陳家供奉御藥，與太醫院之人及掌管御藥房的太監都很熟悉。宮中的人，比如御藥房的大太監司徒空有時也會親來陳家。陳家下人也不至于沒見過世面。陳振此時眼目雖未完全恢復，耳力反倒比平日更聰敏，立刻聽出那下人話聲里的不對勁，問道：“可是司徒公公來了？知道是什么事？”
下人道：“不是司徒公公！是太醫院林奇林大人的學生孫用過來了。說出了大事！此刻正被三爺陪著在前頭花廳，三爺命我趕緊來知會老太爺。”
此一出，一屋的人都是一驚。陳振霍地起身，身體跟著微微一晃，被邊上的葛大友一把扶住了。他伸手，扶了下自己的額，隨即定了下來，擺擺手，沉聲道：“去看看吧。”
葛大友攙著陳振，一行人匆匆往前頭南院的會客堂去。繡春壓下心中的疑慮，收拾了東西，因不方便也跟去前頭，便回了自己暫時住的那側院。也無心做別的事了，只豎著耳朵留神外頭的動靜。等了許久，外頭靜悄悄的，一直沒聽到陳振回來的動靜。終于忍不住出去，想找巧兒打聽一下。路過自己姑姑陳雪玉一家人住的那院落前時，正看到他夫婦跟了個陳振身邊的小廝急匆匆往前頭去，似乎是被叫去有事，臉色灰白一片。目送他夫婦二人背影消失后，錯眼間，見自己那個表哥許鑒秋還呆呆地立在院里發怔，忍不住走了過去朝他打聽。許鑒秋吭哧了半晌，終于把話說清楚了——原來真的出了件大事。
事情是這樣的。
六天之前，大行皇帝梓宮出殯，大長公主府的永平小郡主回來后，隨太皇太后入宮陪住。當晚微微起熱。由太醫院另一大醫王元主治。王元診察后，斷定小郡主感了風寒，需辛溫解表，便以慣常的麻黃湯治之發汗，不料不但不起效用，反而出現了壞癥，病情加重。兩日后呼吸急促，高燒不止。王元又改用桂枝湯，亦是無用。到了今日，第六天，小郡主已然病得失去痛覺，四肢弛軟，小便帶血。按照往前的經驗，風寒之癥若敗壞到這樣的地步，接下來兩到三天之內，除非奇跡出現，否則必死無疑。
大長公主封號朝陽，乃太皇太后的女兒，也就是唐王蕭曜的親姐。她與駙馬先是生了個世子李長纓，十五年后中年之時，才又得了這個永平小郡主，如今六歲，自然愛惜若命。見好好的掌上明珠不過發了點熱，幾天的功夫便奄奄一息命垂一線，闖入宮中到太皇太后面前哭訴，要拿王元問罪。王元呼冤，說自己前后所用的這兩個方子，都是醫典中治療傷寒的經方。從古至今，醫生無不奉方而行。若真有問題，那便極有可能出在發病第三天后被當做輔藥的“紫雪丹”上。
紫雪丹是風痰門的藥。用于積熱溫毒、熱閉神昏、小兒急熱驚癇之癥等，此時也被當做風寒癥的輔藥來用。因煉造過程特殊，價格昂貴。幾種紫雪丹里，又以金藥堂陳家的品質為上，故御藥房的紫雪丹一直由陳家供應。
此事非同小可。太皇太后當即命太醫院醫官到御藥房查驗剩下庫存的紫雪丹。經嘗辨，所剩的十五丸里，其中有十丸，外色與尋常無二，但捏開蠟皮后，發覺氣味與味道都不對。嘗之，最后判定系減味所致。太皇太后大怒，當即便要命人去封陳家藥鋪捉人。幸而當時林奇也在。
林奇與陳振雖算不上深交，但平日也有往來，十分贊賞金藥堂嚴謹做藥的態度，向來懷了好感。覺得此事蹊蹺。便出勸阻太皇太后，說金藥堂長期供奉御藥，從無差錯，此次必定事出有因，不可一棍子打死。且當務之急是小郡主的病，先治好病才是重中之重。太皇太后依了他話，勉強按捺下怒氣，命眾醫官極力搶救小郡主。林奇出來后，便派了自己的這個學生火速趕到陳家通報消息，好讓他們有個準備。
“據林大人說，小郡主的壞癥，已到十分嚴重的地步，兇多吉少，恐怕也就這兩三天內的事了……倘若真有個好歹，那個王元為推卸責任，必定會抓住紫雪丹不放，到時候金藥堂……”
許鑒秋耷拉著腦袋，一張臉漲得通紅。
繡春聽完前因后果，人也是愣在了原地。此刻之心情，簡直難以表。
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紫雪丹她自然知道。與虎骨酒、治中風的牛黃再造丸以及婦科白鳳丸一道，被并稱為金藥堂四大鎮店之寶。據說紫雪丹的配方最早來自古時上方典籍，后人根據配方造出了此藥，但無論怎樣試驗，均無法達到古籍中所記之“色鮮紫如霞”的程度，功效自然也打了折扣。還是一百多年前，陳家一位極具智慧的先祖廣閱典籍，經無數次失敗之后，終于發現了其中秘訣：配制此藥的十數味藥材中，有幾味藥性太活，合在一起則變色。要制出真正的紫雪丹，需摻入微量純金粉，既壓制變色，又可激活藥性，就此造出了真正的紫雪丹。面世之后，價雖昂貴，功效卻極好。直到如今，陳家也一直沿用這個秘法。這添加金粉的最后一步，只有陳振與陳仲修知道。他傳給了繡春，所以繡春也知道——但是現在，恰恰卻就是陳家引以為榮的紫雪丹出了問題，而且還牽涉到了皇家郡主的性命安危！怪不得方才陳雪玉夫婦二人臉色如喪考妣。許瑞福是制藥廠的主管，現在藥出了事，他自然首當其中。
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陳家南大院的那間議事廳里，林奇派來通報消息的學生已經匆匆去了。此刻里頭雖聚了十數人，氣氛卻異常壓抑。除了陳振還端坐著不動，連見慣了場面的葛大友，面色也是有些變了。供奉的御藥出了問題，這一點已經被確證無誤了。因那學生說，林大人曾親自嘗藥，發現確實與從前的藥味不同。純正的紫雪丹，甘中帶苦，而那五枚藥，卻是苦大于甘。
陳雪玉夫婦很快趕了過來。許瑞福惴惴不安地站定，回話道：“今年做過兩次紫雪丹。第一次是三月里，第二次是上個月。”
“每一批紫雪丹出去前，最后你自己可都顆顆檢驗過？”陳振追問。
許瑞福額頭汗涔涔地下，抬手用袖子擦了下額頭，吃吃地說不出話。
“你快說啊！一定都檢驗過的！你做了這么多年，哪一回不是這樣！快跟爹說啊！一定是有人在藥出去后動了手腳，想要陷害你的！”
陳雪玉見丈夫不應，急得狠狠擰了丈夫一把。
“你給我出去！”
陳振驀地怒喝一聲，傾身向前，死死盯著自己眼前那個還模糊的女婿，厲聲道：“快說，到底有沒有顆顆檢驗過？”
許瑞福只覺耳邊似爆開了一個雷，嚇得腿一軟，跪了下去，顫聲道：“爹，我實話說吧……這藥金貴，三月里做的那一批，是顆顆檢驗過的。上次那一批，做了總共五十顆，那日我正要去檢驗，正好被一友人叫去赴席，我想著這藥都做了這么多年，從來沒問題，一時大意，便……便……”
他說不下去了，只俯身下去，叩頭不止。
陳振目瞪口呆，一時胸肋氣脹，連話也說不出來了，砰一聲往后靠回了椅背上。
“許姑爺，供奉用的御藥，豈可如此大意？如今恰就出了事，倘若小郡主有個不測……”
陳存合忍不住說了這一句，臉色也愈發難看了——許瑞福做事出了差池，若是別的事，哪怕死了人，以陳家之勢，也能擺平，他自幸災樂禍。但這回，事情出到了皇家郡主的身上。若金藥堂真就此倒霉，他也必定跟著竹籃打水一場空。
“快！去把上次參與做這藥的人都叫來查問！從炮藥的到最后合藥的！統統叫過來！”
葛大友回了過神兒，匆忙下令。下人急忙出去，片刻之后報：“老太爺，大管家，其余人都來了，只少個孫虎！昨日下工后，今早便一直沒見到他來！”
葛大友聞，心驀地一沉，知道大約不妙了。這個孫虎，雖是外鄉人，被熟人介紹來的。但在陳家藥廠已經做了兩年多，平日悶聲苦干，又有妻子一家人，怎會做出這樣的事？
“快去他家中找！”葛大友勉強壓下心中不安，急忙吩咐下去。
很快，消息便傳了過來。據鄰人說，孫虎一家昨半夜便搬走了，不知去了哪里。
聽到這話的時候，連陳振也是微微變了臉色。在眾人的紛紛怒罵聲中，他驀然開口，一字字道：“事已至此，只能極力補救。立仁，你與衙門的人熟，速去報案，請官府協助追查此人。大友，你去找御藥房司徒空，請他務必幫忙轉圜！不必心疼銀子，該使就使！”
葛大友和陳立仁急忙應了下來，一番準備后，各自帶了人匆匆出門。半日過去，先后回來了，臉色卻都十分難看。原來那些人，平日里雖拿了陳家不少好處，瞧著關系不錯，此番陳家真倒霉了，又是與皇家小郡主性命攸關的事，誰肯出頭幫忙？推的推，躲的躲，唯恐避之不及罷了。
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這個消息如何隱瞞得住？當日，金藥堂藥鋪的大門雖還開著，客人也依舊往來如織，只后頭的整個陳家，卻已到處開始彌漫大樹將倒前的惶恐驚懼氣息。藥廠關停，工人解散，下人們暗地里紛紛開始收拾細軟，以備天庭之怒砸下來時，自己可以第一時間逃跑。繡春過去炮藥房取新鮮石斛用于配老太爺的藥時，見平日熱鬧非常的偌大的一個地方，此刻只到處堆了些處置了一半的藥材，人全走光了。朱八叔獨自坐在一張矮凳上叭滋叭滋地悶頭抽著旱煙，巧兒一個人在水池邊收拾著被人洗了一半丟在里頭的藥材，清瘦的背影，看起來異常孤單。她聽到腳步聲，回頭見是繡春，一把拋下手上的藥材，跑到了她面前，開口便問道：“董秀，你醫術那么好，你說，小郡主一定會好起來的，是吧？”
繡春望著她充滿了希望的雙眼，說不出話。