賀敬文灌了兩耳朵不以為然的官場老油子的經，回到家里又被母親念叨：“那是你親舅舅，不會害你的！有什么事兒，多問問你舅舅。哎～你要應付不了王侍郎，叫你舅舅陪你，怎么樣？”

賀敬文有些心煩，不耐煩地道：“萍水相逢的交情，哪里用帶個舅舅巴巴地趕過去？我是來趕考的，又不是來拜門子的，等見過了尚書、侍郎，再看看老叔。我便要閉門溫書了！在家那么亂，書都荒廢了。”

羅老安人不敢再煩他，亦心存僥幸：萬一中了呢？

由著他去了。

于是賀敬文今天見容尚書，明天見王侍郎，后天見那位本家的老叔。三人見完，閉門讀書去了，將羅煥看了個目瞪口呆——我哪里來得這么呆的外甥？！羅老安人卻接到了容尚書夫人的帖子，請她過府一敘。

卻是賀敬文容尚書處呆得久些，說了攜家上京的事兒。然容尚書也忙，不多會兒來了好幾拔人，賀敬文再沒眼色，也看出不便來了，主動告辭。容尚書心道，可算是長進些兒了，心里也有疑惑：怎么闔家進京了？有空得讓夫人跟羅家老安人見個面兒，問個明白。好賴是故人家，出了事兒可不能不管。

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家中長輩各有各的事情忙，在這京城，賀瑤芳雖前世居住了幾十年，眼下卻是什么熟人也不在身邊兒的，年紀又小，老安人還不許她們亂跑“瘋瘋癲癲不成樣子，沒的叫人笑話了。”兼之賀敬文要讀書，家里禁吵鬧，賀瑤芳也生不出事兒，只得乖乖跟著張老先生讀書。

豈料樹欲靜而風不止，她這里讀著書，羅家那邊又生出些事兒來。羅二奶奶與丈夫商議過了之后，都覺得這親上做親極好。便是羅煥，聽了兒子的匯報，口上說：“孩子都還小，你們急的什么？你表弟正在溫書，哪有心思管這些個？一切等他考完了再說。”卻也不是不動心的。

羅二奶奶既有此意，行事便很熱絡。她得了老安人與的二兩金子，自打了一副鐲子戴，還余著些兒，她也不留著，都兌了錢，買了些新布，照著京中時興的樣式，給賀麗芳姐妹幾個各做了一身兒襖裙。小孩子的衣裳做得快，不幾日做成了，便拿過來串門兒。此后又時常拿些京中的點心細果來，每每用慈祥的眼神兒看著姐妹幾個，看得賀瑤芳心頭起疑、看得汀芳心里發毛，看得賀麗芳很想翻臉。

因姐妹幾個幼年喪母，平素沒少被人用憐憫的眼神兒看著，背后小聲說“沒娘的孩子，可憐”一類的話。姐妹幾個最心煩的，就是有人拿這個說事兒，最討厭欲又止的悲憫表情。賀麗芳不覺得自己有什么可憐了，再可憐，也可憐不過羅家姐妹幾個一季只有一件新衣，她家姐妹好歹一季能添兩、三套衣裳，全新的首飾說打就打了呢。

羅家其他幾位奶奶看羅二奶奶沾上了賀家這財主，一道眼紅、一道不屑。羅四奶奶忍不住對羅大奶奶道：“瞧二房的那個，熱炭團兒的心思，還道旁人看不出來吶？！她怕是想親上做親，相中人家閨女了！姑太太的孫女兒們，生得那般好，家境又殷實，能看上她？”

賊的心思、賊最明白，羅四奶奶能猜著二嫂的心思，蓋因她也是這么想的。她的女兒倒是與賀成章年紀相仿，她是很想將女兒嫁給賀成章的——獨子，家境殷實，多好！然而沒道理賀家的孩子必得每個都與羅家結婚罷？你得我不得的事兒，羅四奶奶如何甘心呢？

只不敢鬧開了，一拍兩散，誰都得不到，故爾在背后說說，琢磨著暗中使手段。大奶奶也有私心，她也是想沾這姑太太家一些好處的，卻又不想妯娌們來分薄了好處。羅家日子緊巴，不就是因為分的人太多了么？羅大奶奶巴不得妯娌們都不沾賀家的邊兒，就她跟姑太太好，便也說：“她也不想想，那家的孩子，早早死了娘，有娘養、無娘教，怎么能好？別說講究人家看到沒娘的女孩子不敢娶，就是沒娘的男孩子，與全活的好人家也不大一樣呢。沒娘的孩子，總是古古怪怪的，可看好了哥兒姐兒們，別叫總往那處跑，也學得古怪了。”背后拼命說賀家的不好，就為了打消妯娌們相處的心。

妯娌們說得投機，不料這家里人實在太多，又不留意小孩子，竟叫羅家七姐、八姐兩個聽了去，日后又惹一場口舌是非。

當然，這麻煩現在還沒出現。整個京城眼下最關心的，還是春闈。賀、羅兩家也不便外，都眼盯著賀敬文。心焦地看著賀敬文穿著單衣、提著籃子入了場，一氣等了九天，才見宋平將個兩眼呆滯、面黃唇青的人接了回來。

賀敬文一回家，洗了臉、喝了粥倒頭便睡，到次日中午才起床。起來哪里也不去，賀瑤芳蹲在他面前，他也只當看不見，抬腳繞著閨女轉圈子，一圈又一圈。賀瑤芳又不起猛站起來，怕他魂不守舍地踩著自己。她現在的小身板兒，可不撐這么個大男人一腳。

好容易賀敬文轉得頭昏了，賀瑤芳也蹲不住了，一屁股坐到了地上，連抱怨的力氣都沒了。她早已經“知道”賀敬文必是考不中的，不但今年這恩科考不中，明天那一科，他還是落榜的，倒不像別人那么關心成績，卻對親爹的小命提心吊膽。賀敬文還不能死！死得太早，老安人年老，兄姐年幼，家里又有幾個錢，這是一塊噴香的肥肉吊在狗眼前，招搶呢。有這么個男人在，甭管有用沒用，至少能震懾住一些人。想死也要到賀成章長大了再死！

賀敬文頗為焦躁，他已經幾次不中了，越發不肯接受失敗。發榜前，不定什么事兒便會惹他不快。往年只有自己，只好忍了，今年全家都在，便再也不必忍了。連待江家的狗多叫了幾聲，都被他罵了半晌。瑤芳姐妹幾個裁了新衣裳，戴了新首飾，也不敢跑到他跟前兒來顯擺。賀成章干脆被老安人拘到了面前，不讓他單獨見父親，就怕被遷怒了。

如此直到放榜。宋平擠去看榜，從前往后看，并沒有賀敬文的名字，再從后往前找，也是沒的。羅煥用了點關系，從禮部抄出單子來，休說賀敬文三個字了，連個賀字都沒有。

賀敬文聽到消息，頹喪地將身體拋進一張交椅里，椅子晃了幾下，險些將他摔到地上。不但是他，全家都跟著泄了氣，獨賀瑤芳于失望之中居然生出一種“果然如此”的心情，提起裙角，悄悄去張老先生那里：“先生，還請先生再出一回手。”

豈料張先生皺著眉說：“今番頗難，恐有周折。”

賀瑤芳忍不住道：“再周折，他就要死了呀！到死都恨自己沒考中，不能叫他再考了。”撐不過五年！就因為連敗了數場，抑郁而終了。這還是在柳氏進門，很會哄他的時候兒，就這么撒手去了。

張先生反問道：“既然是至死不忘的遺憾，強不令考，難道不怕勢得其反？”

賀瑤芳果斷地道：“趁著敗的次數沒那么多，執念沒那么深，還好掰回來。他就是看不透，還有僥幸，把他的夢打碎了，弄醒他就行了。”

張先生猶豫再三，終于問道：“小娘子便如此篤定令尊必是考不上的？今離了家鄉煩擾之事，安心溫書，或可一試。”越來越覺得這小女學生邏輯成問題。且張老先生對于科考，也有一種向往，倒也理解賀敬文。

賀瑤芳道：“我也想家父能中，可……文以載道，為心聲。我在文章上并不精通，卻知道，那些個考官，無一不是人精兒。縱使考官看走了眼，”賀瑤芳切齒道，“終是要殿試的，金鑾殿上的那一位，最好猜度人心，講個微大義。又自負聰明，以為人人都比他笨，卻又不喜歡笨人。這里頭的度，不好把握。家父……演戲可不行，我不敢拿親爹的性命去試。”

賀敬文不是學得不夠好，也不是為人不夠端正——朝上沒節操的官兒多了去了——毀就毀在不會做人上了，他看不透。

張先生再次被說服了，不去問賀瑤芳為何對今上性情如此篤定，卻又提出了另一個問題：“小娘子既知令尊性情，還覺得令尊適合做官么？”

賀瑤芳又被雷給劈了一回——你娘！就那個破脾氣入了官場，能不能留個全尸啊？！

前太妃一口氣沒提上來，撲通一跪，對張老先生道：“先生，聽說您是祖傳的師爺？收女徒嗎？”

不然還能怎么辦啊？不管他考不考，最后做了官兒，都是被人玩死的苗子，總得有人幫襯著啊。張老先生多大年紀了？能幫幾年啊？肯不肯幫這爛泥扶不上墻的貨啊？那還有什么辦法？只好自己家里人上了。前太妃就不明白了，怎么自家的事兒，比哄個皇帝還要難呢？

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