城垣的破損處，民夫在官兵的組織下加緊修補；被焚毀的房舍，官府提供建材，助其重建；受驚的市場，在減免稅賦的皇榜張貼后，逐漸恢復了往日的喧囂。鐵血與懷柔，是秦明掌控帝國的雙翼。朝堂之上，清算也在同步進行。參與叛亂的豪強被連根拔起，家產抄沒，首級懸于城門。臨陣倒戈的軍將，被明正典刑，累及家族。而守土有功者，無論出身，皆得擢升賞賜。一系列雷厲風行的舉措，如同精準的外科手術，迅速切割掉腐肉，穩定著帝國的軀體。

然而，帝國的神經，依舊緊繃著，望向北方。那里的消息，比預想的更加令人不安，也更加......微妙。

昔日的王宮，雖已懸掛玄黑龍旗，但一磚一瓦仍浸透著異國的氣息，空氣中彌漫著一種無所適從的恐慌。殿內，炭火燒得頗旺，卻驅不散那股深入骨髓的寒意。

以老臣姚昶為首的原神木議政官們，如同熱鍋上的螞蟻，早已失去了往日的氣度。他們剛剛接到來自北庭都護府（實為蒙摯駐地）措辭嚴厲的詰問文書，追問華云鴻余孽及京畿叛亂之事，要求徹底清查，限期給出交代。壓力如山般壓下。

就在這時，宮門外傳來一陣極其輕微的騷動，隨即又被迅速壓下。沉重的殿門被推開一道縫隙，一名侍衛首領面色驚惶地快步而入，甚至忘了禮節，徑直走到姚昶身邊，耳語數句。

姚昶手中的茶盞“啪”地一聲掉落在地，摔得粉碎。他猛地站起身，臉色瞬間慘白如紙，身體搖晃了一下，幾乎站立不穩。

“你......你說什么？！再說一遍！”他的聲音尖銳得變了調。

不等侍衛回答，一個身影已然踉蹌著，如同被寒風吹入殿內的枯葉，出現在了眾人視線中。a