聽說王侍郎府上派人來接船，賀瑤芳整個人都驚呆了。

這怎么可能？

賀瑤芳自覺旁的本事沒有，這記性還是不錯的。小時候的事兒記不住，長大了的事情還能不記得么？王閣老的夫人，逢年節入宮領宴，身邊跟著的幾個晚輩婦人里，絕沒有這謝秀才娘子！非但沒有見過這謝娘子的臉，連她的名號都不曾聽王家女眷提起過！若是有這么個人，怎么可能談里一絲兒也不漏呢？

張老先生腹內狐疑，不動聲色望了賀瑤芳一眼，見這小女學生滿是迷茫之色，顯然也沒弄明白這里面的貓膩。捋一捋須，張老先生皺眉沉思：難道這女兒女婿與岳家……有什么不快不成？這才變成禁忌，家里人都不提。

羅老安人偶一援手，就有了這么一個靠山——雖然未必很牢靠，至少心里添了絲倚仗——十分快意。卻還繃得住，聽宋平跑回來如此這般一說，吩咐道：“既是如此，盛情難卻，請他們引路，往雞爪胡同去，我家在那里有宅院。”

雞爪胡同的宅院乃是羅老安人的陪嫁，她娘家也在這胡同里，相隔不過幾家，是當年羅老太爺存了私心，安排得這般近，也好多聽聽女兒的消息。羅老安人第一個想到的，便是這里。

賀家在京城也有宅院，連同當年置辦的一些田產，離京的時候都托付給一遠房族人照看了，收租取息，皆存在這族人的手里。原是打著“家里總有出息的子弟能考中了進士入京為官，到時候免得再置辦”的主意，賀敬文幾次入京趕考，一應花用，也是從這里頭出的。

謝秀才聽了宋平轉達之語，道是要先去雞爪胡同，大大松了一口氣：“府上有宅院在京中，合該先回家安置的。”語之中，透出一絲羨慕來——他家并非豪富，在京并無產業，暫時寄居在岳父家里，十分不自在。

王侍郎府上出來的仆役管事，無論是賢是惠，至少面兒上透著通透和氣，十分講理。聽宋平說：“老安人說，不敢表功，萍水相逢，不論何人，都是應該搭把手的。并不指望什么還報。只是府上對京城地界兒既熟，還望引一引路，我家老安人許久不回京城啦。”

侍郎府的管事聽宋平的官話說得極好，也是納罕：南蠻子北上，口音千奇百怪，舌頭都擼不直。這一家不但舉人官話說得好，仆人官話也這般順溜！探問道：“府上原在京城居住的么？”

宋平驕傲地道：“舅老爺現在京中做官，老安人的父親在世的時候也是京官兒。我家老太爺雖是南方人，也中過進士哩。”夸得賀敬文臉上微紅，喝道：“說這些做甚？”

管事的聽在耳內，心里有數兒，笑道：“聽大姑奶奶說，府上頗有些行李輜重，這里人來人往，車雖有些，舒適的卻不好雇。夫人便命我等攜車轎來迎，總比外頭雇的干凈。”

賀敬文于交際上頭并不精通，聽這管事的不強拉他去侍郎府上，不由松了一口氣，就坡下驢：“是極是極。”快些到他自己的房子里，比什么都強！

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賀瑤芳依舊與姐妹們同車，王侍郎家的車比起她在老家乘的又要好一些，內里的鋪陳也十分親切。因地氣不同，南北車國內于陳設裝飾上也有些差異，總是南方輕巧，北方穩重，頂篷的樣式也有些不同。賀麗芳坐上了車，好奇地摸了兩把，忍住了沒發表評論。賀瑤芳陷在暖暖的靠墊里，覺得安心了不少——這里，才是她心底熟悉的地方。

卻又生出疑惑來：為何這雞爪胡同，她從來不曾到過？

自從在老家醒過來，她便常有類似的疑問“為何上一回不是這個樣兒的？”、“這里頭有什么內-情？”。今天，她又連遇著了兩回這樣的事兒，縱使意志堅定，也不免驚心——這究竟是怎么了？

那一邊，賀麗芳經不住外面熱鬧的誘惑，將車窗的簾子開了一道細縫兒，偷眼往外瞧。忽地睜大了眼睛，嘀咕道：“她們打扮得可真怪！”

賀瑤芳只當沒聽著，南北裝飾不同，南方多產絲麻，是以平民人家也有幾件綢衫穿。卻又喜修飾，戴冠、髻的少，好梳各種發式，插戴精巧首飾。北方婦人喜戴冠、髻，首飾風格也有所不同。這些事兒，賀麗芳只消到了雞爪胡同，不出兩日就能明白了，不值當她露餡兒提醒的。

賀麗芳看了半日稀奇，車子漸漸止住——雞爪胡同到了。等到了胡同口兒，才聽到一陣嘈嘈雜雜，隱約聽得有人說什么“姑太太”一類。賀麗芳刷地放下了簾子，正襟危坐，還不忘掃一眼兩個妹妹，將她們的衣衫理一理。

賀瑤芳勾了勾唇角，換來一枚白眼：“傻笑的什么？”