。

從前在云水村時，一應藥材炮制大多也都是她經手，自然熟悉這些。如今不過是加大了勞動量而已。一天下來，雖有些累，但也算得心應手。炮藥房里的工人，起先見她這文秀樣子，便覺做不長久。不想幾天過去，見她不但沒有皺眉，經手的事也井井有條，這才漸漸收了輕視之心。

繡春勤勤懇懇干活，面上瞧著與這炮制房里的其余人無二，實則暗地留意藥廠巷子另頭住著的那一家人。這兩天下來，她與邊上干活的人閑聊，漸漸對那家人也了解得更多。那是陳家隔了一代的叔房，家主陳存合，這里的人叫他三叔公，兒子便是她先前見過的陳立仁，被稱為三爺。這些年，外出采購等事項都由這父子倆負責。說來也巧，昨日下工的時候，繡春在巷子里便正迎面遇到了那個燒成灰她也能認得出來的陳立仁。只是當時她混在眾工人之中，他完全沒注意到她而已。

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一早新送到了一批新鮮的石菖蒲。繡春和巧兒一道忙著去除殘葉雜質，搬去水池清洗的時候，看見一邊的賈二正在切升麻。

升麻具有發表透疹、清熱解毒之功，原態為不規則的厚片。繡春知道這一批升麻是要作炒制用的。回來時，忍不住停下腳步，提醒一句道：“賈二哥，不能切這么薄，要稍厚些才好。”

賈二來這里做事也不過數月，卻要在繡春面前裝老，道：“自然是越薄越好。你初來乍到沒見識。我跟你說，咱們朱八叔切出來的那才真叫薄！一粒小小的檳榔，他能切成百多余片。制附子你見過吧？他切出來，放手心上，吹一口氣就能飛起來，跟蒲公英似的。厚樸、黃柏，切得跟眉毛片一樣。片子切得越薄，自然越容易煎煮出藥令。”

繡春笑道：“八叔的功力，那自然不是一般人能達到的，我也十分佩服。你剛提的檳榔制附子那些，應都是取生片用的。生用的時候，自然是越薄越好。只你此刻在切的這升麻要拿來炒制的。最后要炒成外頭微焦里頭帶黃的效果。倘若切得太薄，過火的時候，很容易里外都焦，這樣反倒減了藥效。”

賈二還有些不服，正要再開口時，身后有人道：“董秀說的不錯。正是這個理兒。”

繡春回頭看去，見不知何時，朱八叔過來。他到了近前，彎腰抄起賈二剛切的那些片看了下，皺眉道：“太薄了。只能作生用了。”

賈二這才信服，訕訕地抓了抓頭。邊上人望著繡春的目光里頓時多了幾分佩服之色，巧兒更是一副與有榮焉的樣子。

朱八叔看了眼繡春，微微點了下頭，目光中帶了絲贊賞之色。正這時，院門口有人喊了一聲：“老太爺來了！”

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