在杭州北城城頭，往下觀望的秋瑾眉毛忍不住顫動著，城下新軍的吼聲在城頭聽的清清楚楚。他們全部都是北方人，在北京城待過的秋瑾清楚的判斷出這個事實。再聯系新軍的裝束，他們的身份已經呼之欲出。
“北洋新軍！”秋瑾緊咬的牙關中低低擠出這么幾個字。
在秋瑾身邊的光復軍敢死隊沒有聽到“北洋新軍”這幾個字，這些人的注意力都被北洋新軍吸引住了。每個人的神色都不相同，越是經歷過激烈戰斗的敢死隊戰士神色就越凝重。就因為曾經經歷過生死考驗，他們才能感覺到城下這些新軍身上散發出來的濃重殺氣。城下的這些新軍不僅僅殺過人，更可怕的是他們懂得怎么殺人，而且有著強烈的戰斗欲望。
以上海新軍根本無法比擬的流暢，杭州城下的新軍官兵開始檢查武器，整理隊列。那些騎著馬的軍官們只是稍微撤退了一下。他們不是要離開戰場躲到更安全的后方，騎馬的軍官們只是讓開空地，方便第一排的新軍進攻。光復會敢死隊的戰士們就見其中一個軍官唰的抽出馬刀，在空中高高舉起。隨著這個動作，滿清新軍的陣列中，旗手們抬頭挺胸，同時高高舉起軍旗。
“呯！”姬曄的鋤頭敲在了土層下的一塊石頭上，由于姬曄揮動鋤頭的時候用了太大的力氣，反動作用力將她的雙手震的發麻。任由鋤頭歪斜的砍在土層中，姬曄這個十七歲的小姑娘突然抬起手遮住眼睛哭了起來。
廣德縣李家集工作隊的工作終于有了進展，在幾個月前砍完了一萬顆竹子的工作后，山上被清除出好大一片空地。工作隊一面安排鄉親們學習養殖蚯蚓飼養雞鴨和豬的技巧，一面開始在這大片的空地上種植桑樹。
毛竹這種植物生命力極為頑強，不是光把地面上的竹子砍倒就能阻止毛竹生長。深深扎入地下的龐大根系錯綜復雜連成一片，得靠深挖狠挖把這些根系除掉才行。否則桑樹根系很難競爭過毛竹。飼養雞鴨見效快，群眾們自然更青睞這種科學技術。種植桑樹這等需要花費巨大勞動力的事情，只有不到十五家人愿意參與。即便是這十五家人，還有五家是弱勞動力家庭。他們也沒有把家族的主要精力放到毛竹上，只是派了一些人前來幫忙。即便如此，排出的人里頭還有不少是些半大的小子。孩子們倒不懶，不過注意力太容易被其他東西吸引，看到土里刨出的東西來，孩子們就會一窩蜂的圍上去觀看。或者地里頭出現蛇和其他動物，孩子們立刻尖叫著掄起手中的農具上去一通亂打。
李家集工作隊不管百姓的態度是否積極，工作隊每天除了教書，傳授農業知識，幫助群眾解決突發問題之外，剩下的時間就是勞動。姬曄哪里有過這等沉重勞動的經驗，她一個小姑娘手上磨起了血泡，血泡破了磨起了繭子，因為有了繭子之后不太痛了，所以揮動勞動工具的時候太用力，結果繭子下頭又磨起了新的血泡。姬曄突然悲從中來，放聲大哭。
來幫忙的孩子們現在不在山上，工作隊的同志只是抬頭看看姬曄有沒有受傷。看到姬曄沒受傷，大家隨即埋頭繼續工作。半個多月前工作隊里頭來了兩個根據地農業學校的學生，他們帶了些根據地農業學校編寫的關于竹子與桑樹的資料，理論與實踐相結合，干掉竹子根系的速度明天提高了不少。眼見著山上十幾畝地終于清理的差不多了。一些從根據地運來的桑樹苗都已經種下。工作隊的口號就是“加把勁，盡快完成第一期工程。”
哭泣了幾聲，姬曄放下遮住眼睛的手，抽泣著繼續開始揮動鋤頭。很快，抽泣也沒有了，姬曄胸中的委屈化成了一種悲憤，悲憤又變成了力量。這位十七歲的小姑娘玩命的揮動鋤頭，在地上亂刨起來。
高高舉起鋤頭的手臂被人拽住了，姬曄扭頭一看，工作隊隊長李壽顯站在身邊。李壽顯嘆了口氣，“姬曄同志，你休息一下。”
這溫暖的話讓姬曄的悲憤情緒得到了一定平息，不過接下來就聽到李壽顯說道：“你這么干活沒效率的。”
聽到李壽顯關心的不是自己的悲憤痛苦，而是自己干活的效率。姬曄突然很想用雙手卡住李壽顯的脖子，在奮力搖晃中將李壽顯如同小雞一樣掐死。
不過這種事情也就是想想，且不說李壽顯身高體重相對姬曄有太大優勢，在李家集的繁重的工作中，李壽顯更是練出了強壯的身體和發達的肌肉。即便如此，李壽顯還不知足，他一直拿著人民黨的《鍛煉手冊》，督促大家每日里保持鍛煉。李壽顯聲稱重體力勞動不等于鍛煉。全面的身體訓練，以及注意身體調整才是保持革命強壯體魄的正確途徑。
姬曄其實很想痛罵李壽顯，“你練這么壯實那就去打仗啊。在村里頭和一群村民瞎混什么？！”
但是大家都在干活，姬曄覺得這么發脾氣未免太傻，所以強忍了怒氣，姬曄拎起鋤頭繼續干了下去。畢竟是有了了幾個月勞動經驗，人民黨的工作隊培訓反反復復就是教給大家怎么干活，姬曄靜下心干活的時候效果頗為不錯。或許是剛才發泄了一圈，情緒得到了疏解。而且刨除和切斷根系后，還需要小心冒出的尖銳根莖刺傷腳部。姬曄的注意力很快就回到了勞動本身上。等日頭快落山的時候，姬曄抬頭才發現，剩余需要完成的部分已經不多了。
“收工！明天在干。”李壽顯吆喝一聲。
姬曄忍不住答道：“加把勁今天干完不就行了。”
“問題是今天干不完。這么一塊地，得干到明天下午。該放松的時候咱們也別把自己逼的太緊。大家回去之后好好休息，咱們還得召集種樹的人員，明天一天可忙的不輕。”李壽顯答道。
姬曄立刻回憶起李壽顯前一段討論開個磨坊，不用說，等桑樹種植完畢，下一步就是磨坊的開工。廣德縣不僅盛產毛竹，還盛產栗子。栗子吃多了會干結，但是栗子面混合了白面能蒸窩頭。而栗子面混合了其他一些玩意，還能做什么“混合顆粒飼料”。據說是很有用的玩意。李家集附近有栗子，有毛竹，加上桑樹。李壽顯認為這么干下去，要不了幾年就能讓李家集煥然一新。
想到這里，姬曄問道：“李隊長，咱們要在這地方干多久？”
“什么干多久？”李壽顯不太明白。
“就是說咱們以后就住在這地方不走了么？”
“這得看組織安排。”李壽顯輕松的答道。
“這要是組織上不理咱們，咱們就在這窮山僻壤一直干下去么？”姬曄被李壽顯堅守組織原則的話給嚇住了。
“怎么叫窮鄉僻壤呢？這地方不錯。”李壽顯有些奇怪的答道。
姬曄往山坡下看去，只見夕陽中矗立著一片片破敗的茅屋，屋頂當作屋梁的黑黃色干毛竹從茅草中露出破爛的一段來。雖然有炊煙，可是家家進出的人衣衫襤褸。孩子們和狗在門外嬉鬧著。唯一像樣的則是不久前工作隊牽頭建成的一條竹筒引水渠，從山坡上把一道泉水直接引進了村里頭。
由于身擔教育工作，姬曄突然想起了數學課上的一道題，“池子的上水管和排水管同時打開，得多久才能把一個水池灌滿。”這么神奇的習題在李家集變成了現實。在山下水管的盡頭，是新修的一個多層水池。從正上方看下去的話，這是一個同心圓的模樣。有幾道階梯提供了群眾登上這個層狀水池。引來下的泉水注入水池的頂端，溢出來的水逐層把下面的一層層水池注滿，最后流淌出來的水才進了一個地上挖出來的池塘。而池塘的水注滿之后，又順著一條挖出去老遠的溝，流入了遠處的小溪。
這種安排不僅保證了村民總是能夠從靠上的水池中得到干凈清潔的飲用水，較低層面的水池可以用來洗衣服，取用無須那么干凈的水時，直接用桶在下頭打水即可。花費了這么大心思的水池，修建的時候村民們多數在看熱鬧。結果建成之后，無須說明，村民們就自然而然的看出了門道。他們取用自家飲用水的時候，從來都是從最高的水池中取用。
而排水溝在雨季中也起到了效果，雨水順著排水溝滾滾而去，根本沒有出現積留的問題。村民們是不吝于贊美的，但是他們卻吝于自己的體力。只要是給自己干事謀福利，村民們絕對熱情洋溢，凡是給工作隊或者給李家集集體利益干點什么，那就要從者寥寥。只有“評理”的時候，村民才能想起工作隊來。每次“評理”就是一場幾乎令人發瘋的絮叨與爭吵。
只在李家集待了幾個月，姬曄就覺得自己的精力仿佛被這貧困山區抽的干干凈凈。她實在看不出“這地方不錯”在哪里。
“李隊長，你就準備一輩子在這地方么？”姬曄帶著明顯的不滿說道。
李壽顯和大家收拾著工具，隨口答道“一輩子？哪能想的那么遠，組織上讓在這里干，我就干。組織上讓我去其他地方，我就去。想那么多做什么。”
這話把姬曄噎得夠嗆，她頓了一陣才繼續問道：“那你自己就沒有想干的事情么？”
“自己想干的事情？”用地上的竹片把鋤頭上粘的泥土刮掉，李壽顯這才答道，“我以前想干的事情多了，結果啥事沒干成不說，還差點全家餓死。現在跟著組織走，啥都能干成。這竹子砍了，桑樹也快能種下。再過不久，如果磨坊修起來，我們還能給縣里頭提供糧食。這漫山遍野的栗子樹，這得磨多少栗子面。用布匹、食鹽、鐵器來換，咱們可是占了老大的便宜了。”
“那便宜也沒落你兜里啊。”姬曄很想與李壽顯好好抬抬杠。
李壽顯眉頭難以察覺的一皺，不過他很快就笑道：“怎么叫沒落到我兜里？用最好的栗子磨出來的栗子面，咱們自己得先嘗嘗再說。用運來的上好白面和這栗子面蒸成的金黃色窩頭，加上鴨子肉，鹽腌的竹筍。對了，竹筍炒大肥肉，那可是好吃的很。磨坊一旦弄完，我就去縣里頭讓他們給準備幾頭豬。香料也要準備好，你是不知道，我們吃過陳主席做的燉豬肉，想起來我就要流口水。不僅要有這些菜，我再弄些酒，大家好好的吃喝一番。”
姬曄畢竟是還是個十七歲的小姑娘，聽了李壽顯這么一通白活，她也覺得口舌生津，肚子里頭開始咕咕叫。而身邊的其他同志聽到李壽顯這番描述，已經忍不住喝起彩來。
“走了，回去吃飯！”李壽顯看大家已經收拾完工具，他隨手抄起最大的一捆工具扛在肩頭，一馬當先向山下走去。
勞動之后，自然是胃口大開。人民黨的同志們都非常注意個人衛生，村里頭的公共設施除了引水渠之外，還有澡堂。不過只提供淋浴。竹筒接成的引水管分出了一根分管，直接通到浴室上方的一個黑色大薄鐵桶里頭，注滿之后會慢慢的流入下頭的一個水池里。晴天的時候，每天大鐵桶里頭的水曬的滾燙，經過一些調解，就能痛痛快快的洗熱水澡。不過這等優待也只有最初幾天人民黨工作隊試用的時候才有，后來百姓們自發的占據了先洗的優勢。
好在現在不過十月，天氣也不算熱，涼水洗澡也不至于冷。洗完澡，大家就伏案大嚼。剛吃到一半，卻有人進來。眾人一看，是縣里頭的通訊員。通訊員是個長相很可愛的男生，不到二十歲的樣子，說話逗得很，大家都很喜歡他。拉通訊員坐下一起吃飯，通訊員邊吃邊說道：“這次來是要通知光復會的同志，徐錫麟先生召集你們回去。”
姬曄看著通訊員狼吞虎咽的樣子，本來還在微笑，聽到這消息，微笑從她臉上逐漸消退下去。與姬曄一起來的光復會同志趙自庸臉色變得很是鄭重。
“出了什么事情么？”姬曄連忙問。
“聽說光復會打退了上海清軍。別的就沒有消息了。不僅是李家集，其他地區所有光復會的同志，都要回縣里頭。看來這次有可能會讓所有光復會同志集合，一起回浙江吧。”通訊員依舊狼吞虎咽，跑了幾十里路，他也真的餓了。
重回光復會，這是姬曄一直以來的夢想。與同志們再次縱橫在戰場上，不用與這些刁蠻難纏的村民們在一起。姬曄無數次希望這一天早日到來。她知道自己本該露出開心的笑容，可是為什么臉上好像在笑，但是心里頭一點都高興不起來呢？姬曄對這點非常不理解。
飯后，姬曄拉著光復會同志趙自庸到僻靜的地方談起此事，趙自庸平素就不愛說話，面對姬曄的詢問，趙自庸好不容易才擠出一句話，“讓咱們回去咱們就回去唄。”
姬曄登時就為之氣節，她想了好久，突然低聲問趙自庸，“趙大哥，你想回去么？”
趙自庸這次沒有說話，良久之后卻嘆了口氣。會談就這么在無中結束了。
躺在床上，姬曄翻來覆去的睡不著。如果回去的話，就要參與戰爭，而李家集的現在，則是和平？想到這里，姬曄覺得原先想不明白的東西豁然開朗，剛到李家集的時候，姬曄因為戰爭而無法走進和平的生活。而現在，無論這和平看著多么無聊，但是姬曄又難以返回戰場了。想到這里，姬曄覺得身體忍不住有些發抖，再次回到戰場的話，就要再次面臨死亡。她不想死。
這個世界很大，當姬曄跟著哥哥以及光復會的隊伍到過浙江很多地方，她以為已經這已經是很廣闊的空間，但是在浙江之外還有江蘇，還有安徽，還有著更多更廣闊的天地。工作組里頭的成員談起人民黨的核心根據地鳳臺縣的時候，說起哪里的工廠學校，廣袤的田野，成群結隊的鴨子，還有淮河兩岸的風光。如果從鳳臺縣上船，向東就能抵達廣袤的洪澤湖。姬曄聽他們談起這些，很想去看看。
不僅是這遼闊的世界，還有好多好多美味。哪怕是吃不到遠方的美味，單單是李壽顯描述的磨坊建成后的那頓豐盛的酒席，姬曄就很想吃到。可一旦回到戰場，這些都變成了奢望。
就在這動搖中，姬曄突然想起了自己的哥哥。哥哥是在和滿清的戰爭中戰死的，而滿清還沒有被打倒。姬曄曾經發誓一定要推翻滿清，給哥哥報仇。至少也要攻破南京城。但是現在的局面遠沒有到那個時候。一想到哥哥的死，畏懼心從姬曄身上消失殆盡，一種被遺忘的強烈情緒陡然而生，和平已經不算什么了，恐懼好像也不再有意義，只要能夠報仇的話！姬曄愿意再上戰場。