既收了人的錢，就要為人辦事。這些京官也算是倒霉了。姜長煥收了他們家的紅包，只能保證不動私刑。然而進了北鎮撫司，甭管先前是不是官兒，吃點苦頭總是難免的。久而久之，姜長煥便由初接了差使時“一定要查個分明，顯出我的能耐來”，變成了“又抓了幾個倒霉鬼，老子快要看不下去了”。

過不多久，瑤芳便發現了他的情緒不對頭。時值中秋，瑤芳正點著螃蟹石榴的數目，預備走禮。公中的交際往來，自有簡氏和葉襄寧負責，瑤芳這里準備的，是二房自己的一些事務。這個時候，各家走禮也都是這些應景兒的東西，你送我、我送你，來回倒飭，這手出、那手進，只消將數目核上了，花費并不算很多。

這樣的工作，瑤芳做得津津有味。見姜長煥回來了，笑著迎他，想問他要不要再邀些好友到郊外去賞菊吃螃蟹。卻見姜長煥神色很不好。姜長煥有了工作，眉間帶些疲憊也是正常的。以往他都恢復得很快，回來換身衣裳洗個臉，說笑兩句，又活蹦亂跳的了。他倒不怎么將負面的情緒帶回家，瑤芳也沒有緊盯著逼問他的嗜好。只要他能調節得過來，瑤芳便不再追問。

今天卻不是很正常。

瑤芳接過他從懷里掏出來的一把銀子，隨手放張茶盤里放了，接過他解下來的腰帶，問道：“今天這是怎么了？比往日格外不好。”

姜長煥靜默了很長時間，直到將外袍、靴帽都脫了，又狠狠洗過了臉，將毛巾往水盆里一擲，濺得一地的水，方才恨恨地罵道：“這都什么事兒啊？”

瑤芳對青竹擺擺手，示意她出去，且不要收拾屋子。親自給姜長煥捧了茶：“嘗嘗，老君觀那里的竹葉子曬干了，拿來泡茶別的一股清香味兒。除煩熱的。”

涼熱正好，姜長煥一飲而盡，長長出了口氣，不好意思地笑笑：“我發脾氣了。”

瑤芳笑不可遏：“你這算是什么脾氣呢？來，說吧，有正經事兒，便罷了。要是胡亂發脾氣給我臉子看，我可饒不了你。”

姜長煥將身子往搖椅里一拋，閉上了眼睛：“這幾個月，經我的手，抓了得有五、六十口子了，審而后放的，只有一半，另一半兒都投大獄里了。唉，都不是什么大罪名。可惡是真可惡，卻不該當這么重的罪的。”

瑤芳在他旁邊的繡墩上坐下，姜長煥閉著眼睛，雙手在空中胡亂抓了幾下，撈到了妻子的手，安靜了。口里含糊地道：“這樣的日子，什么時候是個頭呢？圣上也是，大興詔獄，可不是什么好事……”

瑤芳聽他聲音漸漸止歇，像是極累，俯身道：“事要一件一件的做，飯要一口一口的吃，光生氣有什么用呢？要我說，如今官場的風氣，也不怎么好的，是該治一治。只是不該這么個治法兒，也不該拿這個由頭弄得人心惶惶。”

姜長煥霍然睜開了然：“就是！”

瑤芳被他嚇了一跳：“你這么激動做什么？”

姜長煥小聲地、憤憤地道：“這江山終究是大陳的天下，怎么能胡來呢？”

是了，這是他們老姜家的財產，看著自己祖宗的家業被折騰，沒有人會開心。

瑤芳道：“那你就一點一點地做，能改變多少就改變多少，光生氣有什么用呢？他不好，總會有人看著的。”

姜長煥道：“其實，我也知道，眼下這些老油子是該整治整治了。做官的，不求有功，但求無過已經很好了。至少，他們不會因為政績去折騰百姓。遇上必要做出亮眼的事兒的官，百姓才叫倒霉。其余藏著掖著，將不法之事瞞而不報的，不知凡幾。楚地的流民，未嘗不是層層瞞報、瞞不下去了才報的惡果。可不該拿這么個嚇人的名目來搞！是什么就是什么，清清楚楚，明明白白，多好？”

積壓了許久的怨氣噴薄而出，有如實質。本來是很令人氣憤的事情，瑤芳卻笑出聲兒來。姜長煥大惑不解：“你笑什么呀？”

瑤芳抽出手來，撫著他的鬃角：“開心呀。你有什么都對我講，怎么會不開心呢？你有事情，不憋在心里，不會將自己憋壞了，還不夠我笑的么？要是你整日里憂國憂民，全堵在心里，郁氣由內而外，成天陰著張臉，我才該要哭呢。”

說得姜長煥也笑了：“哎呀，我就是發發牢騷。”

“噗。”

“他要再這么下去，真要將人的忠心敬愛磨沒了。”姜長煥小小聲地說。

你能說出這話來，對他的什么忠心敬愛，大約也沒剩多少了。這還是在宮里養過幾年，對這死皇帝有些感情的呢。換了那一等人，只會對這死皇帝更加失望。難怪前世這皇帝死了，匆匆說一句“他修道嗑藥嗑昏了頭，睡著睡著從床上跌下去摔死了”，都有人信。而且還沒人去深究死因。

拍拍姜長煥的狗頭：“好了，好了，順其自然。”低頭親親他的額頭，正要叫他起來準備吃飯，冷不防被他伸手拉了下來。

搖椅劇烈地擺動著，夾雜著驚訝的叫聲……

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與瑤芳說了些煩心事之后，也許是自己想明白了，也許是瑤芳的開導起了作用，姜長煥的精神好了一些。瑤芳發覺，他的身上，有什么東西逐漸改變了，又有一些東西，在他身上慢慢成形。

詔獄那種地方，本來就是陰沉至極，憑誰長時間呆在那里，都會受影響。姜長煥又年輕，這樣的經歷更容易在他的身上留下痕跡。一個明顯的事實就是，姜長煥的氣場比先前穩重多了，甚至給瑤芳一種“比他哥還要靠得住”的印象。

當然，姜長煬在瑤芳心里，本來就是屬于不大靠得住的那一類人。

自那一日起，瑤芳每日留心觀察著姜長煥。見他既沒有破罐子破摔，變得滿不在乎，也沒有日日激憤，做口上判官，更不曾凡事憋在心里，于無人處卻毀壞物品發泄情緒。目前來看，能做到這一步，殊為不易。看完了，瑤芳想了想，從書坊里搬了些輕松的話本子來，揀那懲惡揚善的放到他的案頭，也好給他閑里解悶。

姜長煥便發現，每隔旬日，便有新本子供他閱覽。故事也合他口味，看得心情舒暢。

兩人相處，越發親密無間了起來。

如是過了兩月，姜長煥那頭差使辦得越發的圓滑。他更無師自通了一門絕技——寫結案陳詞。凡是要脫罪的，總能找到元和帝喜歡看的理由。譬如告訴元和帝，皇帝還是很得人心的，所以很多官員并不是有意犯錯，就是有點蠢，有點呆，不大走心，被騙了而已。這罪名一下子就能輕很多。

當然，這個理由也不能回回拿來用。遇到查案的過程中查出來還犯了旁的罪的，那就不好意思了，你就在這附逆的案子里多擔點兒責任吧。那這份結案陳詞，就會要人命。

錦衣衛的平均文化水平略高于行伍里的平均水準，識字的人也比較多，但是像姜長煥這樣小時候跟著府學里附讀，長大了被準進士盯著“指點”，在宮里還有一位皇后監督，結婚了要陪個酸丁岳父聊天……的，少之又少。他寫出來的結案陳詞，便帶幾分斯文氣，元和帝讀起來也舒服。絕大多數時候，會采納他的意見。

姜長煥混得如魚得水，冬至日，元和帝祭完了天回來。人堆里看到了他，發現這侄子長得更高了些，越發顯得豐神俊朗。聯想到近來他辦差辛苦，光看報告就知道他下了功夫了，便有心提拔他一下。

觀察數日，元和帝借了京察的由頭，命北鎮撫司將近來各員辦案的情況再評估一回。結果自是有升有降，姜長煥順利從百戶升到了千戶。惹得人羨慕不已。亦有一等眼紅之輩，背后講：“宗室果然是占便宜的。”

姜長煥聽了，也不惱，回去當笑話講給妻、母聽：“誰叫我姓姜呢？他們眼紅也眼紅不來！”說完，又有點擔心地看著妻子，怕她嫌自己輕狂。

瑤芳聽了，但笑不語。

姜長煥悄悄戳了她一下，瑤芳笑了更深了。姜長煥心里發毛：“哎，別光笑啊，怎么了？說句話啊？”

瑤芳附在他耳上，輕輕說了一句什么，姜長煥如同被雷劈掉了一樣，呆住了。呆完就跳了起來：“你你你你，你坐好了，雖亂動啊！親娘哎……”

“做甚？”簡氏接話十分應景。

姜長煥表情怪異地問：“那個，您要當祖母了，那該怎么照顧我娘子啊？”

簡氏笑著拍拍巴掌：“真是太好了，咱們吳王府的老太妃明年就要隨殿下一同進京了。我可有好消息告訴她們了。”

“吳王進京？”瑤芳有點驚訝，她還不知道這事兒呢。

前世這一出戲可不是這么唱的。彼時姜長煬鐵了心跟楚王掀翻半壁江山，吳王府被元和帝半是遷怒地盯上，一家子是被押解進京的。雖然事后不曾將吳王打成附逆，還是削了親王爵。連著吳王一系，都一蹶不振，吳國封地最后便宜了……

打住！

瑤芳低頭揉著衣角：“老太妃，好相處么？”

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