葉皇后正在為元和帝嗑藥的事情搞得頭昏腦脹。
她已經弄明白了元和帝現在正在做什么。她對先前飛升了的張真人倒是放心，這位老神仙她見過，再通透不過的一個人。有欲有求，卻更有分寸，與他相處，說不出的平和安寧。原本他走了，葉皇后還要擔心繼任的張靈遠要壞事兒。張靈遠不及乃師，這是有目共睹的，不惡不笨，卻缺了些在這里混日子所需要的東西。好容易張靈遠不糊涂了，又來了個林道人！
該死的安國公！他自己活擰了別拖別人下水！
葉皇后厭煩了這個丈夫，眼下還沒到巴不得他死的地步——當然，如果他橫死了，葉皇后是一點也不會覺得哀慟遺憾的——卻也不想讓他嗑藥嗑瘋了。正琢磨著怎么樣才能讓他收斂一點，別自己挖坑自己跳，愁得要命。侄女兒又拿雞毛蒜皮的事情來哭訴。不由頭痛欲裂，口氣也嚴厲了起來。
“愚蠢！你婆婆蠢，你比她還蠢！人情該你做，面子該你送，她都做完了，是給心愛的孩子招厭。你呢？摸著自己的良心問問，妯娌間相處，人家有對不起你的地方嗎？再看看他們兄弟，有什么爭產爭爵的事情嗎？說！”
“并、并沒有。”
“你婆婆對你不好么？苛薄你了？挑剔你了？一樣的事情，她做就是夸，你做就是罵？”
葉襄寧哽咽地道：“也、也沒有。”
“那你有邪火往丈夫的兄弟一家身上發做什么？有腦子嗎？有良心嗎？似勇實怯！只敢挑對你好、看起來軟的人下手，教養呢？！”
這話就說得有些重了，葉襄寧落下淚來：“我并沒有記恨小叔夫婦，只是……只是……說說而已。”葉襄寧真是百口莫辯，她就跟自己娘家人訴個苦而已。人急了的時候說的話，能作準么？
葉皇后嘆道：“在我這里說說，也就罷了。你也不想想，長子長媳，生來便是擔責任的，能與旁人一樣么？父母之下，就是你們，既有權威，擔子本該重，挑不起來，也得給我挑！”
最后一句話安撫了葉襄寧，眼淚一抹，她又原地復活了。
看到她這個樣子，葉皇后也有點脫力：“都嫁出去了，人家也沒欺負你，日子過好過歹，全憑自己。哭哭啼啼的，像什么樣子？”
葉襄寧不好意思地道：“我這不是……不是在婆家也沒人說么？這話也不能對大郎講呀，那不是挑撥他們兄弟不合么？說來也怪，大郎不知為何，對他弟弟口上嫌棄得厲害，卻總是為他著想。”
葉皇后嘲笑道：“總算還沒傻到家。他心里有愧，覺得虧欠了他兄弟，這是要補人情呢。”
“啊？”
“他欠人家一條命，你說該不該對兄弟好些？”
“啊？”
葉皇后揉揉額角：“你才過門幾天？我原以為你是個穩重的孩子，結果事情都沒弄明白就先顧著委屈了，毛毛躁躁的，看起來還是沒長大。”
葉襄寧低頭不語。
葉皇后道：“這門親事，也不是沒問過你愿不愿意，父母也不曾逼迫于你。你如今也不是受了羞辱虐待，貿貿然就哭了，也不怕鬧笑話兒。寒門小戶，事情都在眼面兒上，有事兒憋著，是招欺負。世家大族，沒一點城府，你怎么能讓人放心呢？”
葉襄寧領了一回訓示，又添了更多的疑惑。她知道瑤芳從水里撈姜長煥的事情，對于丈夫如何欠了小叔子一條命卻是茫然無解的——婆家從上到下，一絲口風也沒漏。又不能逼問葉皇后，只有將疑惑咽進肚里，慢慢觀察。葉國公家的家教還算可以，葉襄寧雖挨了訓，倒沒有因此再生出其他的心思來。她原就是因為心里憋屈想要訴訴苦而已，有的時候，人們將刻薄的話說完，心里的戾氣便也隨之渲泄了出去，并不是真的想要做什么。
葉皇后見狀，略感欣慰，又安撫了幾句，見她情緒穩定了，便放她回去了——元和帝的事情還沒解決呢。旁的事兒，葉皇后有信心不著痕跡地給元和帝略擰一擰，唯此一事，是元和帝的心魔，親娘來講都是沒用的。元和帝，并不是那么好撥弄的人。
葉皇后愁的還有另外一件事情——安國公。說是安國公，不如說是勛貴內部的問題到了一個節點，進而會影響整個朝廷的勢力布局。如今朝上，文武不相統屬，文官幾乎全是科舉上來的，當然，也有少部分的蔭生走了點捷徑——那也得讀書。高級武官幾乎全是勛貴子弟經世襲、磨練而來。
科考三年一試，總有源源不斷的新鮮血液來補充，淘汰不合格的，永遠有著野蠻的生機與活力。勛貴武官則不然，承平太久，少有再憑軍功往上上來的世襲之爵了，人數既少，便更不能出差錯。
一旦有所疏漏，朝廷就會失衡。
葉皇后太明白這些文士了，爭禮儀的時候，或許會有用。內里也有許多人是真的一身正氣。然而，仍有為數甚多的人，節操并不會因為讀了圣賢書而比旁人好多少。對軍事的判斷力，更不會因為他們識字而修煉出驚才絕艷的能力。偏偏，這群人里面，想著手握天下權、指揮千軍萬馬的貪婪不遜于任何人。這里有很多少，出身并不高，對權利、控制他人的渴望甚至比元和帝還要強烈得多！不似勛貴子弟，固有志大才疏的，卻很少有那般強烈得近乎病態的心理。
他們甚至會因為瞧不上武夫，未曾經歷過戰陣、不曾直面鮮活血肉的死亡，更不拿軍士的性命當一回事。犯起錯來，害死了人，拍拍屁股走人，還以為自己冤枉，失敗了是別人不會執行，是其他人沒有配合。若有軍官立功，他們又該琢磨著制衡，不能令其驕狂了。更可怕的是，這些人識文解字，做起文章來花團錦簇，能殺人，筆能諉過。還能拿文人里堅貞守志者做招牌，以為自己也讀過書，也是文人，君子們的德行操守就是他們的了，攻擊他們就是攻擊君子。
此事并非她以小人之心度君子之腹，實是殷鑒不遠。想想宋時憋屈死的名將狄青，哪怕是惋惜他的名士，都覺得是在保全于他。代代如此，反復作踐，軍如何能強？馬上固不能治天下，然而一旦軍士地位低下，這天下也就保不住了。
到時候，朝廷就真的完了。
現在雖然還不到那么個地步，安國公的行為卻讓葉皇后不得不警覺。承平太久了，近五十年來不過發生了楚逆這一件事情，以軍功往上升太難。安國公便是求進無門，不得不另辟蹊徑，最后把自己給帶坑里順帶禍害大家的一個并不突出的例子了。上升就要討好皇帝，皇帝的愛好不好，順著他，佞臣，被清算。勛貴又少一家。天長日久，等朝上遍布著科舉之士的時候……
葉皇后頭痛不已。
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如果葉皇后知道，目前的勛貴圈兒里，對安國公的行為也有批判，不知道會不會表示欣慰？
不滿的人分為幾種：一、王八蛋，用這種不入流的辦法拍龍屁；二、王八蛋，拍龍屁都比老子快一步；三、王八蛋，你要坑死大家了你造嗎？
人數依次遞減。
眼下，有第一種想法的人里，有一部分熊孩子正聚在一起罵街。地點，京郊，姜長煥的別莊里。
成了親，社交的圈子就進一步的擴大了，一些社交活動也有了妻子幫助打理。姜長煥成親后不久，便散了帖子，廣邀一群朋友到別莊上捶丸吃酒。來的都是一群二世祖，平素跟姜長煥玩得不錯，又都有錢有閑，打小一處玩兒，長大了就是自己的人脈。
葉翼捏著酒盅，瞇眼看著南平侯的小兒子在場上奔來跑去，對姜長煥道：“你哥哥沒過來？”姜長煥的哥哥是他的妹夫，一眼就看到他沒來。
姜長煥還不及說話，張家那位同在錦衣衛的小公子就接口道：“他哥正經得要命，才不喜歡這些嬉游玩樂呢，你就甭操心啦，他樂得在家陪你妹子，不好么？”
這話有些輕佻，挨了葉翼不痛不癢的一腳：“滾蛋！”
姜長煥道：“他在家里生悶氣呢，叫我們自己玩。”
葉翼放下了酒盅：“他生的什么氣？”
姜長煥沖場內揚揚下巴：“喏，嫌棄我把安國公家的人也招了來。”場上，一個斯文秀氣的少年正在瞄準，正是安國公李珍的幼子李國靖
葉翼撇撇嘴：“安國公真是飲鴆止渴，無怪你哥哥看不上他。不過，你哥哥也太目下無塵了。”
張家小子嘲笑道：“目下無塵是這么使的？”
語畢，又挨一腳。
葉翼像是自自語：“安國公這事兒辦得，也確實叫人看不上吶！也不想想，他薦了個野道過去，有沒有本事都還不一定，出一點紕漏，最后還不得算到他的頭上？還是你那位本家聰明。”
張小公子名興，翻了個白眼道：“我要有個神仙做本家，睡覺都能樂醒。不為旁的，就為圣上能多看一眼啊。”
“呸，”姜長煥也笑啐他一口，“你道神仙是好當的？擔著多少罵吶？清流們不好說圣上的話，全往他們腦袋上扣。張靈遠機警，跑得快，偏還有傻子自己將腦袋往上湊吶。”