時間仿佛被凝固了。
兄妹倆面無表情地看看書簽，再面無表情地對視，都覺得這個場面有點不知道拿什么表情來面對好。
好一陣兒，瑤芳語氣古怪地道：“哪個容七？男七還是女七？”借著書本子夾帶一類的事情，瑤芳自己的話本里就寫過的。這可真是讓她不知道說什么好了。
賀成章：……
容家有兩個行七的，一個容二老爺的閨女容七娘容婧，一個是容閣老的兒子容七郎容薊。瑤芳原以為與哥哥相交的是七郎，借書的也是七郎，還擔心他帶壞七郎被容閣老埋怨。沒想到卻遇到一個比帶壞七郎還要糟一點的情況……跟七娘接上頭。
其時男女之大防，固然沒有嚴格到與陌生男子說句話就要動家法，卻也沒有開明到可私下傳遞東西的地步。越大些的家族，越是規矩些。賀、容兩家，雖說是“世交”，離通家之好、肝膽相照還差得遠了。賀成章是到容家讀書去的，不是到人家家里勾搭姑娘去的。瑤芳相信自己哥哥的人品，也很信任容七娘，然而面對此情此景，也只有無語凝噎了。
賀成章更冤！他壓根兒就不知道有這么一回事兒！不管是男七還是女七！心里打了好幾趟拳，賀成章才平靜了下來：“什么男七女七？容家有幾個七郎？還有，這張書簽我根本就沒見過！也不是七郎的！不要亂想！”一瞬間，賀成章腦補的內容比他妹子多了無數倍。
“……”到底是誰在亂想啊？
瑤芳捏著書簽晃晃：“難道他家兄妹兩個寫的字兒是一個模子里刻出來的不成？我與七娘相處雖然不多，倒也交換過幾回字兒。”
賀成章滿身上嘴都說不清楚了，推開了窗子：“這滿天的雪花兒，我冤吶！”
“大寒天的要是不下雪，朝廷該著急了。”
賀成章：……“我是真的不知道，你說，你哥哥是那樣的人么？好好的書不讀，去勾搭宰相女兒？你當是‘落難公子中狀元，私定終身后花園’的話本兒吶？！”
看賀成章這么個著急的樣子，瑤芳倒有幾分信了，或許這就是個意外。容七郎借了書，容七娘聽說了，又跟她哥哥借去看，看的時候順手就夾了張書簽子忘了取。口上卻先不饒他：“這么蠢的話本兒，我都不稀罕寫！不先中了狀元，誰看得起他呀？”
賀成章再次無語。
瑤芳正色道：“我只盼哥哥知道自己在做什么才好。”
賀成章緩過勁兒來了，沒好氣地道：“你自己也說了，不先中了狀元，誰看得起他？賈充沒打死韓壽，那是韓壽有個韓王祖宗，有個司徒曾祖，祖為太守、父是侍御史。九品官人法，他沒出娘胎前程就定了，我如何能比……”1
一語未畢，瑤芳已繃不住了，笑得前仰后合：“哈哈哈哈，有你這么埋汰自己的么？，反正，你明白就好。”
賀成章道：“父母猶在險境，一家子老弱婦孺，我再有那個心思，還有臉做人么？男人丈夫，頂天立地，靠的是自己，攀裙帶算什么本事？我沒那么下作。”
瑤芳見他急了，也不打斷，往榻上坐下，聽他說完，方道：“哪怕是七娘誤置書中，這東西已經到了這里了，卻要有個穩妥的法子還回去才好。”
賀成章道：“還什么還？生怕旁人不知道么？你收起來，就當是你們相交時胡亂拿錯的，不就成了？反正不能擱我這里。跟他們家也不要提，只當沒有這么一回事兒。打回京，我就沒見過她。憑她有心無心，她有心，我也應不起，她無心，就更不要拿這個去刺人家好姑娘了。原本沒什么的，過了閑人的嘴，也要有什么了，不好！”
瑤芳嘀咕道：“還怪了我了，我說了什么了？你心里有數兒就行了。”說著，拿著書簽子走了，回去放到自己妝匣盡里面的格子里。留賀成章郁悶地望著書本氣了半天，發誓以后再也不借書給容薊看了。
第二天，與容薊見了面兒，容薊還要再借書。賀成章便說：“原也沒有幾本的，他們出來的時候為了掩飾才帶的，到了京里，也沒再重置舊業，也就沒了新書了。”
容薊試探地問：“沒有新的，拿舊的再看一回也解饞吶！我還想再看一回呢，難道你拿回去之后都不再看的？”說著，還揉了揉手臂——被七娘給掐的。那張書簽確是七娘誤置的，書簽是她自己制的，最喜歡、用得最順手的一張，要用的時候一找，發現沒有了，細細一想，容七娘找書簽，臉都白了！事也不算個大事，畢竟不妥，叫長輩知道了，也是要說的。
賀成章果斷地道：“那些話本子，我都會寫，還有什么值得看的？有那功夫，溫習話本，還不如溫習功課呢。扔箱子里就是了，還看什么？怎么？你？”這是要讓他發現呢？還是希望他沒發現，想將書再要回去，悄悄拿回書簽來？
容薊也有些躊躇，原本沒什么的，要因此一事，少男少女起了尷尬的心思，反而不美。便不敢強要。決定回去再挨一回掐，然后領著妹妹去跟長輩坦白。口里說：“大郎說的是。還是溫書吧，后年秋闈，可一定要中啊！”賀成章也含糊地應了。
容薊看他的樣子，好像是知道書里有書簽了，又怕他誤會，又怕他有別的心思，也是心不在焉。晚上回來就尋了妹妹，兄妹倆沒有辦法，結伴去找老夫人幫忙。
容老夫人聽了，好氣又好笑，指著容七娘道：“你要看什么話本子，縱京里沒有，獨他們家有，跟他們家小娘子討來看就是了，怎么從你哥哥那里拿東西看？看完也不仔細，還失落了東西進去？”
七娘囁嚅道：“我不是看得入迷，順手就……”
容老夫人一擺手：“可長點兒心吧。算了，這也不是什么大事兒。叫你哥哥去好好說說，討了來。就說，是旁人送他的，他順手夾進去了，現在人問他要，他拿不出來，請賀小郎給找一找。”
容薊躊躇地道：“我看他那個樣子，像是看到了。他妹子與七娘也算是熟人，怕不認出筆跡來了？”
容老夫人笑道：“那又如何？你們想得太多了。這等事，只要你們自己不想左了，誰能拿捏得了你們？你們小的時候，就不給你們講什么牛郎織女，就是這個緣故！偷閨女衣裳的，那是好人么？被偷了衣裳就要跟個賊過一輩子？那是腦子有病！賀小郎也不是惡人，品性也不壞。好好跟他說去。”
容薊領命，次日一臉不好意思地對賀成章道：“有件事兒，還得麻煩大郎。就是，前兒那本書，你還得幫我捎來。旁人送了我一張書簽，我給夾里頭了。他昨天到我那里，沒見到書簽，以為我給弄丟了，可生了我的氣了。我把書房都找遍了，依舊沒有，多半還要著落在那本書上。”
明顯地看到賀成章也舒了一口氣：“明天我就去翻一翻，將書簽給你帶回來。”
容薊小聲道：“真是謝啦，我都沒法兒交差了，好兄弟！”說著便用力拍拍賀成章的肩膀，心道，要是他真能登科，不不不，只要中了舉人，想做我妹夫，也是可以的。
等拿了書簽向容老夫人復命，容老夫人笑道：“賀家人或許有種種古怪脾氣，人品卻還是過得去的。老的太犟，知府太呆，幾個孩子卻教很不錯。”又撫慰七娘，不必將這等事過于放在心上，以后小心一些就是了。哪個大戶人家沒丟過東西呢？
畢竟有了這么一回事兒，容七娘羞惱過后，難免也想一想這賀大郎有沒有認出她的筆跡來。看到書簽是怎么想的，還書簽的時候又是個什么心情？容二夫人亦知其事，卻不跟女兒挑明，老夫人已經開導過了，她便只當不知道。免得重復提起，反成了女兒的心病。只回去與丈夫說了一回，容二老爺倒是開明：“賀小子我看也不壞，只要他能上進，招來做女婿亦無不可。”
容二夫人將丈夫一頓亂捶：“你這會兒又信口開河了！縱他人品不壞，兒女婚事，豈可戲？且看看，他要真出息了，那就他吧。榜下捉婿難免遇到手快的，少年舉人，也是可以的。”
賀成章就這么進了容二夫人的候選女婿名單，也在容七娘心里留了道不淺痕跡。
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書簽事件過后，兩處都消停了許久。賀成章老實讀書，瑤芳一直老實窩在家里，每日帶著賀平章教他讀書識字。直到十一月里，才接到從湘州輾轉而來的家書，信是賀敬文的，洋洋灑灑寫了幾十頁，恨不得將湘州的事情都交待了，又恨不得將家里的事情都安排好了。看得家人都很詫異：他什么時候不做甩手掌柜了？
賀敬文的風格，向來是有事交給親娘老婆去管。羅老太太還在呢，怎么他還鋁蘇廡磯啵
人家都以為是韓燕娘口述，逼著賀敬文執筆的，卻不知道這真是賀敬文寫的。他累月處理庶務，活把甩手掌柜逼成了個碎嘴婆子。遷新居很好，緊閉門戶，不要生事，認真讀書，書坊不要開了，什么生意買賣都不要做了，收租子就很好。喬親戚那里，也要好好相待……
瑤芳有些發愁：“回信要怎么辦？”
賀成章道：“還是想想喬親戚那里怎么回事吧？怎么還沒來呢？多遠也該走到了。”
瑤芳道：“莫非路上出了什么意外？”
賀成章將事情攬下：“交給我吧。”自然又是去尋林百戶那里打探消息了。
羅老太太亦知其事，對此頗有一點顧慮：“錦衣衛？怕不大好吧？”
賀成章道：“阿婆放心，我有分寸的。”
羅老太太也不過這么一說，硬攔也是攔不下的。悶悶地說一句：“你們都大了。”又去房里誦經去了。
林百戶的消息來得極快，告知賀成章：“是那家有人病了，行走不得，并未動身。那里醫藥又有些欠缺。”報了幾味缺的藥。
賀成章謝了他，又托他幫忙捎帶些京城的藥材。林百戶也不刁難，痛快地幫他辦了。賀成章辦成此事，回來與祖母、妹妹提上一提，又說：“置辦年貨時，也辦一份子送過去，終歸是親戚。”
瑤芳道：“成，反正也費不了什么事兒。”左右是出錢。抵京的時候，宮里賞賜的金銀并不算少。家里也沒什么交際上的花費，年節想送禮都沒地方送去，也就容家、羅家、賀成章的老師、林百戶，然后就沒有然后了。
賀成章多問了一句：“家里錢還夠使？年底的租子該交上來了吧？到時候我去收去。”
上輩子他就是被柳氏大雨天里逼著去收租出了意外的，瑤芳心里終有個疙瘩，不肯讓他再做這個事，說道：“哪用你自己去？讓本家送過來就是了，咱們管待他們吃酒。”
賀成章道：“不是這么個事兒，哪有自家的事情，不緊著看的？眼下還出不得紕漏。一年就這一回，不礙的。”
瑤芳拗不過他，擔心地等了一整天，熬到他平安歸來，才放下心來。拿了租子，田里交上來的柴米、雞鴨魚肉，分了一些往羅家、林百戶、喬家（依舊托了林百戶）送。容家的年禮就要備得用心些，也不用十分隆重，不必很往上貼，貼得太緊了，也會傷交情。
諸般事務辦妥，趙琪也從翰林院那里放假出來了，賀成章也不用讀書了，除了賀敬文夫婦，人口居然都湊齊了。趙琪笑道：“再過不一、二年，楚地事情平息了，就全了。今年岳父岳母雖不在京里，勝在平安，已是最好的消息了，老太太不用很擔心。”