國慶節后，“天鳳賓館”全面建成并投入運營，仲景坡上的茅屋和玻璃亭、菜畦全部拆遷搬移完畢，游艇經過市鎮兩級安全監理部門的審查、河道管理部門的批準，也正式開始持證營業了。
由于若鳳若桐的大力宣傳和精明經營，遠遠近近慕名前來垂釣游玩、休閑娛樂的男人女人和老人小孩日漸增多，河畔垂釣一項更是來客爆滿，生意興隆：一到周末假日，自扒淤河上游兩岸開始，便三步一桿，五步一人，喁喁噪噪的坐滿了眾多釣友，他們全部背倚青青楊樹，面對悠悠碧水，一個個屏聲息氣，心無旁騖，眼珠子一眨不眨的死死盯著漂在水面上的魚浮；到了夜間，濃重的夜幕籠罩下來了，眼前墨黑無光，四野萬籟俱寂，一些鐵桿釣友們仍是不肯回家，魚線魚鉤遠遠的拋在河里，熒光魚浮搖搖蕩蕩的漂在水上，乍然望去，滿河上下，或紅或綠，熒光灼灼，其情其景著實蔚為壯觀。
“天鳳賓館”建成營業不久，張天遠又與若鳳若桐姐弟商量，在賓館后面臨近河岸的位置單獨僻出一座小院，裝修得古色古香，整理得干凈整潔，掛上了“仲景村文化茶樓”的巨幅招牌。文化茶樓由新近辭去村干部職務的李有才負責照管，不但免費向來客供應茶葉開水，而且還配備了電腦、電視、象棋、撲克等各類休閑娛樂器具，周六周末又專程邀請水源鎮瞎子演唱團、禾襄市曲劇團前來，輪流演唱《呼延慶打擂》《薛平貴征西》《唐三藏取經》之類的地方小戲。自從推行土地“三權分置”改革以來，仲景村的村民們生活優裕，日子舒心，田里的活路又幾乎沒有，因此茶余飯后，便紛紛結伴前往文化茶樓聚攏而來。久而久之，這里竟逐漸替代村部，發展成為村民們談天說地娛樂休閑的另一處中心。
與此同時，隨著天氣的日漸轉涼，扒淤河西岸循環經濟產業園內的反季節蔬菜也迎來了銷售旺季，每隔三天，便有一輛滿載青椒、西芹、黃瓜、番茄的貨車自仲景村出發，駛往禾襄市區南郊的蔬菜批發市場，“天鳳”公司由此又增添了一項經濟收入來源。
這日午后，送走一批前來參觀學習“天鳳”公司經營模式的鄰縣朋友，張天遠信步走出“天鳳賓館”大門，下了河坡，沿靠河的石子甬道漫無目的的隨意閑逛著。
因為距離上工時間尚早，偌大的楊樹林內只有蕙蘭一個人在雞棚鴨舍間盡職盡責的往返忙碌著：一會為今秋新近放養的雞崽鴨崽配料喂食，一會將垛放林間的麥麩飼料一袋一袋的搬進磚瓦小屋，一會又將樹林邊緣地帶的細鐵絲網拉緊校直，直累得滿頭大汗。苗苗鉆在半坡處的林地間的草叢里，跑來跑去的采著野花草藤。她采來串串聯聯的野葛藤花，星星點點的豬秧蔓花，藍格瑩瑩的狗尾巴花，用草藤編成帽子戴在頭上發間，一個人高興得咯兒咯兒直笑。
張天遠停下腳步，透過翠碧的楊樹枝葉和蔥蘢的野草鮮花，呆呆的仰視著這一對有些孤單有些落寞的母女。他的腦海里，忽然又閃現出了那年夏末初秋時節暴雨中間麥秸垛下的不期而遇，閃現出了那年春節前夕冰雪消融時刻破舊院落里面的憂傷對話，閃現出了蕙蘭那如花似玉的笑靨那脈脈含情的眉目那欲語還休的情態……唉，假若當初沒有若鳳，也沒有王天朋，而是自己和蕙蘭走到了一起居家度日，那又會是怎樣的一種情狀呢？可惜，人生沒有假若，當你做出了一種選擇的時候，你就只能放棄另一種選擇，并按照這種選擇一路走下去，永遠都不可能回頭了呵！……
正在胡思亂想之際，河坡半腰處的苗苗忽然發出了一聲驚恐的尖利的哭叫，張天遠抬眼看時，苗苗已經順著林間的空地骨骨碌碌的滾落下來；他大吃一驚，立刻撒腿猛沖過去。正在河坡雞棚鴨舍間往返忙碌的蕙蘭聽到苗苗的哭叫，也一面大聲喊叫一面順著坡路緊跑下來。
張天遠還沒有沖到苗苗的跟前，苗苗就已經滾落至河坡底部，額頭正撞在了石子甬道旁邊的水泥涼柱上，鮮血頓時順著臉頰脖頸汩汩的淌流下來。“苗苗，苗苗！”張天遠大聲的喊叫著，然而苗苗卻躺臥在地上，雙目緊閉毫無回應。
不等蕙蘭跑到跟前，張天遠就一把抱起苗苗，甩開大步登上河坡，徑朝村部衛生室方向飛奔而去。“苗苗你怎么啦，苗苗你怎么啦？”蕙蘭一路哭喊著追在后面。
原來，苗苗剛才在采花時，不小心觸碰到了林間地上的一窩土蜂；由于蜂窩位于一道高高隆起且積滿腐葉的坡坎下面，平日人跡罕至，故而得以長期保全。土蜂受驚一哄而起，蜂擁而來；苗苗來不及跑開，慌亂之中，趕緊雙手抱頭順著河坡滾落下去，雖然沒被土蜂蟄到，但額頭卻磕在水泥涼柱的棱角上面，磕出了一道二指來長的彎月型傷口。
秋播剛剛結束，麥苗尚未露頭。空曠寂寥的村道上，張天遠雙手托著渾身鮮血的苗苗不管不顧的快步朝向村里跑去。將至村口岔道時候，他的呼吸急迫短促，他的手臂發麻發軟，似乎只要絆著一根稻草整個人便會立刻跌倒下去，但他只管邁動雙腿，機械的向前跑著。他似乎第一次覺得，這條由扒淤河畔通往村子的道路是那樣的坎坷，又是那樣的遙遠……
等到蕙蘭趕至診所門口，村醫已經用酒精棉球給苗苗的傷口處消了毒，敷上一層粉末狀的云南白藥，然后又用紗布仔細的包扎了起來。在張天遠的要求下，村醫又給苗苗打了一支破傷風針。付完醫療費用，張天遠抱著昏昏欲睡的苗苗走出診所大門時，蕙蘭這才后腳趕到，卻已是喘得透不過氣來，眼淚也斷線珠子般的嘩嘩淌流著。
“苗苗！”蕙蘭看到張天遠懷中的苗苗，哽噎一聲便癱軟在了地上。