蘇麻喇姑回到養心殿，康熙歇午覺剛剛起來。見她進來，揉著眼笑道：“你今兒怎么鬧的？把伍先生也弄了去？”蘇麻喇姑紅了臉笑道：“這就是做奴才的難處了。他在索府，抵得上半個主子。他要去，我哪能勸阻得住。”康熙笑道：“也難為你應付下這場面來，一場好戲幾乎給砸了！”蘇麻喇姑道：“萬歲爺福氣比天還大著呢，他是個書呆子，哪里能瞧得出來！”說著便親自出來給康熙打洗臉水。

蘇麻喇姑端水進來，見康熙正在寫條幅，便道：“請主子凈面。方睡起來，就帶著眵糊寫字兒，不信就寫好了！”康熙就笑著放下筆，一邊洗臉一邊問道：“今兒個在白云觀，你瞧班布爾善這人怎樣？”

“倒像有點神不守舍的模樣。”蘇麻喇姑道。

“不是問這個，”康熙一邊閉著眼，讓蘇麻喇姑來擦臉，一邊說，“朕問這人怎樣？”

蘇麻喇姑熟練地給他擦好臉，吩咐宮女將盥洗器皿撤下，笑道：“奴才哪里知道這些，主子爺的眼，那才叫圣明呢！”近些日子，她發覺康熙頗為自矜，便想人長大了，不能再似小時一般看待。若還像以往那樣說三道四，叫他拿出主子款兒來，甚沒意思！所以愈是大事，愈是暗自啟發他自己拿主意。

“朕看這人絕非鰲拜一黨。”見蘇麻喇姑驚異之色，康熙頗為得意地又道，“可也絕非忠厚之人。他的面目不清，朕也不作斷語，待后再看吧。”

蘇麻喇姑忙道：“主子說的極是，他要是忠臣，今兒個就該明明白白地剖心置腹地跟主子說個明白。主子爺幾次提調他，他只裝糊涂！”

“你來看！”康熙指著自己方才寫的條幅道，“這是朕方才寫的幾個字——好不好？”

蘇麻喇姑湊了過來，見是用隸書寫的六個大字：

靖藩河務漕運

她心里暗自掂量：山東、安徽兩地巡撫迭次奏報，說因黃河決口，泥沙淤塞運河，舟楫難行。光北京城每年就要靠漕運四百萬擔糧。這兩件事也實在叫人揪心。至于“靖藩”二字似乎太刺眼了。從各種跡象看，三藩的野心時有外露。但將“靖”字明明白白地寫在廷柱上，大臣們來宮中朝拜覲見的很多，傳了出去有何益處？遂笑道：“萬歲爺的字練得越發有神了！”

“哪里要你說這個！”康熙笑道，“你瞧著意思可好？”

“好好！”蘇麻喇姑揚眉贊譽：“圣慮深遠，每一條款都很重要，這幾件事辦下來，老百姓都要額手慶賀，傳頌堯天舜地哩！”

康熙得意地道：“這是朕近年來看了許多奏折，偶有所得，怕被眼前瑣事攪忘了，故而把它張在柱子上。”

蘇麻喇姑見是機會，忙笑道：“張在這兒，只怕明兒起居簿上就會將它記下了！”

“唔？”一句話提醒了康熙，提起筆來另寫了一張，道，“還是這樣更好些兒。”蘇麻喇姑瞧時，已將“靖藩”改為“三藩”了。康熙若有所思地望了一眼蘇麻喇姑道：“婉娘，往后有什么進諫之，只管與從前一樣直相告，朕不怪罪你。”

這是個多雨的深秋。天剛擦黑，便又陰了。魏東亭下值后回到寓中，已是漆黑一團。不久，秋雨便淅淅瀝瀝地飄落下來。

下午，從索府護送康熙進了神武門，明珠便約史龍彪和穆子煦幾個弟兄同到嘉興樓吃酒，至少要過了半夜，他們才能回得來。魏東亭沒個人說話，甚覺無聊，便到書房里信手抽一本書來看。

約莫亥時，見史龍彪他們還沒回來，魏東亭伸了個懶腰，合上書便欲去睡覺。恰在此時，老門子走了來道：“大爺，外頭有一個年輕公子來訪。”

這么晚了，誰還會來呢？魏東亭遲疑地問道：“是熟朋友么？”老門子回道：“不是的，從沒來過。”魏東亭想想笑道：“說不定是明珠弟的文友，來了倒有許多不便，不如辭了吧。你去說，明珠不在，有事改日再說吧。”

“我尋明珠做什么？”話剛說完，一翩翩少年忽地破門而入，笑吟吟地作揖道，“不速之客，夤夜造訪，必有要事，怎的就不肯賜見呢？小弟要見的正是大哥！”魏東亭看時，來人頂多不過二十出頭年歲，手執泥金折扇，頭上戴著一頂青緞瓜皮帽直壓到眉鬢。古銅長袍外面罩了一件灰府綢馬褂，腰間汗巾旁懸著一塊漢玉扇墜兒，腳下蹬著一雙千層底掐云涼靴。風度瀟灑自如，雖從雨地里走來，卻連半點泥水全無——魏東亭甚覺驚奇，連忙還禮道：“得罪得罪！我還以為是尋明珠兄弟的哩，好生面熟，足下是——”

那人卻不答話。待老門子退出，方笑道：“郎似桃李花，妾似松柏樹，桃李花易落，松柏常如故。——喜峰口倉促一別，西河沿又匆匆相逢，不想你好大的忘性！”一邊說一邊摘下帽子，放下發辮，但見秀發青絲，皓齒明眸。——是史鑒梅來了！

“梅妹？”魏東亭一下子愣住了。他不相信自己的眼睛，又懷疑是在夢中，便情不自禁地揉了揉雙眼，待弄清不是做夢，便喜出望外地撲上去緊緊握住了鑒梅的雙手。

鑒梅見他這樣，倒覺不好意思，欲奪手時，哪里奪得動。真正是躲無可躲，閃無可閃，嗔不能怒，羞不能避，只好紅著臉，低垂著頭默默地站著，半晌才柔聲問道：“這幾年……你可好？”

魏東亭漸漸冷靜下來，意識到自己有些失態，慢慢松開手，忙讓座、倒茶，笑道：“我這幾年倒好，你呢？”史鑒梅吹著泛起的茶葉笑道：“不見得好吧？你九死余生，哪能騙得了我？”

“我的事自然瞞不了你啰，”魏東亭笑道，“聽說梅妹在鰲中堂府里倒很得意！”

這句話含有疑心鑒梅之意。若說二人自幼便青梅竹馬，本應沒有什么信不過的。但魏東亭眼下的地位，一舉手一投足都關乎到宗廟社稷大事，他又不能不多出一點心眼兒。說完偷眼瞧鑒梅時，見她臉上微微變色，呆呆地坐在燭前，淚水卻無聲地悄然流下來。魏東亭咬了咬牙，也不去理會。那鑒梅陡然站起身來，掩著面就要奪門而去，被魏東亭一把扯住，賠笑道：“還是小時候的心性，一句玩笑話嘛。”鑒梅抬起頭來，已是淚光滿面，哽咽說：“我……我在那窩子里呆了六年，是為了復仇……可你卻對我……我來這里，有重要的事情。”

“你的事情不就是為前明復仇么？”魏東亭急切地道，“現在再談這些，還有什么意思？”

鑒梅突然不哭了！冷笑道：“難道我冒險犯難到這里，是為聽你這些話來的？——你珍重吧，我去了！”說罷抽身便去，魏東亭急忙擋住去路，搖手笑道：“別別，算我錯了還不行嗎？幾年不見了，還是任性兒，就問一問也不妨事呀！”

鑒梅這才重新坐下，望著魏東亭問道：“明兒你還要去索額圖府么？”

“我們文武不相統屬，”魏東亭心里一驚，不露聲色地答道，“我到他那里做什么？”

“別慪人了，”史鑒梅既焦急又無可奈何，只得直道，“你別去，皇上若叫你，你告病好了！”

“我沒病！”魏東亭冷冰冰地答道，“我要去了呢？”