姜長煥對元和帝的心情比較復雜。

討厭，這是毋庸置疑的。連元和帝的親娘韓太后，都不能說是發自內心地認為元和帝做什么都是對的。但是，畢竟是這個皇帝將他收留在宮中數年，還讓葉皇后照顧他。這是恩情。姜長煥也不大想讓他死，還是服食金丹過量而死——這死法也太不名譽了。

所以姜長煥很生氣，他老婆都那么努力地通過張靈遠要把元和帝從死路上拽回來了，元和帝怎么還在作死呢？明顯的，老婆聽完之后，壓根兒不想再管了。姜長煥也不大樂意老婆把心思都放在“前夫”身上，所以，他決定自己進宮一趟，跟元和帝好好談一談。

如果元和帝還是執迷不悟，那他就只好先做好皇帝短期內要嗑藥嗑死的準備了。比如，元和帝一旦暴斃，穩定局勢的問題——可以從中獲取政治資本。眼下看來元和帝身體底子還不錯，一時半會兒死不了，他要做的就是與上下級處好關系。別想用的時候發現因為自己平常不把人放在心上，這會兒沒人理。

在進宮之前，姜長煥還是決定跟瑤芳談一談。辦這么件事兒，得讓老婆知道。

瑤芳最近過得挺歡，必須要講，成親之后，她就很快樂，甚至比在娘家里還要輕松許多。未嫁之前，她要操心的事情忒多，父親不是壞人，卻不大頂用，繼母人很好，但是囿于先天條件的限制，并不能很快進入到官太太的角色里面去。祖母年老，姐姐略沖動，哥哥靠譜吧，年紀又不大。全家又處在一種邊緣的狀態里，不說朝不保夕，一朝陷入困局也不是不可能的。

到了婆家就不一樣了，不說宗室這個身份，單講人口，就比娘家簡單，人也比較簡單。不像羅老太太，一顆心里有許多想法，簡氏簡單明了，對她也不錯。姜正清是個憨厚的人，姜長煥已經瘋過一回了，看起來不像會再瘋了，葉襄寧大家姑娘，雖顯稚嫩些，也一直在成長。更重要的是，姜長煥不拘著她！

沒有比這再讓她痛快的了！

哪怕老君觀那里還有一個不算太爛的攤子要收拾，因為張靈遠腦筋清楚，也沒費她多少事兒。這不，張靈遠很快就脫身出來了，還自動來了幾個替死鬼。她連“萬一老君觀出事，未免對不起師傅”的擔憂都沒有了。

姜長煥來找她的時候，她正在盤賬。家里的大賬她從來不要求看，冷眼旁觀著，心里也有了數兒。簡氏看似柔弱，在處理這些問題上還是比較清楚的，葉襄寧上手也快，家里也沒什么財政危機。她就安心打理自己的嫁妝，以及姜長煥的一點私產。照說還沒分家，一切都該歸到公中。然而姜長煥有那么一些元和帝賜下來的產業，簡氏沒進京前，都是他自己胡亂對付。簡氏進京，簡氏照料，都給兒子存著，也沒歸入公中——確實是有些偏心的。

等瑤芳嫁過來，簡氏就痛快地將這些都交給了她。瑤芳將賬目理平，再要上繳，簡氏不要，葉襄寧也不收。瑤芳便將姜長煥的俸祿都交到公中，一并處理收支。產業，那就自己打理著，有了收益也好給姜長煥交際使用。

她又有一間書鋪，還會印些隔日的邸報往南販賣，消息也比較靈通。時常與姜長煥議論一些朝政，姜長煥也認真聽著，覺得她說得在理時，也會采納。譬如她講：“你與大郎年紀有差，經歷使然，往他那一堆里湊，也討不著巧。硬拉他與你的朋友相交，看似抬高了你的身份，也是無益，反而會令朋友省得無趣，與你疏遠。頂好的辦法是各自結交自己的那一群人，互為犄角。將在北鎮撫司的差使辦好了，也好前后相繼。”

姜長煥就覺得有道理，也采納了她的意見。并非兩房楚河漢界劃得清楚，而是各自有各自的定位。沒有上過戰陣立過軍功的姜長煥，往他哥那實權派的圈子里鉆，是自取其辱。不如在自己的圈子里混了點名堂，在自己的工作上干出些業績來，才是真的立足的根本。

因此，姜長煥有疑惑的時候，也會向她討論，遇到事情也有商有量。瑤芳也并不全將家務事包攬，也拿諸般事務與他商議一二。兩人甚是和美。

故爾見姜長煥面有難色地說：“我還是要求見圣上一面，勸上一勸。”的時候，瑤芳并沒有一口反對，反而問他：“你想勸他什么？”

姜長煥道：“總不能一直這么下去，叫他被妖道給擺弄了。”

“他要是不聽呢？”瑤芳冷靜地問，“你道這事兒出在妖道身上么？根子還是在那個人那里。天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。他手握天下權，又有這么點子需求愛好，小張真人不干，自然有人愿意干。重利在眼前，哪怕要他們死呢？那也是情愿的。這就好比有一罐蜂蜜，吃它的時候心急，等不急了往外舀到碗里兌水喝，非要一頭扎進去大口的舔。等想撥出來的時候，可就來不及了。對道人來說，錢財是蜂蜜，于安國公等人，權勢是蜂蜜。于今上，長生不老是蜂蜜。我那師兄，不是不好吃蜜，只是不想自己腦袋在罐子里的時候被人從外面砍了頭。已算難得啦。可旁的人，我看懸。”

太透徹。

姜長煥黯然，半晌方道：“成與不成，我盡我的一份力，便再沒有遺憾了。也算是對得起這些年他的栽培提攜，從此問心無愧的。”

瑤芳笑道：“那你便去。這有什么難的？只有一條，說話的時候小心些，別激怒他。激怒他，于事無補。”姜長煥早點從虧欠了元和帝的心理里走出來，早好。

姜長煥帶點感激地笑笑，如今對于元和帝嗑藥這件事，隨著楚地平定、許多官員被請算，反對的聲音也弱了下去。仍然有，這是肯定的，卻沒有了最初的激進。更像是應卯一樣，顯得自己是諫過了的，出了事兒責任不在自己這里。有誰要忽然冒頭說特別見皇帝諫上一諫，老婆孩子不哭著喊著地阻攔，也要擺擺臉子——你湊什么熱鬧？

瑤芳輕輕巧巧翻他一個白眼：“你做出這副樣子干嘛？”將手里原本準備給他看的人情往來的簿子一合，不給看了。

姜長煥涎著臉湊上了上來。

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姜長煥進宮里比一般人方便得多，他在宮里的路子倒還算廣，板子也照顧他，瞅著元和帝心情好的時候，將他給報了上去。元和帝有點奇怪：“他會有什么事情呢？”北鎮撫司里，姜長煥又不是主導，難有什么大事要匯報。而姜長煥的家里，人口簡單，也不至于有什么事兒。如今天下太平，想要告個密都難。

哎呀，想到姜長煥家里，元和帝又是一陣的違和。最終還是答應了姜長煥的請求，宣他到了御花園那個小道觀里見上一面。這算是很親密、很信任的表現了，然而姜長煥一點也不開心。

恭恭敬敬地行過了禮，姜長煥以一貫的熊孩子表情挑剔地看了看元和帝的煉丹場所，用一種別人使了會被立刻抽打的口氣道：“您這里，也夠亂的。”

元和帝知道，許多人不贊同他煉丹，然而那些愚蠢的凡人，怎么能明白朕的追求？！看姜長煥也就是個不懂事兒的熊孩子，所以他雖然不快，倒沒有立刻翻臉，只是沉著臉教訓他：“你懂什么？”

姜長煥撇撇嘴，厭惡地四下打量，沒有道士，很好，可以下舌頭了：“別的我不管，可有一件事兒，我是明白的。不怕不識貨，就怕貨比貨。”

“哦？”

“好歹我也是見過神仙的人吶！您瞧您這里后來跟來的都是些什么人哪？跟張老神仙一比，能看么？這些貨汲汲營營，一點也不像是得道高人。”

元和帝的脾氣也起來了一點：“哦？”這回的聲調就變了。

姜長煥想起妻子說的，不要跟他急，用力壓下了火氣，用比較平和的態度說：“您想啊，孔明就要等劉備三顧茅廬，徐庶就是自己投奔了。都是對先主，倆人咋差別這么大呢？您這事兒吧，寧缺毋濫吶！”

元和帝無奈地閉起了眼睛：“你道我想？張靈遠也是個不頂用的！”

“那就找比他更差的？要不，您揣摩揣摩老神仙的路子？總比這些貨色強吶！我看了都替您著急。”

好賴沒勸他放下求道的事情，元和帝的面色平緩了許多，不但如此，心里還生出些許的安慰：倒是個有良心的孩子。也沒有來勸他什么仙途縹緲，趕緊放開了了賬。更不像有些人，直接拿秦皇漢武舉例，更狠一點的說他是被新垣平騙了的漢文帝。再不給面子的，就拿唐時嗑藥嗑死的皇帝來舉例，甚至有人講，唐太宗死得早（已經不算短命了），跟他磕藥有關。

元和帝難得沒生氣，這也是慣性思維，他的心里，姜長煥還是那個一路亡命奔逃到他面前報信的少年。既然如此，那就是沒有壞心的。當然，從姜長煥的話語里，也聽不到什么小心思。不過，這孩子倒是長得聰明了，知道比較了。然而，朕有自己的打算。

“知道了知道了，小孩子家，不要操心大人的事情。我吃過的飯比你吃過的鹽都多，道理還沒你懂得多么？小孩子家，說話老氣橫秋的做甚？”

元和帝要是傻，他也混不到現在了，他知道這些道人真本事并不強，本領好的那個已經升天了，不是么？他要的是這些人的“知識基礎”，光靠一個張靈遠，他就覺得懸了，必須再有人來，給他提供再廣博的基礎知識，供他融會貫通。人家皇帝就沒指望著哪一個人，他比較信得過自己的聰明才智。

再者，崇道之事也是個試金石，試的是大家對皇帝的態度。皇帝的喜好，你硬要反對，那就是對皇帝不是那么尊敬，對吧？馬屁精這種生物，元和帝不是不知道，但有的時候，就得用得上馬屁精。何況，如果手藝高明，被拍的人通體舒泰，是不會以為其是拍馬的。譬如安國公李珍，更多的是以元和帝同好的面目出現的。元和帝也相信一個行將就木的老人，對于長生的渴望。

話說到這個份兒上，姜長煥心里說不上是失望還是解放，臉卻有點沉了。元和帝不以為忤，還微笑著安慰了他兩句：“行了，不要操這么多的心，老得快。年輕人，做你該做的事情去。哦，我看北鎮撫司近來辦案越來越不著調兒了，忒慢。你最近都做什么呢？在辦什么案子？”

他成親請假，回來就一直玩兒，沒干事兒。這樣的實話怎么可以對皇帝講呢？

“臣年輕，就跟著看著，學著點兒。”