自今夏紫宸宮后,楚國夫人極少入宮，縱是皇后娘娘宮中寂寞，常派人傳召她入宮說話，但近四五個月的時間里，皇后娘娘傳召多次，楚國夫人通共就來過兩三次,其他時候,都借故推脫。

皇后心道,弟妹這是與母親心結難解,從而也不愿見她的緣故。

之前弟妹兄長蒙冤入獄,弟妹來紫宸宮求她,她卻避而不見一事,皇后后來有向弟妹“解釋”過，說她那幾日恰好染病，所有求見,都被掌事宮女直接拒絕了,她這皇后,躺在病榻之上,并不知道弟妹曾為兄長的冤案，來求見過她，中也向她表達了歉意。

弟妹當時并沒多說什么，只如常淡淡笑著道：“娘娘請別這樣說，臣婦受不起。”

談中，弟妹看似好像接受了她這一“解釋”,但明郎與母親分宅而居，是板上釘釘的事實，闔京皆知，就連深居慈寧宮的太后娘娘，都曾驚訝地問起她此事，還順帶著問，楚國夫人怎么久不入宮

皇后心中猜測，明郎分居之舉，定是為了弟妹，定是弟妹與母親之間的矛盾，已不容許她們這對婆媳，居住在同一屋檐下弟妹她，或許早已猜知，她兄長無辜蒙冤、將被問斬的時候，實際上，是母親在阻攔她，向她這皇后求助

事涉弟妹兄長生死，若非后來圣上下旨寬限斬期，嚴令大理寺詳查，不得冤屈忠直臣子，弟妹兄長如今已是一縷冤魂，弟妹因此與母親怨結難解，倒也是人之常情

只是，到底是一家人，難道弟弟能真這般，承載著天下人的非議，今生今世，永與母親分居兩處嗎？

皇后存了說和的心思，但近幾次傳召，弟妹總是稱病不來，皇后無奈，只能讓女官令姝傳了那樣一句話，讓弟妹無法借故推辭，必得遵命赴宴。

此時時近午初，皇后早命人備膳，自己正邊看書邊等著，忽聽輕步近前的素葭傳報道：“娘娘，楚國夫人來了。”

皇后聞，忙放下手中書卷，吩咐道：“快讓她進來。”

宮女打起垂簾，溫蘅垂目入內，按儀向皇后行禮。

皇后不待她屈膝，即已上前挽住她的手，牽她在窗榻處坐下，溫和笑道：“一家人，別拘那些虛禮。”

溫蘅仍是恭謹如儀謝恩，宮侍將她身上御寒的雪色狐裘解開，展掛到一邊紫檀架上，皇后看她身上穿著雪灰色冰梅銀紋衣裙，身形纖裊，人淡如煙，面上雖有施粉描妝，卻仍掩飾不住眉眼間的憔悴之色，笑著問道：“怎么，昨晚沒睡好嗎？”

溫蘅只將近天明時，大約睡了兩個時辰，醒后神思昏沉，坐起身時，一陣暈眩，摸自己掌心，也覺有些發熱，她也未傳大夫來看，只讓春纖煎了一味日常的祛熱藥湯。

服下藥湯后不久，她的手心沒那么悶熱了，但神思仍有些混混沌沌，加之滿腹心事，腦中滯重不明。

之前幾次，她總是稱病不入宮，今日真像是有點病了，卻不得不入，溫蘅強打精神來此，此時聽皇后娘娘這樣問，勉強壓下沉重心緒，回之以合儀的淺淺一笑，輕輕“嗯”了一聲道：“臣婦在娘娘面前失儀了”

“都說是一家人了，怎么說話還這么見外”，皇后笑與她說了幾句閑話，轉向正題，望著弟妹問道，“最近，可有與明郎，同回武安侯府看看？”

溫蘅輕搖了搖頭，垂下眼簾，皇后見狀嘆道：“本宮知道母親她性情有些嚴烈，不大好相與，但你是她的兒媳，總歸是一家人，不能一世不見的，母親那邊，本宮也會去說說，請她放下成見，但母親她一向自矜身份，縱是心中有所意動，也是不太可能先低頭的，還得是你與明郎，先回家看看”

若只是普通婆母的性情嚴烈，若對她，只是普通婆母的冷冷語，事情又豈會發展到今天這地步

如果不是她一聲聲喚著“母親”、恭謹侍奉的婆母當朝華陽大長公主，歹毒設計陷害她的兄長，并且半點生路也不給她留，她自請下堂，也不肯放過她哥哥，她去求皇后，也不許宮人通傳，一直將她逼到只有去求當今圣上，逼得她在兄長的生死關頭，與圣上做了那樣一樁齷齪交易，她如今，又豈會陷在這灘爛泥沼里，一身污臟，脫不開身，只能無盡下沉

溫蘅強行壓下的沉重心緒，又因皇后勸解的話語，浮上心頭，她沉默不語，皇后看她一直不說話，靜了靜道：“明郎是個體貼的丈夫，也是個孝順兒子，他這樣夾在中間，難辦啊武安侯府鬧成這樣，叫他這個武安侯承受了多少非議，總不能叫他一世如此為難，是不是？”

皇后只當弟妹是在惱母親阻攔她向她這皇后求救一事，豈知弟妹直接將她兄長蒙冤入獄、差點命喪黃泉的事，算在她母親頭上，皇后這廂仍在努力說和，垂首不語的溫蘅，心里頭，想的卻是另一樁事她與當朝皇后的夫君，暗中茍且之事。

皇后越是溫軟語，溫蘅心中越是有愧，只是靜聽不語，這邊長春宮暖殿之內，只聞皇后聲如春雨淅瀝，溫和綿軟，混著火盆中銀骨炭，燃燒時發出的輕輕“吡剝”聲，那廂建章宮御書房中，十數名大臣清朗的議事聲，漸漸止息，議畢要緊朝事的皇帝，獨獨留了沈湛下來，笑道：“快到用午膳的時辰了，留下一起用吧，朕一人吃獨食，也甚是寂寞。”

沈湛謝恩推辭道：“陛下賜膳，是微臣的榮幸，萬不該辭，只是皇后娘娘今日賜宴微臣與內子，微臣與內子一早應下，此刻該去長春宮了”

皇帝聽他這話，倒動了另一番心思，頗有種意外之喜，只面上不露，如常笑道：“既是家宴，朕與你同去，省得朕在此處寂寞用膳，連個說話的人都沒有。”

沈湛知曉如今圣上與姐姐之間關系薄淡，圣上每月去長春宮的次數，大約屈指可數，暗想圣上此時同去用膳，姐姐應也意外欣喜，遂也跟著笑道：“如此皇后娘娘定然驚喜。”

長春宮內，皇后聞報“陛下駕到”，果然感到意外驚喜，忙起身相迎。

皇帝攜沈湛入內，目光在皇后身后屈膝行禮的女子身上，悄悄一掠，即平定無波，嗓音亦是毫無波瀾，“皇后請起，夫人也是。”

溫蘅遵命起身后，微垂首走至沈湛身邊，沈湛低聲問她早上睡到何時起身、來長春宮已有多久等等，她一一如實回答，夫妻二人之間輕語幾句，看似與尋常無異，沈湛溫關切，似與從前也沒什么不同，好像昨夜異常，并不是什么異常，溫蘅心底的猜測，也都只是想多了而已。

皇帝人接過皇后奉上的新茶，假意徐徐啜飲，實則一直暗看他夫妻二人喁喁私語，親密無間，這般悄看了一陣兒，飲在口中的茶，也像是在舌尖，微微發苦，皇帝垂手放下茶盞，道：“傳膳吧。”

宮侍奉命捧膳入殿，皇帝令撤尊卑分明的宴席，四人圍坐在一方小膳桌旁就是，他笑道：“既是家宴，就別拘俗禮，用得盡興才是。”